고래들이 해방을 자축하는 이유는 단순하다. 고래는 혁신적인 기업가인캐나다의 지질학자 에이브러햄 게스너Abraham Gesner 덕분에 목숨을구했다.
그렇다. 단 30년 만에 고래 산업의 95퍼센트가 줄어들면서 박살 난 이유는더 값싸고 우수한 대체재가 출현했기 때문이다.
"사람들에게 불을 끄고 다니라고 계속 잔소리하는 방법이 있는가 하면,계속 켜두어도 소비 전력이 적은 전구를 개발하는 방법도 있습니다."
브린은 다음과 같이 예상한다.
"앞으로 일어날 일은 세 가지밖에 없습니다. 하나는 우리 모두채식주의자가 되는 것입니다. 개인적으로는 불가능해 보입니다. 두 번째는지속적으로 환경에 피해를 끼치는 문제들을 무시하는 것입니다. 세 번째는뭔가 새로운 시도를 하는 것입니다."
"이론적으로는 잡종 동물세포도 만들 수 있습니다. 가령 양 참치스테이크를 원한다면 두 동물의 근육세포를 합치면 됩니다."
21세기에 기술은 창조와 파괴라는 신성한 능력을 인간에게 안겨줄 것이다.
하지만 기술은 우리가 무엇을 해야 할지 알려주지 않는다. 우리가 사는 이멋진 신세계를 디자인할 때는 호모사피엔스뿐만 아니라 지각이 있는 모든생명체의 복지를 고려해야 한다. 생명공학이라는 기적은 낙원과 지옥, 어느쪽이든 만들어낼 수 있다. 어떤 선택을 할지는 전적으로 우리에게 달려있다.
인간이 근본적으로 육식을 멈추거나 잡아먹히는 개체수를 극단적으로줄이는 것이 확실한 예방책이지만, 가까운 시일 내에 동물을 대하던 방법이바뀔 가능성은 거의 없다. 이런 변화를 충분히 받아들이거나 도입한다면지금이라도 무시무시한 인플루엔자 판데믹의 발생 가능성을 줄일 수 있다.
또한 변화를 받아들이지 않은 채 동물을 밀집 사육하고 식품용으로도축했을 경우 발생 가능한 미지의 질병을 미연에 방지할 수 있다. 하지만인류는 이런 변화를 받아들일 의향이 없다.
동네 슈퍼마켓의 가금육 진열대 사이를 걸어간다고 상상해보자. 눈앞에보이는 닭 한 마리가 알에서 시작해 진열대에 오르기까지 1갤런(약 13.78리터)짜리 물통 1,000개 분량의 물이 필요하다. 즉 저녁 식탁에서 닭한 마리를 줄이면 6개월 동안 샤워를 하지 않는 것보다 더 많은 물을절약할 수 있다.