[마이리뷰] 우주 전쟁

우주 전쟁 ㅣ 푸른숲 징검다리 클래식 10
허버트 조지 웰즈 지음, 손현숙 옮김 / 푸른숲주니어 / 2007년 1월

조지 오웰의 그래픽 전기를 보며 그가 어린 시절 가장 애정했던 소설이 웰스의 [우주전쟁]이라는 글귀를 읽었다. 블현듯 작년 중고책을 구입하면서 배송료를 맞추기 위해 바로 이 소설을 구입했던 기억이 떠올랐다. 물론 아주 오래전에 읽었던 소설이지만 다시 보고 싶은 마음이 불끈 솟아올라 즐거운 마음으로 책장속의 책을 뽑아들었다.

청소년들을 대상으로 하는 전집으로 출간됐지만 사실 이 소설은 어린이부터 어른까지 누구나 재미있게 읽을 수 있는 SF소설의 고전이다. 수 많은 아류작과 영화, 그리고 오손 웰즈의 라디오 드라마까지 다양하게 각색된 작품이기도 한데, 먼저 이 소설을 쓴 위대한 작가 H. G. 웰스에 대해 간단하게 알아보자

˝1866년 9월 21일 영국 켄트 주에서 태어났다. 어린 시절 웰스의 가정 형편은 겨우 가난을 면할 정도였다. 가난으로 학업을 중단하고 직업 전선에 뛰어들기를 반복하면서도 대학에서 천문학, 생물학, 물리학, 화학, 지질학을 공부했다. 그를 가르친 교수들 가운데 다윈 진화론의 전파자이며 훌륭한 과학자였던 토머스 헨리 헉슬리가 있다.

졸업 후 교사직을 얻었지만, 1893년 폐출혈로 인해 요양을 해야 했다. 그동안 여러 잡지에 글을 기고하기는 했지만, 본격적으로 작가 활동을 시작한 것은 바로 이때다. 1895년에 첫 소설집 『기이한 방문』이 나왔고, 이듬해에 『훔쳐 간 바실루스』도 출간되었다. 웰스는 즉각 성공을 거두었고, 뛰어난 환상문학 작가로서 명성을 얻었다.

웰스는 1896년에서 1901년 사이에 오늘날 우리가 위대한 환상과학소설이라고 부르는 『모로 박사의 섬』(1896), 『투명인간』(1897), 『우주 전쟁』(1898) 등을 썼다. 웰스는 말년에는 사회정치적인 에세이 집필에 몰두했으며, 1946년 8월 13일 여든의 나이로 런던의 자택에서 생을 마감했다.(작가 소개글 발췌)

스승이 [멋진 신세계]의 올더스 힉슬리였다건 처음 알았다. 청출어람까지는 아닐지라도 스승과는 조금 다른결로 환상과학소설의 시조새격으로 추앙받는 웰스는 가난한 집에서 태어나 입지적인 인물의 반열에 올랐다. 그런 경향이 반영됐는지 몰라도 훗날 사회주의에 심취하기도 했다.

[우주전쟁]도  웰스가 지구를 침략한 화성인에 빗대어 영국제국주의를 비판한 한편, 문명과 자본주의의 발전에 따른 인간 사회의폐해를 꼬집었다. 작가의 사상이 지구를 침략한 화성인들의 무자비한 살육전에 어느 정도 가미되지 않았나 싶다.

인간과 인간의 관계를 벗어나 동물에 대한 언급을 하는 부분에서도 웰스의 사상을 엿볼 수 있다.

˝그들은 먹지 않았기 때문에 소화할 필요가 없었고, 그 대신 다른 생물체의 신선한 피를 뽑아 자신의 혈관에 주입했다. 나는 그 장면을 두 눈으로 똑똑히 보았다. 그러나 너무나 끔찍해서 차마 눈 뜨고 계속 지켜볼 수 없었기에 자세히 묘사하고 싶지는 않다. 다만 좁은 관을 통해 인간에게서 피를 뽑아 필요한 기관에 공급했다는 말 정도만 해 두겠다.

