[마이리뷰] 박시백의 조선왕조실록 17

박시백의 조선왕조실록 17 - 순조실록, 개정판 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 17
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2015년 6월

박시백 화백의 대작 조선왕조실록도 이제 몇 권 남지 않았다. 이 만화를 그리기 위해 한자로 가득한 조선왕조실록을 직접 읽으시며 객관적인 자세로 집필하기위해 노력하셨다는 글을 읽은적이 있다. 그래서 그런지 몰라도 막연하게 알고 있었던 역사적인 사실과 실제는 생각보다 많은 차이가 있다는걸 알게됐다. 그중 23대 임금인 순조도 그에 해당되지 않나 싶다.

정순왕후의 섭정과 안동김씨의 세도정치하에서 유약하게 통치한 임금정도로만 생각했는데 어느 정도 맞는 부분은 있지만 여러가지 정세와 그리고 순조라는 임금 자체가 성정이 매우 나약한 스타일은 아니라는것을 느꼈다. 역사적으로 순조에 대한 평가를 잠깐 살펴보자면,

˝이름 공(玜). 자 공보(公寶). 호 순재(純齋). 묘호는 당초에 순종(純宗)이었으나 1857년(철종 8)에 개정되었다. 묘호 외에 6차례에 걸쳐 존호(尊號)가 바쳐져 정식 칭호는 70자에 이른다. 정조의 후궁인 박준원(朴準源)의 딸 수빈(綏嬪)에게서 부왕의 2남으로 태어났으나 1남 문효세자(文孝世子)가 일찍 죽어 1800년(정조 24) 왕세자에 책봉되고 그해 6월에 11세의 나이로 즉위하였다.

즉위와 함께 영조비 정순왕후(貞純王后)의 수렴청정이 실시되어 경주김씨 김관주(金觀柱)와 심환지(沈煥之) 등의 벽파가 정치를 주도하였으나, 1803년 말에 친정을 시작한 후 몇 단계에 걸쳐 그들을 축출하였다. 그 후로는 정조의 결정에 따라 장인이 된 김조순(金祖淳) 및 외가 인물들의 권력 강화에 맞서 선왕의 여러 정책을 모범으로 국정을 주도하려고 노력하였다. 특히 19세 되던 재위 8년 이후로 정승 김재찬(金載瓚)의 보필을 받아 실무 관원과의 접촉, 암행어사 파견, 《만기요람(萬機要覽)》 편찬, 국왕 친위부대 강화, 하급 친위 관료 육성 등의 방식으로 국정을 파악하고 국왕의 권한을 강화하려 하였다.

그러나 조선 중기 이래 강화되어 왔고 영조 ·정조대의 탕평책에도 꺾이지 않은 소수 명문 가문이 주도하는 정치질서를 개편하지 못하고 건강을 상한데다가, 1809년의 유례없는 기근과 1811년의 홍경래의 난에 부딪히면서 좌절하게 되었다. 그 이후 국정주도권은 외척간의 경쟁에서 승리한 김조순에게 돌아가고 이른바 세도정치(勢道政治)가 자리잡음으로써 적극적인 권한행사를 하지 못하였다. 1827년에는 오랫동안 계획해온 대로 아들 효명세자(孝明世子)에게 대리청정시키고 국정 일선에서 물러났다. 세자는 김조순 일파를 견제하면서 의욕적으로 정치의 개편을 추진하였지만 3년 후에 급서함으로써, 다시 순조가 정사를 보게 되었다. 그 이후 죽을 때까지 태도와 권한이 위축된 상태를 벗어나지 못하였다. 1835년(헌종 1)에 세실(世室)로 모셔졌으며, 저술은 《열성어제(列聖御製)》에 묶여진 데 더하여 문집으로 《순재고(純齋稿)》도 있다. 능은 서울 서초구 내곡동의 인릉(仁陵)이다.(두산백과 발췌)˝

