20세기 말 인구 폭발의 원인은 분명 출생률이 아니 기대수명의 증가였다. 1970년 세계 인구가 30억이 되기까지는 수만년이 걸렸다. 하지만 1970년부터 2001년까지 단 30년 만에 세계 인구는60억으로 껑충 뛰었다. 인구가 두 배로 늘어난 그 기간 동안 출생률과출산율은 거의 모든 지역에서 감소했다.
여성 1인당 출산하는 아이의수는 꾸준히 줄어들고 있다. 하지만 사망도 줄어들고 수명은 출산율이줄어드는 것보다 훨씬 더 빠르게 증가하여 결과적으로 더 많은 사람이살아 있게 되었다. 분석가 니콜라스 에버스타트(Nicholas Eberstadt)는 다음과 같이 주장했다. "인구 폭발은 정말로 건강 폭발이다.
20세 이전에 아이를 낳은 여성은 빈곤층이될 확률이 높기 때문이다. 통계에 따르면 미국에서 가난해지지 않으려면 다음 세 가지를 지켜야 한다. 고등학교 졸업하기, 20세 이후에 결혼하기, 첫 번째 자녀를 임신하기 전에 결혼하기. 이 세 가지를 모두 이행한 사람들은 겨우 8퍼센트만이 가난했다.
반면 가난한 성인의 79퍼센트는 이 세 가지를 실천하는 데 실패했다. 40 10대 출산율 감소는 범죄율감소의 원인이 되기도 했다. 10대 미혼모에게서 태어난 소년들은 20세이상의 기혼모에게서 태어난 소년들보다 범죄를 저지를 가능성이 더높기 때문이다. 이는 모든 인종에 적용되는 만고불변의 법칙이다. 41)
하버드 대학교 행정학 교수 크리스토퍼 젠크스(Christopher Jencks)는 다음과 같이 주장한다. "과거를오릴 때 우리는 어린 시절에 집중한다. 부모님이 험한 세상으로부터보호해주던 때를 말이다. 성인이 되면 비록 사회가 더 좋아지더라도 보호받는다는 느낌은 사라진다. 더 이상 어느 누구도 당신을 돌봐주지 않고, 따라서 상황이 더욱 걱정스러워진 것처럼 느낀다. 객관적으로 모든상황이 호전되었다고 해도 말이다."