생각만 해도 소름 끼치는 일이다. 하지만 소나 돼지, 토끼의 관점에서 본다면 인간이 고기를 먹는 관습 역시 얼마나 혐오스럽게 여겨질지 생각해 보아야 할 것이다.˝
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​소설 우주전쟁의 분량은 많지 않아 반나절도 안 걸려 완독이 가능하다. 열악한 환경의 화성을 벗어나 지구를(좀더 좁혀서 영국의 런던을 중심으로) 침략하는 과정이 흥미진진하게 그려진다. 소설을 읽고 나면 뒷장에 주니어를 대상으로한 출판사의 기획 의도에 맞게 좀더 다양한 관점으로 독서력을 기를 수 있다.
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소설의 이면에 깔려있는 작가의 의도를 분석한 글은 아이들에게 많은 도움이 될 것 같다.

​˝우리가 그런 화성안을 무조건 잔인하다고 비판할 수 있을까? 우리는지금까지 이 지상의 동물들에게, 심지어 같은 종족인 인간에게 얼마나포악하게 굴어 왔는지를 떠올려야 한다. 인간의 무자비한 폭력 때문에사라진 아메리카들소나 도도새를 생각해 보라. 또한 호주 남동쪽의 태즈메이니아 섬에 살던 사람들은 유럽 이민자들의 손에 오십 년이 채 못되는 사이 지구상에서 자취를 감추고 말았다. 만약 화성인들이 그와 똑같이우라를 공격한다면 과연 그들에게 자비를 구할 수 있을까?˝ 
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아울러 공상과학소설에 대한 소개부분도 흥미로웠는데 어린 시절 탐독했던 다양한 소설들이 반가웠다. 생각난 김에 찾아서 읽어볼까 고민중이다. 아무튼 다시 읽은 우주전쟁은 더욱 재미있고 의미있게 다가왔다.​ 
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​˝공상 과학 소설은 19세기 후반, 산업 혁명의 영향으로 과학에 대한 관심이 확산되면서 새로이 등장한 문학의 한 갈래이다. 물론 19세기 이전에 도 SF의 시조라 할 만한 작품은 있었다. 유토피아 섬에서의 삶을 과학적 으로 그린 토머스 모어의 소설 《유토피아》(1516), 프랑스 작가 시라노 드 베르주라크가 쓴 《달나라 이야기》 (1657)와 《해나라 이야기》(1662)등이 그것이다. - 1SF의 실질적인 출발점으로 메리 셀리가 쓴 《프랑켄슈타인》(1818)을 꼽는 경우도 있다. 이 소설은 다윈의 진화론 등 당시의 첨단 과학을 바탕 으로, 과학을 비윤리적으로 이용할 때 나타나는 위험을 경고했다. 또 미 국 작가 에드거 앨런 포는 열기구를 타고 달나라로 여행하는 내용의 단초현실주의 화가 안톤 브레진스편 소설 〈한스 팔의 환상적인 모험〉(1839)을 발표했다.
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키가 그린 화성인, 《우주 전쟁》유럽에서는 19세기 말과 20세기 초에 걸쳐 190편 이상의 SF가 쏟아져 이 보여 준 화성 생명체에 대한공상은 수많은 예술 작품과 영나오면서 SF의 틀을 잡았다. 영국 작가 로버트 루이스 스티븐슨의 지킬화, 게임 등의 모태가 되었다.
박사와 하이드》(1886), 코난 도일의 《잃어버린 세계》(1912)도 이때 발표된 작품이다.

그러나 뭐니 뭐니 해도 이 시기의 대표적인 SF 작가는 《해저 2만 리》로 유명한 프랑스 작가 쥘 베른과《우주 전쟁》을 쓴 허버트 조지 웰스이다. 쥘 베른이 다가올 과학 문명에 대해 경이로움과 희망을 그렸다면, 웰스는 독특한 상상력으로 의심과 비관적 태도를 보여 주었다. 웰스의 지적인 성찰과 비판 의식은 후대 SF 작가들에게 누구보다도 큰 영향을 미쳤다.˝