『왕들의 계곡은 고고학에 관한 전문 서적은 아니다. 고대 이집트 역사에 관심 있는 일반 독자들이 즐거운 마음으로 가볍게읽을 수 있도록 쓴 책이다.
이 책의 한국어판에 일빛 출판사가붙인 고대 이집트로 들어가는 문‘ 이란 부제는 그래서 가장 적절한 것으로 보인다.
독자는 『왕들의 계곡을 통해 피라미드 · 스핑크스 · 미라 등이 말해 주는 이집트 고대사에 가깝게 다가갈 수 있을 것이다.
나아가 그 수수께끼의 일부를 풀기까지 고고학자들이 쏟은 노고와 어느 시기, 어느 사회에나 있는 권력과 애욕의 에피소드,
흥망성쇠의 드라마를 읽을 수 있을 것이다. ‘수수께끼의 일부라고 표현한 것은 많은 수수께끼들이 여전히 해결되지 않은 상태로 남아 있기 때문이다.
학자들이 절망에 사로잡힐 즈음 그들의 작업에 다시 활기를 불어넣는 사건이 있었다. 1799년 8월, 알렉산드리아 북동쪽 약 56km지점에 있는 로제타 마을 부근에서 나폴레옹 군대 장교 한 명이 ‘로제타 스톤‘ 을 발견한 것이다.
길이 114cm, 폭 72cm인 이 현무암에는 세 종류 문자가 가득적혀 있었다. 위 14행은 상형 문자, 중간 32행은 민용 문자, 아래 54행은 그리스어였다. 이 글은 기원전 196년에 이집트 신관들이 멤피스에서 모였던 사실에 대한 기록이었다. 그 모임의 목적은 신전과 신관을 위해 선행을 많이 베푼 젊은 왕 프톨레마이오스 5세를 찬양하는 글을 채택하는 것이었다.