현존하는 곰은 모두 우르사부스 속(Ursayus ) 호으 시조곰으로 알려진 조상의 자손이다. 약 2,000만 년 전에 살았던이 동물은 작은 테리어 개 정도의 크기였다. 하지만 우르사부스 속은 진화 초기 단계에서 이미 개와는 현저히 다른 턱 구조를 갖고 있었다. 이후 초기 곰의 군집은 분리되어 각각 다른 서식지에서 돌아다니다가 먹이를 구할 수 있는 좀 더 나은새로운 환경에 순응하였다. 각 군집은 자신의 환경에 맞게 진화해나갔다.