[마이리뷰] 술 취한 원숭이

술 취한 원숭이 - 왜 우리는 술을 마시고 알코올에 탐닉하는가?
로버트 더들리 지음, 김홍표 옮김 / 궁리 / 2019년 3월

교보문고 신간매대에서 발견한 책이다. 술을 좋아하며 즐기고 또한 콜에 관한 책도 자주 읽는편이다. 솔직히 끊고 싶기는 하지만 삶과 음식이 너무 재미와 맛이 없을것 같아 계속 고민중이다. 지속적으로 피를 뽑아 감마지티피를 체크하고 있다. 그러나 여러가지 방면에서 건강에 좋지 못한 영향을 미치는건 분명한 사실인것 같다. ㅋ

저자인 로버트 더들리는 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 통합 생물학 교수이자 파나마 스미스소니언 열대연구소 연구원이다. 중국, 인도네시아, 파나마에서 현장 연구를 수행하며 인간과 알코올의 관계에 대한 새로운 가설인 술 취한 원숭이 가설을 처음으로 제시했다. 과일을 먹는 영장류와 알코올 섭취의 진화적 기원을 다룬 연구 결과를 다수의 저널에 발표했다. 이런 결과물들을 바탕으로 이 책을 펴냈다.

술의 시작은 포도가 익어서 알콜 웅덩이가 와인의 초기로 시작됐다는 글을 어디선가 읽은적이 있는데 더 나아가 과일을 즐겨먹는 영장류를 통해 인간과 알콜의 연관성을 유전적으로 밝히려는 시도를 흥미진진하게 서술했다.

저자 더들리의 아버지는 젊은 나이에 알콜중독으로 사망했기 때문에 왜 인간은 알콜에 탐닉하고 중독되는가에 대한 강한 의문을 가지기 시작했다. 대학을 졸업하고 상기한 지역인 파나마에서 현장 연구를 수행한 저자는 인간과 술의 복잡한 관계를 풀어나가기 시작했고, 2000년에 과일을 먹는 영장류와 알코올 섭취의 진화적 기원을 다룬 이론을 발전시켜나간다.

알콜에 대한 연구를 거듭하며 저자는 긍적적인 면도 발견하고 이런 의도로 책을 썼다고 밝힌다. ˝알코올은 양날을 가진 칼이다. 적당히 마시면 건강에도 상당히 유익하다. 그러나 과도하게 마시면 자신뿐만 아니라 주변 사람들도 고통을 겪는다. 이 책을 통해 알코올중독의 생물학적 진화적 기원을 이해하고 더 나아가 알코올 중독을 치료하는 데 조금이라도 도움이 되기를 바란다.˝

아울러 인간이 과거에 비해 알콜에 대해 더욱 탐닉하게 된 계기로 다음과 같은 이유를 말한다.

˝이런 일이 반복되면서 보상체계가 더욱 강화되고 고착된 행동으로 정형화된다. 어떤 사람들은 이런 양성 되먹임 작용이 과도하게 작동하기 때문에 알코올의 소비를 조절하지 못하고 결국 장기적으로 병적인 상태에 접어들기도 한다. 과거 알코올이 함유된 과일을 양껏 먹을 기회는 흔하지 않았지만 지금은 고농도의 알코올이 산더미처럼 쏟아진다. 좀더 자주 알코올을 찾는, 조절하기 힘든 탐닉성이 이런 역사적 과정의 최후이다.˝

낮은 농도의 알콜을 규치적으로 마시는건 현대 다윈주의자들이 건강에 이롭다고 말을 하기는 하지만 생리적으로 어느 정도가 낮은지는 아직 밝혀내지 못했다. 따라서 개인차가 매우 크고 과거에는 과일을 발효하는 동안 만들어질 수 있는 정도의 알코올을 마시겠지만 확실히 현대인들은 술을 많이 마신다. 과일과 원숭이로 알콜과 인간의 상관관계를 탐구하는 흥미로운 책이었다.