홍어는 다른 물고기들처럼 난생이 아니라 태생이다. 따...

홍어는 다른 물고기들처럼 난생이 아니라 태생이다. 따라서 다른 물고기를처럼 암놈이 알을 낳으면 그 주위에 정액을 뿌려서 수정시키는 게 아니라직접 교미를 통하여 수태하고 새끼를 낳는다. 

어부들이야 그러지 않겠지만중간 상인들은 홍어가 들어오면 배를뒤집어 살피고 나서 수놈 홍어의 ‘거시기 부터 얼른 떼어 낸다. 암놈과 같은 가격을 받아 내려는 속셈에서다. 그래서 ‘만만한 게 홍어 거시기‘ 가 되어 버렸다.

훈제 소시지처럼 생긴 것은 바로 그 유명한 ‘영암 어란‘ 이 었다. 영암은 예로부터 영산강이 내륙 깊숙이 들어오는 영산포를 끼고 있고 서쪽으로는 너른 갯벌을 지니고 있었다. 바다에서 잡히는 숭어가 아니라 갯벌에서 잡히는 숭어를 ‘참숭어‘ 라고 따로 부르는데, 영양이 풍부한 갯벌에서 잡힌 숭어는 특히 아랫배가 축처질 정도로 큼직한 알집을 배고 있기 때문이다. 

거의 엄지와 가

운뎃손가락의 한 뼘만한 크기의 알이다. 보통 숭어는 바다에서 그물로 잡지만, 참숭어는 물이 들면서 갯벌의 생물을 먹으러 들어오니까 물때를 맞춰 미리 나가 기다리다가 낚시를 띄워 잡는다.

숭어의 알을 내어 우선 맛 좋은 간장에 하루이틀 담가 둔다. 장이 배면 건져 내어 한식경쯤 찬물에 담가 두었다가 다시 건져서 보름쯤 그늘에서 말린다. 그것을 무거운 돌로 눌러 두었다가다시 말린다. 말리는 동안에 틈틈이 참기름을 바른다. 바르고 말리고 하기를다시 한 스무 날쯤 하고 나면 전라도 말로 ‘짠닥짠닥한 진갈색의 어란이 완성된다. 

어란은 예전부터 궁중 진상품이었을 정도로 귀한 식품이었다. 어란을 칼로 얇게 저며서 술상에 내는데 고소하고 감칠맛 있고 쫀득거리는 것이 소주를 마실 때 안주로 곁들이면 좀처럼 속이 패이지 않는다.