[마이리뷰] 화재감시원

화재감시원 ㅣ 코니 윌리스 걸작선 1
코니 윌리스 지음, 김세경 외 옮김 / 아작 / 2015년 12월

별 생각없이 추천글을 읽고 오랜만에 SF소설을 읽어볼 요량으로 코니 윌리스의 [올클리어]를 구입했다. 12월 늦은 밤에 꺼내들고 읽기 시작했지만 당최 스토리를 알 수 없었다. 대략 50페이지를 읽다가 포기하고 인터넷을 뒤벼보니 그 이유를 알 수 있었다. 이른바 작가 코니 윌리스의 옥스퍼드 시간여행 시리즈는 각긱 스토리가 연결되어있는 구조인지라 마지막편에 해당되는 [올클리어]를 먼저 읽게 되면 나와 같은 상황에 빠지게 되는거였다.

부랴 부랴 시리즈의 순서를 확인해보니, [화재감시원], [둠즈데이북], [개는 말할 것도 없고], [블랙아웃] 그리고 완결편인 [올클리어]까지 30년간 총 다섯편의 작품이 나왔다. 다행히 전부 국내에 발간된지라, 첫편인 화재감시원부터 읽기로 했다.

[화재감시원]은 단편모음집으로 코니 윌리스의 시작을 알리는 작품집이다. 코니윌리스는 영미권 독자들이 가장 사랑하는 SF 작가, 살아있는 전설이자 유쾌한 수다쟁이으로 불리우며 이 작품집으로  휴고상 11번, 네뷸러상 7번, 로커스상 12번을 수상했다. 할리우드와 양자물리학, 시간 여행과 아무것도 하지 않는 외계인에 이르기까지 다양한 소재를 다룬 총 다섯편의 작품이 수록되어있다.


간단하게 작품들의 개요를 살펴보자면,


(리알토에서 )
1990년 네뷸러상 수상, 휴고상/로커스상 노미네이트

할리우드의 리알토 호텔에서 양자역학에 관한 학회가 열린다. 학회와 학회를 찾은 물리학자들을 양자역학이 지배하는 불확정성의세계로 밀어넣는 안내 데스크의 배우모델티파니, 그리고 양자역학을 이해하지 못하는 물리학자인 주인공과 그를 쫓아다니는 동료 물리학자. 

코니 윌리스는 특유의 유머와 수다로 미시물리와 거시물리, 양자역학과 물리학회를 할리우드에 비벼서 맛깔나게 내놓아 독자들의혼을 쏙 빼놓는다. 양자역학을 몰라도 좋고, 알면 더 재미있는 코니 윌리스식 SF의 정수.


<나일강의 죽음> 
1994년 휴고상 수상, 네뷸러상/브램 스토커상/로리노미네이트,

크리스티의 나일강의 죽음을 코니 윌리스의 수다로 다시버무린 ‘싸늘한 공포물, 코니 윌리스의 작품 중에서는 유이에포소설에 수여하는 ‘브램 스토커‘ 상의 후보로 올랐던 작품이다. 

(환상특급)을 즐겨 본다는 작가의 고백대로, 몽환적이면서도 고요히소름끼치는 공포물을 쓸 수 있다는 걸 코니 윌리스는 이 작품으로증명했다. 그러면서도 작가 본래의 유머와 수다를 놓치지 않았다. 그게 가능하다는 말인가? 가능하다. 코니 윌리스니까.


(클리어리 가족이 보낸 편지) 1983년 네뷸러상 수상, 
로커스상 노미네이트,

파이크스피크 산 아래에 사는 주인공 소녀가 짖지 않는 강아지 스티치를 데리고 마을에 나가 클리어리 가족이 보낸 편지를 찾아온다. 재작년 소녀의 집에 놀러오기로 했던 클리어리 가족과 연락이끊긴지 2년 만이다. 

편지를 보낸 사람들은 어디로 간 것일까? (화재 감시원)과 함께 코니 윌리스 시대의 시작을 알리는, 짧지만 수려한 작품, 작가의 장편들로 코니 윌리스를 이미 안다고 생각한 사람이 있다면, 이 초기 작품을 읽고 아마 그 평가를 처음부터 다시시작해야 할 것이다.


(화재 감시원) 
1983년 휴고상네뷸러상 수상, 로커스상 노미네이트,

코니 윌리스를 유명 작가로 만들어준 작품이자 현재로서는 작가의대표작이라 해도 과언이 아닌 중편소설이다. 휴고상과 네뷸러상을동시에 받은 이 작품은 그 뒤 《둠즈데이 북》, 《개는 말할 것도 없고》, 《등화관제Black Out》, 《공습 공보 해제All Clear)의 시리즈로 이어지며, 지금껏 발표할 때마다 휴고상과 네불러상을 독차지해왔다.

옥스퍼드 대학 역사학부 학생 바솔로뮤는 아무런 준비 없이 런던대공습 당시의 세인트폴 대성당으로 시간여행 실습을 떠나게 된다.
실습이고 뭐고 일단 살아남는 게 최고의 과제다. 위험등급 10의 과거로 날아간 역사학도의 운명은 과연 어떻게 될 것인가?


(내부 소행) 
2006년 휴고상 수상. 스터전상 노미네이트.

과학적 회의주의로 무장하고 점성술사와 영매, 초능력자들의 사기를 파헤치는 잡지를 운영하는 주인공 롭에게 어느 날 할리우드의미녀 배우 킬디가 함께 일하고 싶다며 찾아온다. 

그때부터 뭔가 조짐이 이상했다. ˝너무 훌륭해서 진짜라고 믿기 힘들 정도라면, 진짜가 아닐 가능성이 높다.˝


정말 각기 다른 소재로 약간 유머스러운 수다의 향연이 펼쳐진다. 개인적으로 화재감시원과 내부소행을 가장 재미있게 읽었고, 이제 옥스퍼드 시간여행시리즈의 두번째 작품인 [둠즈데이북]을 읽을 차례다. 다음편부터는 두 편의 장편소설이기 때문에 더욱 긴 호흡으로 재미있게 읽을 수 있을듯하다.