간에 있는 담석 대부분은 담즙과 동일한 무해한 성분으로 구성되어 있으며,그 주성분은 콜레스테롤이다. 일부 담석은 지방산과 담관에서 나온 기타유기물로 구성되어 있다.
담석 대부분이 이처럼 담즙이나 유기 물질이 엉겨붙은 덩어리이기 때문에 실제로 엑스레이나 초음파, 컴퓨터 단층촬영(CT) 등에서는 대부분 불검출이라는 결과가 나온다.
간의 중요한 기능 중 하나는 하루에 0.95~1.4리터의 담즙을 생산하는것이다. 간에서 만들어진 담즙은 점성이 있는, 노란색이나 갈색, 초록색을띠는 액체다. 그것은 산성도 9.5 정도의 강알칼리성이며, 쓴맛이 난다.
간이나 담낭에 있는 담석이 담즙의 흐름을 지나치게 가로막으면 대변의색이 일반적인 갈색 대신에 어두운 갈색이나, 노란 오렌지색, 점토처럼창백한 색으로 변한다.