처용은 괘릉 무인석과도 닮았다. 처용이 처음 모습을 나타낸 울산은 당시 경주의 주요 문호 중 하나로 신라 최대 국제무역항이었다.
당시 시장성이 높았던 남방 해역의 울산항을 아랍 페르시안인들이빈번하게 오갔을 것이다. 당시 세계 최대도시는 유럽의 콘스탄티노플, 바그다드, 중국의 장안 그리고 신라 경주였다. 실크로드를 따라활발한 교역이 이루어지면서 이 네 도시에선 동시 패션시대가 열렸을 것이다. 특히 신라는 해로를 통해 남방문화를 동시에 받아들여독창적인 문화를 형성했다.
『삼국사기』에는 가야가 532년 신라에 항복했다고 기록되어 있다.
그러나 금관가야의 몰락은 그보다 100년 이상 앞선 시기에 이미 그조짐을 드러내고 있다. 가야지역에서 출토되는 철갑옷과 유물의 심상치 않은 변화가 그것이다. 그동안 갑옷이 출토되지 않던 지역에서400년을 전후로 갑옷 출토가 급증하고 김해에선 왕급 무덤이 사라진다. 도대체 금관가야에 무슨 일이 있었던 것일까.
그 해답은 압록강 너머 집안현의 광개토대왕비에서 찾을 수 있다.
이 비문에 따르면 400년 한반도 남부에서 당시로서는 한반도 사상최대의 전투가 벌어진다. 동북아의 최강자인 고구려군과 마주치자금관가야의 운명도 순식간에 달라진 것이다. L