그래서 뉴턴의 전기에는 사회계약론을 체계적으로 정리한 존 로크(JohnLocke, 1632~1704)를 비롯해서 그에게 결정적인 영향을 받은계몽사상가들도 등장한다. 더욱이 뉴턴은 중세의 마지막 연금술사였고,비판적인 성경 > 연구자였으며 정치가이기도 했다(정치 관련 논문도많이 썼다). 실제로 그의 영향력은 대단히 종합적이었다. 조금 과장하면오늘날 우리는 뉴턴의 세계에서 살아가고 있다. 그러니 웨스트폴의 뉴턴전기는 인류의 지성사에 가까운 것이다.
우리는 뉴턴을 그저 현대과학의 초석이 된 만유인력 법칙을 발견한 사람정도로 알고 있다. 그러나 그의 정체는 그리 간단하지 않다. 우리에게도 잘알려진 경제학자인 존메이너드 케인스는 몇 년 동안 뉴턴이 남긴, 엄청난양의 미공개 원고와 노트를 연구한 끝에 이렇게 말했다.
"... 뉴턴은 이성의 문을 처음으로 열어젖힌 사람이 아닙니다. 오히려 그는마지막 주술사였고, 마지막 바빌로니아와 수메르 사람이었습니다. 그는1만 년 전 우리의 지적 유산을 만들기 시작했던 사람들과 똑같은 눈을 통해가시적으로 지적인 세계를 바라본 위대한 지성이었습니다."
운동법칙 세 개와 만유인력을 설명하는 것 아닌가. 첫 번째 운동법칙, 한번움직이기 시작한 것은 다른 힘이 개입하지 않는 한 영원히움직인다(관성의 법칙). 두 번째 법칙, 운동의 변화는 가해지는 힘의크기와 방향에 따른다(힘과 가속도의 법칙). 세 번째 법칙, 힘이 가해지는만큼 되받게 된다(작용 · 반작용의 법칙). 그리고 만유인력으로, 우주만물은 서로를 끌어당기는 힘을 발산한다는 것이다. 지금 당신 주변에 있는것들, 이를테면 컵이, 바닥이, 천장이, 책이, 그 모든 것들이 서로서로끌어당기고 있으며 당신도 그것들 가운데 하나다. 그럼에도 지금 그 상태가흐트러지지 않는 것은 힘들의 팽팽한 긴장 탓이다. 그 끌어당기는 힘의정도는 질량에 비례하고 거리의 제곱에 반비례한다. 이것이 뉴턴과학이론의 핵심이다.
그 점에서는 리처드 파인만(Richard Phillips Feynman,1918~1988)을 본받을 필요가 있다. 그는 물리학을 문외한에게도 이해할수 있게 설명할 수 있어야 한다고 말했다. 그러지 못하면 자기도 잘모른다고 봐야 한다는 것이다. 그의 말은 ‘잘 아는 사람‘이라고 해도 누구든이해할 수 있도록 표현할 줄 모르는 사람이라면 ‘잘 안다는 것‘을 확인할실체가 없으므로 ‘잘 모르는 사람‘이라는 뜻이 아닐까 싶다. 파인만의명제가 옳다면, 뉴턴은 자기가 알고 있던 그것들을 잘 몰랐던 셈이다.
그런데 학자들은 늘 플라톤의 소크라테스만을 이야기한다. 플라톤의대화편들은 소크라테스가 죽은 뒤에 쓰기 시작한 것들이다. 플라톤의소크라테스는 순전히 오래된 기억에 바탕하여 조각된 인물일 확률이 높다.
그리고 소크라테스는 철인 독재국가를 꿈꾸었고 민주주의를 바보들(衆]의 정치체제라고 생각했던 인물이다. 아, 사실은 잘 모른다. 플라톤이책에서 소크라테스가 그랬다고 하니까 소크라테스가 그랬다고 믿는것이다.
훗날 한나라가 망하고 삼국시대가 시작되었는데, 삼국의 하나인위魏나라의 하안(句, 193?~249)이 《정현본을 바탕으로 해설을붙여 다시 편집해낸 것이 《논어집해論語集解≫다. 이것이 현재까지전하는 최초의 《논어》다. 공자가 죽은 뒤 700년쯤 지난 뒤의 일이다.
전체주의자인 소크라테스를 읽게 만들면 민주주의자인 페리클레스나솔론을 읽을 시간과 여유가 줄어들고, 엘리트주의자인 공자를 읽게 하면평화주의자이며 하층민의 대변자였던 묵자를 읽을 시간과 여유가 없다.
헤겔이 보기에는 《논어》보다 《노자》나 《손자가 훨씬 더 뛰어난책이다. 실제로 서양에서 노자나 《손자, 그리고 역경의인기는 대단히 높다. 새로운 번역이 계속 나올 뿐 아니라 그 하나하나가높은 판매량을 기록하고 있다.
올해 들어 처음으로 일반인에게 권할 만한 ‘묵자‘가 한 권 출간되었다.
《북자: 공자를 딛고 일어선 천민 사상가(임건순 지음, 시대의창,
2013)가 그것이다. 이 책 역시 오류가 있을 것이고, 좀 편협한 데가 있을지모른다. 그렇지만 역사적인 맥락 속에서 묵자를 살려내고, 그것이 오늘우리에게 무슨 의미인지를 설명한 내용은 충분히 새겨볼 만하다. 정말이지이런 식의 저작물이 좀 더 많아졌으면 한다.
보수적인 내용을 담은 《논어》나 공자에 대한 이야기가 줄어야 진보적인묵자에 대한 관심이 생겨날 가능성이 커진다. 책 읽기는 시간이라는기회비용을 지불하고 이루어지는 일이기 때문이다.
묵자를 우리 삶 속에서살려내려면 묵자에 대해 말하기 시작해야 한다. 그런 관심이 묵자에 대한연구를 부추기고 묵자에 대한 저작물을 풍부하게 만드는 사회적인 동력이될 것이다. 보수에 대한 거부와 진보에 대한 관심만으로도 세상이 조금씩바뀔 수 있다는 믿음이 생겼으면 한다.
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