[마이리뷰] 야성이 부르는 소리

야성이 부르는 소리 ㅣ 잭 런던 걸작선 4
잭 런던 지음, 곽영미 옮김 / 궁리 / 2009년 6월

휴가 기간을 이용해서 읽어준 잭 런던의 단편소설집이다. 사실 올초부터 읽어주려고 책장에서 빼놨지만 어찌 어찌 하다보니 우선 순위에 밀려서 이제야 읽었다. 읽기전 잭 런던의 대표적인 걸작으로 많이 알려졌고, 그의 소설을 괜찮게 생각하기에 살짝 기대감을 가졌다. 마지막 장을 덮고 나서 역시 오랜 기간 많은 독자에게 인정받는건 이유가 있구나라고 생각했다.


작가인 잭 런던의 순탄하기 보다는 매우 굴곡진 삶을 살았던분인데, 그에 대해서 잠깐 알아보자.


˝1876년 1월 12일 캘리포니아 주 샌프란시스코에서 태어났다. 사생아로 의붓아버지의 성(姓) 런던을 따랐는데, 본명은 존 그리피스 체이니(John Griffith Chaney)이다. 어려운 가정형편으로 학교를 제대로 다니지 못한 채 신문배달, 얼음배달, 통조림공장의 직공일 등 온갖 육체노동을 하면서 가족의 생계를 도우며 소년시절을 보냈다.


열아홉 살에 고등학교에 들어가 18개월 만에 공부를 마치고, 1896년 버클리 대학에 입학하여, 사회노동당원으로 활동하면서 니체, 다윈, 마르크스, 스펜서 등의 저서를 탐독한다. 그러나 집안 사정으로 한 학기 만에 학업을 포기할 수밖에 없었다. 1897년 알래스카를 여행하던 중 돈을 모으기 위해 클론다이크 골드러시 대열에 합류하지만 이 역시 건강상의 문제로 포기한다. 이런 다양한 경험들은 그의 글에 자양분이 되었고 1898년부터 본격적으로 글을 쓴다.


출판사들로부터 수백 번의 퇴짜를 맞으면서도 포기하지 않고 계속 집필활동을 이어간 그는 1900년 클론다이크에서 겪은 이야기를 모은 첫 책 『늑대의 아들』을 펴내고, 1903년에 『야성이 부르는 소리』로 베스트셀러 작가가 된다. 1904년 러일전쟁 특파원으로 일본군을 따라 조선을 방문하기도 한 그는 『잭 런던의 조선 사람 엿보기』라는 책을 출판하기도 했다. 이는 당시의 조선인에 대한 서양인들의 보편적 인식을 살펴볼 수 있는 귀중한 사료로 평가받고 있다.


1905년부터 캘리포니아의 글렌엘런 지역 땅을 사들여 농장을 만들면서 사회주의 대신 농촌 공동체 건설을 꿈꾸지만 좌절된다. 그는 짧은 생애 동안 『비포 아담』(1907), 『강철군화』(1908), 『마틴 이든』(1909), 『버닝 데이라이트』(1910), 『달의 계곡』(1913) 등 19편의 장편소설, 500여 편의 논픽션, 200여 편의 단편소설을 창작했다. 그중 『야성이 부르는 소리』, 『바다의 이리』, 『늑대개』는 세계적인 고전으로 평가받고 있으며 『늑대개』는 에단 호크 주연의 동명 영화로도 제작되었다.


전 세계에 가장 많이 번역 출간된 미국 작가 중 한 명인 잭 런던의 작품들은 80개 이상의 언어로 번역되었고, 평단의 홀대에도 불구하고 그는 미국 문학 역사상 가장 대중적인 작가로 손꼽힌다. 연간 1만 통이 넘는 편지를 받는 유명인이자, 전 세계를 여행한 모험가, 스포츠맨, 대중연설자로서도 열정적 삶을 살던 그는 1916년 11월 22일에 마흔 살의 생을 마감했다.(출판사 소개글 발췌)˝


출생부터 어려움을 겪고, 거의 고학 수준으로 대학을 마치고 사회주의 운동에 투신한다. 이후 알래스카의 골드러쉬 대열에 동참하고, 구한말 조선과 세계 여러나라를 여행하며 많은 글을 쓴 베스트셀러 작가이기도 하시다. [잭 런던의 조선 사람 엿보기]는 평이 좋지 못한데 그래도 한 번 읽어볼 생각이다.


이 소설은 그의 알래스카 경험을 바탕으로 펴낸 소설집으로 그가 베스트셀러 작가가 되는 기반을 만들어준 작품이다. 총 3편의 소설이 수록되어 있으며, 나머지 두 편 [불을 피우기 위하여], [북쪽 땅의 오디세이아]도 매우 인상적이었다. 특히 한 남자가 동사해가는 과정을 그린 [불을 피우기 위하여]는 극한 추위에서 살고자 하는 인간의 처절함이 생생하게 다가오는 걸작이다.


메인 소설인 [야성이 부르는 소리]는 벅이라는 개가 부유한 집안에서 길러지다가 납치 되서 팔려나간 뒤, 썰매개로 생존해나가는 과정을 잭 런던 특유의 필체로 생생하게 그려내고 있다. 거의 백년이 지난 작품이지만 지금 읽어도 무척 재미있게 읽을 수 있었다. 찾아보니 예전 에단 호크 주연의 늑대개1,2,3편을 VHS로 가지고 있던데 시간내서 함 봐줄까 싶다.