TH에게 자연스럽게 권위를 행사하는 일이 어렵게 느껴지는 이들은 위협과 보상을 체계적으로 사용하는 방안을 진지하게 고려할 필요가 있다. 가령 초콜릿을 주겠다고 약속해서 얌전히 잠자리에 들게 할 수 있다면, 전체적으로 보아 어쨌거나 곧 갈게 될 치아에 끼치는 미미한 피해를 감수할 가치가있다. 과거의 부모들은 자녀에게 어떻게 해서라도 이타심을 심어주라는 권고와 함께 너무 많은 것을 요구받았다. 결국 장려책은 우리 경제구조의 바탕을 이루며 필연적으로 우리의 도덕성을 형성한다. 얌전하게 행동하는 아이에게 숨은 동기가 있으면 안될 이유란 전혀 없다.
이언 매큐언의 소설 《차일드 인 타임》은 주인공이 바로 눈앞에서 딸을 잃어버리는 충격적 사건으로 시작된다. 도입부에 인상적인 사건을 크게 터트리고 거기에서 이야기를 전개해나가며, 배경이 되는 사회와 주인공이 처한 상황을 폭넓게다루는 구조는 매큐언의 작품에서 자주 나타난다. 긴박한 사건을 묘사할 때 특히 발휘되는 저자의 솜씨는 간결한 서술만으로도 독자를 사건에 몰입하고 긴장하게 하는 힘이 있다.
‘시간 속의 아이(The Child in Time)‘는 누구일까? 퇴행이라고 볼 수도 있는 과정을 통해 시간을 거스르려 한 성인 남자들의 마음속 아이일까? 사라질 때 나이 그대로 고정되어시간 속에 머무르게 된 케이트일까? 아니면 시간의 다른 차원을 통해 스티븐과 줄리에게 도달해 새로운 삶을 밝혀주게된 아기일까?
이렇게 다층적으로 시간을 탐구하는 이 소설은 출간된 지30여 년이 지나 처음 번역되어 이제는 대가가 된 작가의 젊은 시절을 여러 각도에서 조명한다는 점에서 흥미로운 작품이다. 30대 후반의 매큐언은 주인공 스티븐의 경험과 많은부분 일치하는 자신의 유년기를 추억하고, 사회를 바라보는여성주의적 시각을 드러내며, 소설의 배경이 된 마거릿 대처총리 집권기의 신자유주의적 권위주의적 정부에 대한 불만을 신랄하게 표현하기도 한다. 한 주제를 외골수처럼 탐구하는 경향과 등장인물의 긴 대사로 서술을 대신하는 직설적인스타일에서 저자의 스타일 변화를 발견할 수도 있다.
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