이 책은 역사를 공부하려는 젊은이들을 위한 비교역사학 입문서다. 그런 만큼 먼저 비교역사학의 지향을 소개하는 것이 좋을 듯하다.
필자가 소속된 대구경북과학기술원DGIST에서는 국내외 대학에서 진행하는 개설 수준의 역사 교양 강좌에 대한 대안을 제시하려는 취지로, 비교역사학 이라는 강좌를 몇 년 전부터 진행해 왔다.
대학의 역사 교양 강좌, 특히 저학년 학생을 위한 입문 강좌는 크게 두 부류다. 한편에는 자국사, 즉 한국이라면 한국사의 특정 시기를 개괄하는 여러 문화사 강좌가 있다.
다른 한편은 동양과 서양을 나누어 각 지역의 오랜 역사를 빠르게 훑어 내려가는문화사 강좌다. 비교역사학 강좌는 이런 구분을 피하려 했다.
한 나라의 역사를 온전히 이해하려면 오직 그 나라의 역사만 알아서 도 곤란하거니와, 오늘날의 책임감 있는 세계 시민으로서 가츠어 야 할 소양은 세계사를 폭넓게 이해하며 과거와 현대 사이의 길은 연관성에 주목하는 역사의식이라 믿은 까닭이다.
이 책은 이런 난점들을 염두에 두면서 개념과 주제 중심의 비교 세계사‘를 제안한다. 특정한 역사적 개념이나 현상을 중심으로 시공간을 종횡하며 여러 지역의 역사적 경험을 폭넓게 조망하려는 것이다. 거대하고 복잡한 역사 속에서, 어떤 개념이나 현상에 주목해야만 하는지 의문이 당연히 제기된다.
비교 대상의 선정 기준과 근거가 분명해야 한다. 여기서 가장 중요한 고려 사항은 이 책의 독자가 누구인지와 독자에게 전달하고자 하는 가장중요한 메시지는 무엇인지였다.
이 책의 독자는 일차적으로 20살의 대학 신입생이다. 이들은 성인으로서 여러 권리와 의무를 가진 완전한 의미의 시민이다. 그렇다면 20살의 한국 시민에게 역사 공부는 어떤 의미일까?
우리는 집안일뿐 아니라 도시의 일에 대해서도 신경을 씁니다. 자신의 일에매여 있는 자들도 도시와 관련된 일들을 부족함 없이 알고 있습니다.
공적인일에 참여하지 않는 자들을 초연한 자가 아니라 쓸모없는 자로 여기고 있는것도 우리 아테네인뿐입니다.
김헌 외 옮김, 『그리스의 위대한 연설』, 45쪽.
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