"마음은 칠흑같이 어두운 구석으로 빠져들었으며 정신적으로 감당하기 어려울 만큼극심한 고뇌에 시달리기 시작했습니다. 내면의 씨름에 힘을 보태주고내적인 치유에 직접 영향을 줄 수 있는 손길을 찾아 떠나야 할 때가 된 겁니다.
길을 나설 때 수중에 지닌 책이라곤 렘브란트나 탕자의 비유에 관한 서적들뿐이었습니다.
실패와 환멸, 슬픔의 한복판에서 렘브란트가 빚어낸 그 찬란한 스케치와그림들을 하루에도 몇 시간씩 들여다보았습니다."
어떤 사람에게 아들이 둘 있는데 작은아들이 아버지에게 말하기를 "아버지, 재산 가운데서 내게 돌아올 몫을 내게 주십시오." 하였다. 그래서 아버지는 살림을 두 아들에게 나누어주었다. 며칠 뒤에 작은아들은 제 것을 다 챙겨서 먼 지방으로 가서, 거기서 방탕하게 살면서, 그 재산을 낭비하였다. 그가 모든 것을 탕진했을 때에, 그 지방에 크게 흉년이 들어서,
그는 아주 궁핍하게 되었다. 그래서 그는 그 지방의 주민 가운데 한 사람을 찾아가서, 몸을 의탁하였다. 그 사람은 그를 들로 보내서 돼지를 치게 하였다. 그는 돼지가 먹는 쥐엄열매라도 좀 먹고 배를 채우고 싶은 심정이었으나, 그에게 먹을 것을 주는 사람이 없었다.
그제서야 그는 제정신이 들어서, 이렇게 말하였다. "내 아버지의 그 많은 품꾼들에게는 먹을 것이 남아도는데, 나는 여기서 굶어 죽는구나. 내가 일어나 아버지에게 돌아가서, 이렇게 말씀드려야 하겠다. 아버지, 내가 하늘과 아버지 앞에 죄를 지었습니다. 나는 더 이상아버지의 아들이라고 불릴 자격이 없으니, 나를 품꾼의 하나로 삼아주십시오." 그는 일어나서, 아버지에게로 갔다.
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1635년, 아들 룸바르투스가 숨졌고 3년 뒤에는 장녀 코르넬리아가 세상을 떠났습니다. 1640년, 다시 둘째딸 코르넬리아를 잃었으며 1642년에는 진심으로 사랑하고 사모했던 사스키아까지 앞세웠습니다. 렘브란곁에 남은 건 고작 생후 9개월 된 어린 아들 티투스뿐이었습니다. 아내가 눈을 감은 후에도 렘브란트의 삶에는 수많은 고난과 어려움이 끊이지 않았습니다.
티투스의 유모 헤이르체 디르흐와 불행한 관계를 유지하다가 소송을벌이기에 이르렀으며, 상대방을 정신병원에 감금하는 것으로 종지부를찍었습니다.
다음에는 헨드리키예 스토펠스라는 여성과 이전보다는 훨씬 안정된교제를 시작했습니다. 두 사람은 남매를 두었는데, 아들은 1652년에 죽고 딸만 렘브란트 사후까지 생존했습니다.
그러는 동안 화가로서의 평판은 수직으로 추락했습니다. 몇몇 수집가와 비평가들은 여전히 그를 당대 최고의 작가로 꼽았지만 그 목소리는들리지 않았습니다. 재정 문제는 날로 심각해져서 1656년에는 급기야 지급불능 선고를 받기에 이르렀습니다. 렘브란트는 모든 부동산과 재물을처분해서 빚을 갚게 해달라고 당국에 요청했습니다. 어떻게든 파산을 피해보려는 몸부림이었습니다.
1657년과 1658년 사이에 열린 세 차례 경매를 통해 전 재산이 팔려나갔습니다. 본인과 다른 화가들의 작품, 장기간 수집해서 소장하고 있던방대한 양의 공예품들, 암스테르담의 저택과 가구는 모두 남의 손으로 넘
어갔습니다.
빗과 빚쟁이들한테서 완전히 자유로워진 건 아니었지만, 오십 줄에 들어서면서부터 렘브란트는 그럭저럭 평온을 되찾았습니다. 그 무렵에 나온 작품들에서 따듯한 느낌과 내면의 성찰이 감지되는 걸 보면 작가가쓰라린 환멸에서 차츰 벗어나고 있음을 알 수 있습니다. 오히려 그 뼈아픈 경험들은 세상을 보는 눈을 투명하게 만들었습니다. 제이콥 로젠버그Jakob Rosenberg의 말마따나 "렘브란트는 더 이상 화려한 껍데기나 가식적인 표현에 현혹되지 않고 한결 예리해진 눈으로 인간과 자연을 꿰뚫어보기 시작했습니다.
1663년에 헨드리키예가 세상을 떠났고, 그 후로 5년 뒤에는 눈에 넣어도 아프지 않을 아들 티투스의 결혼과 죽음을 연달아 지켜보아야 했습니다. 그리고 이듬해, 가난하고 외로운 노년을 보내던 렘브란트 자신도 눈을 감았습니다. 유족이라곤 딸 코르넬리아와 며느리 마그달레나 반 로,손녀 타티아뿐이었습니다.
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