순조에 대한 박시백 화백의 의견은 다음과 같다.
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​˝세수대비(정순왕후)에 대한 재조명에 상당한 지면을 할애했다. 그도안 여러 역사서나 소설, 드라마에서 그녀는 무척이나 사악하게 묘사돼왔다. ‘영조의 게로 들어간 열다섯 살 때부터 그녀는 이미 사도세자 죽이기의 죽이었고, 세손(정조)의 저지으로 세손을 제거하려 온갖 노력을 다했으며, 정조 즉위 뒤에는 정조의 정책을 사사건건반대한 벽파의 수괴였는가 하면, 급기야 순조 초에는 수렴청정을 통해 정조의 모든 것을부정해버린 반동정치의 수괴였다.‘는 식으로, 그러나 15~17권을 통해 알 수 있듯이 이런식의 평가는 사실관계에 많이 어긋난다.

‘비범한 자질과 개혁 의지를 갖춘 정조, 그의 개혁이 성공했으면 뒷날 조선이 열강의 먹잇감이 되고, 끝내 일제의 식민지가 되는 역사의 불행도 없었을 것이다.‘ 라는 가정에많은 사람이 공감했다. 그러나 ‘정조의 개혁‘은 성공하지 못했다. 사람들은 그 이유를 정조의 현실 인식, 구상, 정책, 노력이 적절했는지에서 찾기보다는 밖에서 찾고자 했다. 정조는역사상 비근한 인물을 찾기 어려울 정도의 비범한 지적 능력과 의지를 갖춘 영웅적인 인물이니까. 결국 실패 원인은 정조의 반대자들에게 있어야 했다. 사도세자의 추숭과 정조식 탕평 등 정조의 주요 정책을 반대한 벽파가 정조의 반대자, 정적으로 낙인찍혔다. 그 정점에정순왕후가 있다.

정조가 영웅화되면 될수록 정순왕후는 악의 캐릭터로 고착돼갔다. 김조순의 딸들순조의 비로 삼고자 했던 정조의 뜻을 이어받고, 순조 나이 열다섯이 가까워지자 신인  렴을 거둔 일 등도 그다지 평가되지 않는다. 악의 캐릭터와 어울리지 않는 행동들이었으니까, 공노비의 해방 같은 그녀의 개혁적 조치들은 단지 민심을 무마하기 위한 것으로 치부된다. 그렇게 완벽한 영웅에 완벽한 안티 영웅이 만들어졌다.

친정 초의 순조는 강단 있고 똑똑했으며 부지런했다. 중반 즈음에 이르러서는 부지런하긴 했는데 뭔가 핵심에서 빗겨선 모습이었다. 후반에는 병으로 고생했고, 세자에게 대리청정을 시키는 등 정치일선에서 가능한 한 물러서고자 했다는 정도 외에 순조의 모습을파악하기가 어려웠다. 《순조실록》 후반의 기록이 극히 부실하기 때문이다. 왕이 앞장서서무언가 정책 목표를 제시하여 논의를 시킨다거나 하면 실록》의 특성상 기록되지 않았을것 같지 않다. 기록의 부실은 대부분의 결정이 비변사에서 이루어졌고, 왕은 의례적으로 신하들을 불러 보고 추인하는 정도의 역할을 했을 뿐임을 의미한다 하겠다.˝

우리가 악의 화신으로 알고 있는 정순왕후도 알고 보면 명분에 집착하는 보수주의자였고, 김조순도 앞으로 나서지 않게 조용히 몸을 사리며 정치에 개입한 사실, 그리고 순조 후반 대리청정을 하고 요절했던 효명세자의 영민함은 아쉬움으로 남는다. 사실 이렇다할 업적을 남기지 못한 순조 임금의 앞 정조와 잠깐 뒤였던 효명세자가 좀더 오랫동안 통치를 했더라면 역사가 달라졌을까? 그건 아무도 알 수 없다.