[마이리뷰] 진보의 역설

진보의 역설 - 우리는 왜 더 잘살게 되었는데도 행복하지 않은가
그레그 이스터브룩 지음, 박정숙 옮김 / 에코리브르 / 2007년 7월

총선이 코 앞으로 다가왔다. 선거일이 가까워질수록 여론조사의 결과가 신빙성을 높여가는데 과연 이번 총선은 어떤 결과가 나올지 모르겠다. 이 번 총선은 보수냐? 진보냐?의 프레임 구도가 확실한것 같다. 국민들은 어떤 선택을 할런지 궁금하다.

이 책의 진보는 좌파를 뜻하는 진보가 아니라, 과거에 비해 삶의 질이 훨씬 높아졌지만, 왜 더 행복하지 않았을가에 대한 이야기를 다루고 있다. 직장인에게 승진은 매우 중요한 요소다. 보통 회사원들이 승진하지 못했을 경우 불행해지는데 자세히 살펴보면, 나와 비슷한 주변 사람들이 모두 승진을 하지 못했다면 그 강도가 덜하다. 하지만 나와 비슷하거나 아님 못하다고 생각하는 사람이 승진했을 경우, 매우 우울하고 불행해진다.

백년전에 비해 부의 총량은 증가했음이 분명하지만 빈부의 격차가 지속적으로 확대되어가고, 과거에 비해 우울을 비롯한 각종 정신질환이 우리를 불행하게 만들어 가고 있다. 부자 나라는 부자 나라만의, 가난한 나라는 가난한 나라의 문제를 가지고 있는것이다. 저자는 각종 통계수치와 통찰력을 바탕으로 이런 현상을 분석하고 어떻게 대처할것인가에 대한 대안을 제시한다.

발간된지 십 년이 넘은 책이지만 요즘 읽어봐도 참고할만한 내용이 상당히 많은 책이다. 책속에서 저자의 의견을 만나보자면,

˝스스로를 행복하다고 평가하는 미국인의 비율은 1950년대 이후 한치도 움직이지 않았다. 그 기간 동안 전형적인 사람의 실질소득이 두 배
이상 증가했는데도 말이다. 행복은 일본이나 서구 유럽에서도 지난 반세기 동안 증가하지 않고 있다. 그 두 곳에서 일상적인 삶은 앞서 언급한 그 모든 발전에다가 독재 정치의 종말과 전쟁 상처의 회복까지 더하여 엄청나게 좋아졌는데도 말이다.˝ 
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˝21세기를 맞이한 첫날, 빌 클린턴 대통령은 서구 사회가 ˝역사적으로 볼 때 오늘날처럼 눈부신 사회적 발전과 엄청난 번영을 동시에 누려본 적이 없다˝고 선언했다. 이러한 선언은 단순한 정치적 사탕발림이 아니라 객관적인 사실이다. 그럼에도 미국과 유럽연합의 국민들, 즉 역
사적으로 존재한 거의 모든 사람들 보다 더 잘사는 그들은 상당한 불만을 품고 있다.˝

˝20세 이전에 아이를 낳은 여성은 빈곤층이 될 확률이 높기 때문이다. 통계에 따르면 미국에서 가난해지지 않으려면 다음 세 가지를 지켜야 한다. 고등학교 졸업하기, 20세 이후에 결혼하기, 첫 번째 자녀를 임신하기 전에 결혼하기. 이 세 가지를 모두 이행한 사람들은 겨우 8퍼센트만이 가난했다. 

반면 가난한 성인의 79퍼센트는 이 세 가지를 실천하는 데 실패했다. 10대 출산율 감소는 범죄율감소의 원인이 되기도 했다. 10대 미혼모에게서 태어난 소년들은 20세 이상의 기혼모에게서 태어난 소년들보다 범죄를 저지를 가능성이 더 높기 때문이다. 이는 모든 인종에 적용되는 만고불변의 법칙이다.˝

빈부의 격차에 따른 진보의 역설을 말하는듯 하지만 저자는 좀더 통찰력 있는 의견을 제시한다.

- 가난은 불행을 야기한다. 하지만 돈이 있다고 행복해지는 것은 아니다.
- 집단으로 봤을 때 나이 든 사람들이 젊은이들보다 더 행복하다. 대부분의 사람들은 나이가 들면서 행복을 더 느끼는 경향이 있다.
- 백만장자 집단이 보통 수입의 사람들보다 더 행복하지는 않다.
- 장애인이나 만성 질병에 걸린 환자들이 일반적인 사람들보다 조금 더 행복감을 느낀다. 자신에게 주어진 삶의 의미를 더욱 소중하게 여기
   기 때문이다.

˝돈과 행복이 비례하지 않는 근본적인 이유를 명쾌한 경제 용어로 설명할 수 있다. 사람들이 살아가면서 정말로 원하는 것들 대부분 사랑,
우정, 존경, 가족, 지위, 재미은 값을 매길 수 없으며 시장에서 판매하는 물건도 아니다. 만일 어떤 것에 가격이 없다면 우리는 그것을 살 수
없다. 따라서 돈이 큰 도움이 되지 못한다.˝

˝불안 보존 스트레스는 또한 르두가 불안 보존이라 일컫는 요인때문에 사라지지 않고 계속 남아 있다. 오늘날 서구 세계 거의 모든 사람은
몇 세대 이전 사람들보다 더 잘 살고 오래 살며 위험에도 덜직면한다. 하지만 우리는 더 많은 것을 알고 더 많이 괴로워한다. 여가 시간이
충분하기 때문에 별로 중요하지 않은 문제에 집착하거나 일어나지도않을 일을 상상한다. 그 결과가 불안 보존이다. 즉 상황이 더욱 좋아졌
지만 걱정의 수준은 그대로이다.˝

저자는 삶이 점점 더 나아지고 안정적으로 흘러가는것은 분명하지만 여러가지 측면에서 삶의 의미가 결핍되어가고 있다고 말한다. 이에 따라 사회가 물질적인 욕구만이 아닌 삶의 의미를 찾아갈때 진보의 패러독스가 발생하지 않을 수 있다고 말한다. 이에 따른 실천방법으로 좀더 이타적인 삶과 종교나 기타 방법을 이용한 정신적인 안정을 통해 삶의 의미를 정립해볼것을 주문한다. 좋은 책이다. 빈부의 격차를 조금이라도 좁힐 수 있는 대안을 제시해주는 책이라고 생각한다.