『술 취한 원숭이』에서 나는 왜 인간이 술을 마시는가, 그것도많이 먹어서 남용하게 되었을까 하는 문제를 근본적으로 설명하려 한다. 특히 우리 인류가 맥주나 포도주, 증류주 및 그와 유사한 발효주에 끌리는 현상에 관한 진화적인 가설을 제시하고그것을 증명해 나갈 것이다. 언제부터 인류는 알코올에 끌리게되었을까?
왜 우리는 그것을 음식과 함께 먹는가? 왜 어떤 사람들은 술을 더 마실까?
유전적으로 술에 강한 인간 집단이 따로존재하는 것일까? 또한 원숭이나 야생의 동물을 관찰하는 일이오늘날 우리 인간이 왜 술을 먹는지를 설명하는 데 도움이 될 수있을까? 이런 질문에 답하기 위해 나는 오랜 시간에 걸친 인간의 알코올 소비와 남용의 역사를 살펴볼 것이고 필요하다면 인접 학문 분야도 넘나들 것이다.
태어나자마자바로 떨어져 살게 된 일란성 쌍둥이를 오랫동안 추적한거사 결과는 알코올에 대한 반응에서 유전적인 요소가 많다는전이었다. 다시 말하면 알코올 중독은 유전되기 쉽다는 것이다.
임상적으로 남성이 여성보다 알코올을 남용할 가능성이 더 높다.
그렇지만 알코올 중독이 유전된다는 것은 본질의 일부분에 불과하다. 아직까지 잘 이해되지 않은 환경적 요소의 영향도 무시할수 없기 때문이다. 알코올 중독을 치료하기 위해 역사적으로 다양한 처방이 내려졌다 (성공한 것은 거의 없지만), 이런 증상의 기원과 원인에 대한 견해도 물론 처방만큼이나 다양했다.
결론적으로 이 책은 우리가 내인적으로 알코올에 끌리는 생물학적 경향을 설명하려고 한다. 일상적으로 알코올을 소비하는 것뿐만 아니라 중독에 이르는 현상에 관해 진화적인 해석을곁들이려 한다.
이런 결론에 도달하기 위해 생물 과학의 범주 안에 있지만 알코올과 전혀 관련이 없어 보이는 주제들도 자세히탐구할 필요가 있었다.
그런 항목에는 열대 우림의 생태학, 과일숙성과 발효의생물학, 효모에 의한 발효, 동물의 섭식 유형, 종으로서 인간의 역사, 현생 인류의 음주 행위, 알코올 중독의 집단 연구 등이 있다.