더욱 높아진 생활 수준과 향상된 의료기술로 우리는 더 건강하게 오랫동안 살 수 있게 되었다. 하지만 삶이 언젠가 끝난다는 사실을 바꿀수는 없다. 많은 철학자들, 특히 20세기 첫 50년간 주로 글을 썼던 마르틴 하이데거는 죽음에 대한 불안이 늘 인간 정신의 밑바닥에 존재한다.
고 주장했다. 당신이 아무리 부자이고 예쁜 여자 또는 잘생긴 남자의시중을 받으며 샴페인을 마시는 쾌락의 천국에서 산다고 할지라도 죽음에 대한 잠재의식의 공포 때문에 진정한 만족감은 느낄 수 없다.
두 개의 극단적인 가능성이 존재하다. 내세가 있을 가능성과 없을 가능성이다. 만약 전자라면 우리는 절망할 필요가 없다. 만약 후자여서 삶이 결국 망각 속으로 사라진다 하더라도 그것을 왜 걱정해야 하는가? 무덤 속에 들어간 후에는 아무것도 없다는 것이 사실로 판명된다 해도 삶이란 선물을 즐기기 위해 우리는 죽음의 불가피함을 인정해야 한다. 초조해 하고 안달해봤자 우리에게 주어진 날의 경험을 손상시킬 뿐이다. 딜런 토머스(Dylan Thomas) 같은 태도 "분노, 분노하세요. 빛이 죽어가는 것에 대하여" 는 특히 어리석어 보인다. 분노한다고 상황이 변하지 않을뿐더러 우리에게 남은날만 망치게 될 테니까.
단기적으로 우울증에 대한 현대적 치료 결과는 고무적이다. 만일 당신이 우울증으로 고통받고 있다면 의료기관을 찾아라. 호전될 가능성이 3분의 2이기 때문이다.
장기적으로 긍정 심리학은 우리의 삶을 어떻게 재정비할 것인가에대해 무엇이라고 충고하는가? 여기 두 가지 중요한 조언이 있다. 즉 더욱 감사하고 더욱 너그러워지라는 것이다. 종교와 전통적인 지혜는 오랫동안 이런 감정들이 칭찬할 만하다고 주장해왔다. 새로운 연구 결과에 따르면 감사와 용서는 누구보다 우리 자신에게 이익이 된다고 한다.
이와 유사하게 긍정 심리학은 삶에 대하여 감사하는 태도를 보이는사람들, 불평거리를 찾기보다는 고마운 것을 찾는 사람들이 더욱 건강하고 행복하며 성공하는 경향이 있다는 사실을 발견했다. 마찬가지로행복하고 건강해서 감사하는 마음을 갖는 것이 아니라 감사하는 태도로 말미암아 행복과 건강을 얻게 된다고 한다.
미시간 대학교 사회조사연구소(Institute for Social Research)의 연구는 나이가 많은 사람들이 젊은 사람들보다 더 많이 용서한다는 주장을 뒷받침했다. 또한 용서를 잘하는, 나이 많은 사람들은 원망을 품은 사람보다 전반적으로 더 건강하다는 사실을 발견했다. "용서의 이익은 나이에 따라 증가하는 듯 보인다"고 선임연구원인 심리학자 로렌 투생(Loren Toussaint)은 말했다. 즉 용서하는 태도를 습관화한 노년층은 스트레스 장애를 덜 겪고 더 오래 살며 그 밖의 다른 건강의 이익 역시누린다는 것이다. 청년층의 경우 용서하는 태도를 가진다고 더 건강해 보이지는 않는다. 하지만 서구 젊은이들의 전반적인 건강 상태가 비만을 제외하고는 매우 좋기 때문에 더 이상 의학적인 경향의 향상 을 상상하기는 힘들다.
노스웨스턴 대학교의 매캐덤스 교수는 다음과 같이 주장했다.
한 삶을 경험할 수 있다니 우리는 참으로 운이 좋다‘는 사실에 감사하기위해 특정 종교를 믿을 필요는 없다. 신이 존재하는 존재하지 않는 상관없이 우리는 무엇인가가 우리를 만들었다는 사실에 감사할 수 있다.
감사는 현대 사회가 우리 머릿속에 주입시키고 싶어하는 자동적인 부정적 생각을 물리치는 데 큰 도움을 줄 것이다.
인류의 가능성에 대한 희망적인 관점을 되찾기 위해 요즘 유행하는 무의미의 이론을 버리는 동시에 서서히 물질적인 집착을 초월하는 것은서구 사회가 직면한 주요 도전 과제 중 두 가지인 듯 보인다. 이런 과제들은 사람들이 내면에서 혼자 노력해서 얻어야 하는 변화이다. 어떤 법률도 우리 마음속 생각을 결정할 수는 없기 때문이다.
도날드에서는 3달러면 되는데. 나는 오봉팽에서 가격을 눈여해요. 맥도날드에서는 3거 보 적이 없다. 다른 많은 고객들도 그랬을 것이다. 오늘날 미국에서100년 전 유럽 모든 나라에 살았던 사람들보다 더 많은 사람들이 점심시사 가격을 고민하지 않을 정도로 충분한 돈을 가졌다는 사실은 인류의 가장 위대한 사회적 업적 중 하나이다. 그러나 하찮은 재정적 문제를 걱정할 필요가 없는, 축복받은 많은 미국인들은 자기 나라에 약간의돈조차 구할 수 없는 수백만 명이 존재한다는 사실을 잊고 있다. 세금을 고려할 때 연방 최저임금을 받는 노동자는 평일 점심으로 7달러짜리 오봉팽 샌드위치를 사먹기 위해 ‘하루치 임금을 몽땅‘ 써야 한다. 이는절대로 올바른 상황이 아니다.
더 싼 샌드위치는 해결책이 될 수 없다. 더 높은 임금만이 해결책이다.
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