[마이리뷰] 오십, 중용이 필요한 시간

오십, 중용이 필요한 시간 - 기울지도 치우치지도 않는 인생을 만나다 ㅣ 내 인생의 사서四書
신정근 지음 / 21세기북스 / 2019년 12월

논어의 위정편에 15세부터 70세까지 나이별로 지칭하는 말이 나온다. 40대 불혹, 50대 지천명, 60대 이순등인데 그중 50세가 되면 지천명이라고 칭한다. 그중 지천명은 글자 그대로 하늘의 뜻을 알았다고 해석되지만 한국에서는 ˝사람이 나이가 오십이 되면 우주 만물을 지배하는 하늘의 명령이나 원리를 안다˝라고 해석한다.


반면 본토인 중국 사전에서는 ˝사람이 나이가 오십이 된 후에야, 내가 아무리 열심히 해도 원하는 결과를 얻을 수 없는 일이 있다는 사실을 알게 된다˝라고 말한다. 살짝 다르기는 하지만 하늘의 뜻을 파악하고 순응적인 삶을 살아간다는 느낌 정도로 여겨진다.


저자인 신정근 교수의 [마흔, 논어를 읽어야 할 시간]은 마침 40대가 조금 지나서 아주 인상적으로 읽었던 기억이 있다. 교육받을때 소개받고 그 이후 한 번 더 정독을 하고 나서 내친김에 논어까지 읽었던 의미있는 책이었다. 마침 저자가 50대 중반을 넘어서는 시점에서 중용을 들고 독자들을 찾아왔다.


중용이라하면 극단에 치우치지 않고 중립을 지키는 의미의 경전으로 여겨지지만 그렇게 단순하지 않고 그 안에 심오한 뜻이 담겨있다고 말한다. 전국시대에 빡센 삶을 살아가며 얻은 혜안들이 경전에 스며들어가 현대인에게도 많은 가르침을 전달한다. 알콜을 애정하는 입장에서금주나 폭주보다 절주가 가장 어려운 음주법인데 바로 중용에 그런 어려움이 담겨있다.


그럼 먼저 사서의 한축으로 당당하게 자리잡고 있는 중용이라는 경전에 대해서 간단하게 알아보자.


˝공자(孔子)의 손자인 자사(子思)의 저작이라 알려졌다. 오늘날 전해지는 것은 오경(五經)의 하나인 《예기(禮記)》에 있는 <중용편(中庸篇)> 이 송(宋)나라 때 단행본이 된 것으로, 《대학(大學)》 《논어(論語)》 《맹자(孟子)》와 함께 사서(四書)로 불리고 있으며, 송학(宋學)의 중요한 교재가 되었다.


여기서 ‘中’이란 어느 한쪽으로 치우치지 않는다는 것, ‘庸’이란 평상(平常)을 뜻한다. 인간의 본성은 천부적(天賦的)인 것이기 때문에 인간은 그 본성을 따르지 않으면 안 된다. 따라서 본성을 좇아 행동하는 것이 인간의 도(道)이며, 도를 닦기 위해서는 궁리(窮理)가 필요하다. 이 궁리를 교(敎)라고 한다. 《중용》은 요컨대 이 궁리를 연구한 책이다. 즉 인간의 본성은 한마디로 말해서 성(誠)일진대, 사람은 어떻게 하여 이 성으로 돌아가는가를 규명한 책이라고도 할 수 있다.


한편 주자(朱子)는 《중용장구(中庸章句)》라고 하는 주석서(注釋書)를 지었는데, 여기서 주자는 자사가 도학(道學)의 전통을 위해 《중용》을 썼다고 말하였다.(두산백과 발췌)˝


중용은 분량이 많지 않은 경전에 속하지만 그중 60개의 문장을 엄선해서 입문, 승당, 입실, 여언의 4가지 방식으로 풀어서 해석한다. 먼저 입실에서는 해당 구절의 현대적인 맥락을 소개하고, 승당은 원문 구절을 수록한 다음, 입실에서는 한자적인 의미를 설명한다. 마지막 여언에서 현대적인 맥락으로 되새겨볼 수 있는 방안을 제시한다.


평균 수명 백세의 시대가 가까워지고 있는 요즘 세상에서 50대는 참 애매한 세대라고 할 수 있다. 젊다고 말하기도, 늙었다고 말하기도 어려운 50대에 나이에 이르러 인생의 후반부를 앞두고 독자들에게 저자는 중용의 자세를 가지고 무게중심을 잡아가며 세상에 대처할 수 있는 방안을 제시한다.


전작인 40대 논어에 이어 50대 중용도 인상적으로 읽었다. 마침 내 나이가 50대에 도달해서 그런지 몰라도 더욱 뜻 깊게 곰씹어가며 읽었다. 이제 중용도 한 번 도전해볼까 싶다.