[마이리뷰] 아픈 몸을 살다

아픈 몸을 살다
아서 프랭크 지음, 메이 옮김 / 봄날의책 / 2017년 7월

인간에게 누구나 피할 수 없이 찾아오는 두 가지가 있다. 바로 탄생과 죽음인데, 우스개소리로 세상에 나오는건 순서가 있지만 가는건 아니란 말이 있다. 피할 수 없는 죽음도 살만큼 살다가 편하게 가는 사람도 있고, 어느 날 갑자기 가는 사람, 젊은 나이에 죽는 사람, 질병에 시달리다가 삶을 마감하는 사람등 다양한 형태로 찾아온다.

저자인 아서 프랭크는 건강에 자신이 있었던 젊은 시절 갑자기 심장마비가 찾아온다. 다행히 심장마비는 극복했지만 곧 이어 고환암을 앓게 된다. 암을 앓게 되며 수술과 화학요법을 거쳐 회복되기까지 인간에게 질병과 고통 그리고 죽음이 무엇인가에 대한 개인의 고찰을 통해 이 책을 썼다.

저자는 단순하게 암을 극복한 질병 수기가 아니라, 질병을 겪으면서 얻어진 사유를 글로 풀어낸다. 주변에 갑자기 암이 찾아온 지인이 생각나지만, 나도 젊은 시절 사고로 인해 5개월간 병원에서 치료를 받았던 시절의 경험을 통해 저자의 경험과 비슷한 공감을 느꼈다.

어느 날 갑자기 찾아온 질병을 통해 평탄한 삶의 위기가 찾아오며 겪는 단상들과 어떻게 보면 합리적인 대응법이지만 의료진들의 냉정함 그리고 자신을 돌보는 가족의 고통에 대해 가감없이 말한다.

아울러 환자에게 요구되는 무조건적인 낙관과 긍정적인 태도, 암이 찾아온 이유는 개인의 잘못이라는 오명, 주변 사람들의 태도(부정, 인정, 비난)등을 통해 우리가 아픈 사람에 대해 가지고 있는 편견에 대한 잘못된 방식을 은근하게 질타한다. 저자는 본인의 경험과 주변 사람들의 태도를 통해 질병이 우리를 어떻게 삶에서 유리시키고 다시 삶을 찾아야되는가에 대한 통찰력을 제시한다.

˝여전히 나는 다른 사람들의 질환과 고통에 두려움을 느낀다. 다시 그들처럼 될까 봐 두려울 뿐 아니라, 하던 일을 멈추고 아픈 사람을 돌봐야 할까 봐 두렵다. 고통도 무섭지만 속도를 늦추는 것도 무섭다. 고통을 두려워하는 것은 자연스럽지만, 느려질까 봐 두려워하는 것은 광기다.˝

˝질병의 궁극적인 가치는, 질병이 살아 있다는 것의 가치를 가르쳐준다는 점에 있다. 바로 이 이유 때문에 아픈 사람들은 동정받아야 하는 대상이 아니라 가치 있게 여겨져야 하는 존재가 된다. 멀고 먼 별에서, 우리는 한 번 깜빡이고는 사라지는 빛처럼 보일 것이다. 빛이 사라지는 순간에 우리는 빛이 계속 타오르게 하는 일 자체가 중요함을 깨닫는다. 죽음은 삶의 적(敵)이 아니다. 죽음이 있기에 우리는 삶의 가치를 다시 확인한다. 또 질병을 계기로, 삶을 당연시하며 상실했던 균형감각을 되찾는다. 무엇이 가치 있는지, 균형 잡힌 삶이 어떤 것인지 배우기 위해 우리는 질병을 존중해야 하며, 궁극적으로는 죽음을 존중해야한다.˝ 

직접 질병을 앓고 있는 환자나 돌봄을 하고 있는 가족들이 읽는다면 많은 도움이 될만한 책이다. 아울러 누구에게나 찾아올 질병에 대한 예방주사겸으로 접해도 삶에 대해 다시 한 번 돌아볼 수 있는 계기가 될듯하다. 강추드린다.

˝강물 위에 빛나는 햇빛을 소중히 할 수 있을 때, 그래서 그 빛이 거기 계속 비칠 것을 상상하고 믿을 수 있을 때, 나는 이 세계 너머에 속하는 평화를 느끼며 더는 죽음이 두렵지 않다. 내가 사라진 후에도 사랑하는 사람들의 얼굴에 떠 있을 미소를 상상할 수 있을 때, 여기 있어서 행복하다. 하지만 반드시 여기 있어야만 하는 것은 아니다. 기쁨은 집착하지 않는 데 있다.˝