이 착각의 핵심은 과거를 이해한다는 믿음인데, 이 믿음에는 미래도 알수 있어야 한다는 의미가 내포되어 있다. 그러나 우리는 생각보다 과거를잘 이해하지 못한다. 이런 착각을 양산하는 말은 ‘안다‘ 말고도 더 있다. 흔히 ‘직감‘과 ‘예감‘ 이란 말도 과거 생각이 옳다고 판명됐을 때 사용된다. "그결혼이 오래 못 갈 거란 예감이 들었는데, 그 예감이 틀렸지 뭐야"라는 말은어색하다. 틀렸다고 밝혀진 직감을 언급하는 문장도 다 어색하다. 미래를명확히 바라보려면 과거 생각을 지칭할 때 사용하는 말부터 정리할 필요가있다.
사후 판단 편향과 결과 편향은 일반적으로 위험을 회피하게 하지만, 무모한 도박을 벌여 승리한 장군이나 사업가처럼 무책임하게 위험을 감수하는사람들에게 과분한 포상을 안겨주기도 한다. 운이 좋아 좋은 결과를 낸 지도자가 과도한 위험 부담을 떠안았다는 이유로 처벌받는 일은 절대 없다.
오히려 성공을 예견하는 타고난 재주와 혜안을 가졌다고 평가받는다. 반면에 그들을 의심한 분별 있는 사람들은 나중에 소심하고 나약한 그저 그런부류로 취급된다. 몇 번의 성공적인 도박은 무모한 지도자에게 선견지명과대담함이라는 후광을 씌워줄 수 있다.
여기서도 사람들은 성공한 기업은 현실에 안주했고 부진한 기업은 더 열심히 노력했다거나 하는 식으로 인과관계 설명을 찾아내고픈 유혹을 느낀다. 그러나 그런 식으로 생각하면 오산이다. 원래의 격차에는 운이 많이 작용했기 때문에 평균 격차는 줄어들게 마련이다. 운은 상위 기업의 성공에도, 하위 기업의 부진에도 모두 작용했다. 우리는 이미 삶의 이런 통계적 사실을 마주한 바 있다. 평균 회귀다.
테틀록의 연구에 따르면, 전문가는 좀처럼 잘못을 시인하지도 않는다. 마 지못해 오류를 인정해야 할 때면, 타이밍이 적절치 못했을 뿐이라는 둥, 예상할 수 없는 사건이 끼어들었다는 둥, 예상은 빗나갔지만 그럴 수밖에 없는 이유가 있었다는 둥 온갖 변명을 갖다 붙인다. 전문가도 결국은 인간일뿐이다. 자신의 화려함에 도취되고, 잘못을 죽어도 인정하지 않는다.
이 여우들은 복잡한 사상가다. 이들은 중요한 것 하나가 역사의 해구을 이끈다고 생각하지 않는다(예를 들어 이들은 로널드 레이건이 소련에 당당히 맞서 냉전을 손쉽게 종결하는 모습을 받아들이지 않을 것이다). 여우들은 현실에서는운을 포함한 여러 동력과 행위자가 무수히 상호작용하고 때로는 예상치 못한 큰 결과가 나타난다는 점을 인정한다. 테틀록의 연구에서, 실적은 여전히 보잘것없지만 가장 높은 점수를 얻은 것은 바로 이 여우들이다. 하지만 ‘
이들은 고슴도치들보다 텔레비전 토론에 초대될 가능성이 낮다.
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