‘보라, 이것이 독거미의 구멍이다. 독거미를 보고 싶은가? 여기에 거미줄이 걸려 있다. 이 줄을 건드려서 흔들리게하라. 저기 독거미가 제 발로 걸어 나왔다. 잘 왔다, 독거미여. 네 등에는 삼각형 표식이 검게 드러나 있다. 나는 네 영혼에 무엇이 숨어 있는지도 알고 있다. 복수가 네 영혼 안에들어 있다. 네가 물면 검은 딱지가 생긴다. 복수심으로 너의독은 영혼에 현기증을 일으킨다. 그리하여 영혼에 현기증을일으키는 당신들에게 나는 이렇게 말한다. 당신들, 평등을설교하는 자들이여. 내가 보기에 당신들은 독거미이며 숨어서 복수심을 불태우는 자들이다. 그러나 나는 당신들의 은신처를 폭로하리라. 그러고서 높은 곳에 올라 당신들의 얼굴에 폭소를 퍼부으리라. 이제 나는 당신들의 거미줄을 찢는다. 당신들의 격노가 당신들을 허위의 동굴 밖으로 꾀어내고, 당신들의 복수가 당신들의 평등이라는 말의 배후에서튀어나오게 하기 위해서.
물론 이 글은 나 자신이 쓴 게 아니라, 프리드리히 니체의『차라투스트라는 이렇게 말했다』에서 발췌한 것이다.
최수철의 신작 장편 『독의 꽃은 소설 속에 나오는 표현을 빌리자면 "태어날 때부터 독을 몸에 지니게 되고, 세상의풍파를 겪으며 그 독을 더욱 키우고, 그 독을 약으로 사용하고, 그러다가 독과 약을 동시에 품고서 죽음에 이르게 된 한인간 (27쪽)인 조몽구의 자전적 진술을 서술자이자 등장인물인 ‘나‘가 듣고 정리하여 전하는 이야기로 요약될 수 있다. 이 소설은 모두 다섯 개의 부분으로 이루어져 있는데,
‘나‘가 조몽구를 만나게 되고 그의 이야기를 듣게 된 내력이프롤로그에 담겨 있다면, 본문의 세 장은 각각 조몽구의 유
년(두려움과 매혹), 중학 입학부터 군대 시절까지의 청년기(도취와 환멸), 그리고 입사 이후의 성년기(해독과 정화) 등인생의 세 국면을 인물들의 직접적 진술과 나‘의 서술이 교차하는 형식을 통해 펼치고 있으며, 마지막 에필로그는 이야기를 마친 ‘나‘의 술회로 맺어져 있다. 약간 다르게 보면프롤로그와 에필로그가 액자 형태로 본문의 이야기를 감싸고 있는 구조라고도 볼 수 있다.
물론 이 같은 소설의 전반적인 내용과 구조만으로 『독의꽃』의 특징이 쉽게 정리되는 것은 아니다.
몽구가 그의 말을 미처 충분히 받아들이기도 전에, 수호가 목소리를 더 낮춰서 적의에 찬 어조로 말을 이었다.
"그러나 이 시대는 균형을 잃어버렸어. 인간이 초래한 오염이극에 달했지. 이런 환경에서는 체외로 배출되는 독소보다 새로유입되는 독소가 더 많을 수밖에 없어. 그렇게 되면 세포로 전해지는 산소량은 줄어들고 해독 기능을 담당하는 림프절, 간, 신장의 기능이 저하되어서 세균, 바이러스, 진균류, 기생충의 공격에취약한 상태가 되지. 게다가 환경의 오염은 인간의 영혼에도 영향을 미치고 있어, 몸뿐만 아니라 마음도 해독 능력이 무력해지고 있다는 뜻이지."(199쪽) .
이처럼 작가로서도, 그리고 한국 소설로서도 독특한 형식적 면모를 보여주고 있는 『독의 꽃은 이야기의 개성이라는 측면에서 우선 흥미로운 감상의 대상인데, 그 내용이나주제까지 함께 생각하면 "인생의 아이러니와 패러독스"(30쪽)에 대해 사유할 수 있는 계기를 제공해주는 이야기이기도 하다. 그것은 무엇보다 이 소설의 중요한 모티프인 ‘독‘
과 ‘약‘이 서로 대립되면서도 어느 지점에서는 대체되는 역설적 관계를 이루고 있다는 사실에 기인하고 있다.
늘 무서웠지. 세상도 무서웠어. 이 세상에 독이 아닌 게 없게든. 살아남으려면 자기만의 독을 가지고서 세상과 싸워야 해 하지만 ‘독‘에 대항해서 우리를 지키게 하는 ‘약‘도 얼마든지 있어, 독이 약이 되고 약이 독이 되는 거야. 너는 늘 두통에 시달리느라 거기에 신경이 집중되어 있지. 하지만 오히려 그 덕분에 한순간도 멍하니 보내는 일이 없이 항상 깨어 있는 거야. 네 두통은 너를 마비시키지 않고 각성 상태에 머물러 있게 하는 독이자약이야. 그러니까 이렇게 말할 수 있겠지. 이 세상 모든 것은 사랑을 만나면 약이 되고 원한을 만나면 독이 돼, 삶과 죽음 사이에 놓인 우리의 하루하루는 독과 약 사이에서 아슬아슬하게 줄타기를 하는 것이지.(198 ~ 199쪽)
그리하여 오랜 고민 끝에 마침내 돌파구를 찾았다. 그것은, 어릴 적부터 나를 괴롭혀온 고질적인 두통을 중심에 두고서 한 편의 ‘총체적인 소설‘을 쓰는 것이었다. 말하자면,
무엇보다도 독에 대한 구체적인 정보를 바탕으로 한 리얼리티를 갖추고, 마비와 각성이라는 테마를 살려서 심리주의적이고 상징주의적인 면모를 발휘하고, 아울러 임상 기록과
추리소설과 연애소설의 형식도 동시에 취하기로 한 것이다.
한마디 덧붙이자면, ‘독의 꽃‘ 이라는 제목은 보들레르의시집 제목 ‘악의 꽃‘ 에서 영감을 얻었다. 그런데 악의 꽃‘ 의원제인 "Les Fleurs du mal" 은 정확히 번역하면 ‘악의 꽃들이다. 이 소설의 제목 또한 ‘독의 꽃‘이 아니라 ‘독의 꽃들이 더 적절하지만, 복수형을 피하는 우리나라 언어의 관례를 따르기로 했다. 달리 말해 이 소설에 등장하는 인물들 하나하나가 곧 한 송이 ‘독의 꽃‘이라는 의미를 가진다. 그런데 이제 나는 이렇게 자문하지 않을 수 없다.
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