즉, 수면 상태가 될지 각성 상태가 될지는 시각교차앞영역의 수면 시스템‘과 뇌간의 각성 시스템‘ (모노아민 작동성 시스템과 콜린 작동성 시스템)의 세력 관계에의해서 결정된다.
한편, 대뇌변연계에 의한 오렉신 작동성 뉴런의 흥분이 만성적으로 작동하고 있는 경우 불면증에 빠지게 된다.
큰 사고나 재해를 겪었던 사람이 그 후에 불안으로 밤잠을이루지 못하는 경우가 다반사다. 이러한 잠들 수 없을 정도의 불안‘은 언어, 문화, 인종에 관계없이 보편적인 것이다.
일상에서도 시험이나 이때다, 싶을 만큼 아주 중요한 회의등을 앞둔 전날에 밤잠 못 이루는 경험을 해 본 적 있을 것이다.
일상에서도 시험이나 이때다, 싶을 만큼 아주 중요한 회의등을 앞둔 전날에 밤잠 못 이루는 경험을 해 본 적 있을 것이다. 이것도 불안으로 마음이 흥분되어 있는 것이 원인이다. 이렇게 걱정과 불안의 원인이 뚜렷하지 않거나 의식에까지 이르지 않아도 뇌가 그러한 요소를 계속 느끼고 있는경우가 있다. 스트레스가 만성적으로 있다면 감정적인 반응이 일어나고 있어도 해마의 시스템 이상으로 인해 기억력이 흐려지고, 무엇이 불안과 걱정의 원인이 되는지 본인이 의식하지 못하는 경우가 있다. 이것이 불안장애이며, 불면증을 동반하는 경우도 많다.
전에도 언급했듯이, 이 대뇌변연계의 불안 메커니즘이 만성적으로 작용하는 경우 불면증에 빠지게 된다. 이런상태가 지속되면 이번에는 ‘불면증‘ 자체가 두려움과 불안의 대상이 되어서 만성불면증이 되어 버린다. 대뇌변연계의 출력 자극은 오렉신 작동성 뉴런에 작용하여 각성을일으키는 것이어서 이 오렉신이 작동하는 것을 약물 등으로 방해한다면 불면증이 치료될 수 있다고 여긴다.
대뇌변연계는 소위 ‘마음을 만들어 내는 뇌의 구조물이라고 여겨진다. 대뇌변연계에는 기억에 관계되는 부분인 해마와 사물의 ‘좋음, 싫음을 판단하는 부분인 편도체가 존재한다. 편도체는 감각 자극을 받아 그것을 본능이나 기억과 대조하면서 ‘좋음과 싫음으로 판별한다. 본래 이것은 생존 확률을 높이기 위해 감각계에서 얻은 정보를 바탕으로 가까이 가야 할지, 달아나야 할지를 판단하기 위한 기능이었다고 생각된다. 그것이 인간에게 ‘희노애락의 ‘감정‘을 만들어 내고 있는 것이다. 감정이생겨나면 자율신경계로의 출력 신호를 통해 심장 기능과 상태가 변화하기 때문에, 옛 원시 사람들은 마음이 심장에 있다고생각했다.
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