조 전 장관 자녀에 대한 분노는 그와 경쟁 관계에 있는 서울대·연세대·고려대 등 이른바 명문대에 재학 중인 중산층 자녀들을 중심으로 터져나왔다.
조부모와 부모가 일구어놓은 재력과 인적 네트워크, 경우에 따라 위법·탈법 의혹을 받을 수도 있는 방법까지 써 일종의 추월 차로를타며 중산층 자녀 교육의최고 목표인 의대에 입학한 것은 그들이 보기에 분노가 치밀 수밖에 없는 사안이었다. 무엇보다 ‘공정‘ 해야 할 명문대와 의사양성소 입시에서 ‘불공정‘을 저질렀기 때문이다.
하지만 명문대 바깥의 20대는 시종일관 침묵하면서 남의일‘이라는 무기력한 반응이었다. 그나마 지방 국립대 중 대기업취업률이 가장 높은 경북대 학생회가 장관 후보자 시절인 8월말 한 차례 성명서를 발표했을 뿐이다.
조국 전 장관을 둘러싼논란에 대해서 "20대는 이슈 초기 국면부터 부정적이거나 냉소적 이었으며, 시간에 따른 부정 평가의 등락도 초기에 다른 연령대와 비슷한 수준으로 부정적 반응을 내놓은 뒤 큰 변동이 없었다. 20대는 ‘조국 수호‘를 외친 4050의 서초동에도 ‘조국 사퇴‘를부르짖은 6070의 광화문에도 모두 모습을 드러내지 않았다.
따라서 오늘날 20대가 경험하는 불평등은 1퍼센트와 99퍼센트의격차가 아니라 10퍼센트와 90퍼센트의 격차에 기인한다. 그리고 그 격차는 단순히 임금의 격차가 아니라 생애주기 전반의격차다.
변호사 · 의사와 삼성전자 ·우리은행 직원의 생활세계내 격차는 크지 않지만, 그들과 중소기업 노동자 또는 비정규직의 격차는 감히 메울 수 없을 정도로 넓고도 깊다. 20대가 계급불평등을 경험한다면 현대판 부르주아지인 10퍼센트와 나머지90퍼센트의 불평등인 것이다.
이 ‘80년대 학번-60년대생‘인 중상위층은 학력과 노동시장의 지위를 기반으로 부를 축적하면서, 나머지 학번 없는 60년대,
생과 다중적인 격차를 벌렸다. 그리고 이들이 교육 투자뿐만 아니라 문화적 역량, 사회적 네트워크 등 무형 자산을 이용해 자녀세대(90년대생)에게 동일한 지위를 물려주려고 나서면서 중산층지위의 세습이라는 결과가 빚어지게 되었다.
불공정·불평등에 대한 인식도 부모의 사회경제적 지위에따라 다른 양상을 보이는데, 이는 성별에서도 차이를 드러낸다.
남성은 사회경제적 지위가 하층일수록 사회 구조에 문제가 있다고 생각한다. 그런데 여성은 사회경제적 지위가 상층일수록사회 구조에 대한 불만을 표시하고, 진보적 성향을 띤다. 20대남녀 간 정치적 양극화는 중산층 집단에서 집중적으로 발생하는 것으로 보인다.
사회경제적 지위의 향상 가능성이 없는 하위 90퍼센트에 속 한 20대들에게서 공통으로 나타나는 모습은 부모 세대인 50대를 불신하는 것이다.
그들이 상위 10퍼센트에 속한 ‘50대~80년 대 학번~60년대생‘ 남성의 진보 담론에 대해 냉소적인 반응을 보이는 것은 자연스럽다. 20대, 특히 20대 남성은 보수화된 거아니라 비당파화 partisan 되어 있다고 보아야 할 것이다.
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