[마이리뷰] 빌러비드 (반양장)

빌러비드 (무선) ㅣ 문학동네 세계문학전집 116
토니 모리슨 지음, 최인자 옮김 / 문학동네 / 2014년 3월

인종과 성별의 프레임에 놓고 보지 않더라도 이 소설은 최초의 흑인 여성 작가가 노벨문학상을 수상 이상의 가치가 있는 작품이다. 얼마 전타계하신 미국의 소설가 토니 모리슨의 다섯번째 장편소설로 1988년도에 이미 퓰리처상을 수상받았고 1993년도에 노벨문학상을 수상하며 세계적인 작가로 발돋움한 계기가 된 걸작이다.


오래전에 구입했지만 작가의 사망을 계기로 읽게 된지라 뭔가 비장감이 들었다. 남북전쟁의 혼돈 아래 노예제도가 아직 존치하고 있던 시절, 남부 농장을 탈출했던 여성 노예인 마가렛 가너가 잡히게 되며 자신의 두 살배기 딸을 똑 같은 길을 걷지 않도록 살해한 역사적인 사실을 바탕으로 쓴 소설이다.


실화를 바탕으로 했다고 하지만 실제로 토니 모리슨은 거의 취재를 하지 않았다고 한다. 노예가 자신의 딸을 죽였다는 팩트 사실 하나만으로 오로지 작가의 상상력으로 다소 판타지적인 요소가 섞여있는 노예제도의 참상을 고발한 수작이다.


미국 소설계에 큰 족적을 남긴 토니 모리슨 여사에 대해 잠깐 알아보자면,


˝1931년 2월 18일 미국 오하이오주 로레인에서 흑인 노동자의 딸로 태어났으며 흑인 대학인 하워드대를 졸업하고 코넬대 대학원에서 석사 학위를 취득했다. 1958년 자메이카인 건축가였던 해럴드 모리슨과 결혼해 두 아이를 낳았으나, 1964년 이혼했다. 이후 1965년부터 랜덤하우스 출판사에서 편집자로 일했으며, 1970년 인종차별을 겪은 흑인 소녀의 비극을 다룬 장편소설 《가장 푸른 눈》으로 등단하며 문단의 주목을 받았다.

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이후 1973년 두 흑인 여성 간의 우정을 다룬 《술라》를 내놓았고, 1977년에는 세 번째 소설 《솔로몬의 노래》를 출간했는데, 이 책은 리처드 라이트의 《토박이》 이후 흑인 작가의 소설로는 처음으로 ‘이달의 책 클럽’에 선정되기도 했다. 1981년 네 번째 소설 《타르 인형》을 낸 뒤에는 소설 창작에 전념하기 위해 1983년 출판사를 그만두었다.
 
1987년에는 남북전쟁을 배경으로 한 흑인 여성이 딸이 노예가 되는 것을 막기 위해 딸을 살해하는 비극을 담은 《비러브드(Beloved)》라는 작품으로 퓰리처상을 수상했다. 이 작품은 영화로도 만들어졌는데, 특히 유명 방송인 오프라 윈프리가 주연을 맡아 큰 화제를 모았다. 1992년에는 1920년대 뉴욕 할렘가를 배경으로 뉴욕 흑인 하층민의 삶과 욕망을 그린 《재즈》를 발표했는데, 이 작품으로 1993년 미국 흑인 여성 최초로 노벨문학상을 수상했다. 당시 스웨덴 아카데미는 그에게 노벨상을 수여하며 “시각적인 힘과 시적인 표현으로 미국 현실의 본질적인 면을 생생하게 드러냈다.”고 언급했다.
 
모리슨은 작가로 활동하며 프린스턴대에서 오랜 기간 학생들을 가르치는 등 집필과 교육에 힘을 썼으며,  2012년에는 버락 오바마 전 미국 대통령으로부터 미국 현대문학의 지평을 넓힌 공로로 자유의 메달을 받았다.(네이버 발췌)˝ 


소설이 스토리 위주의 구성이 아니라서 작가의 문체에 적응하려면 다소 시간이 걸린다. 과거와 현재를 넘나드는 서술과 빌러비디라는 어떻게 보면 관념적인 인물을 바탕으로 주인공 세서의 딸과 어머니 그리고 흑인 여성의 비참한 삶을 녹여내는 묘사가 조금 낯설게 다가온다. 하지만 어느 정도 얼개가 파악되면 천천히 긴 호흡을 가지며 소설에 다가설 수 있다.


소설의 주요한 요약을 살펴보자면,


세드가 18세의 딸 덴버와 살고 있는 집에는 세드가 살해한 아기 유령이 출몰한다. 이 유령 때문에 세드의 두 아들 하워드(Haward)와 버글러(Buglar)는 8년 전 13세가 되던 해에 가출을 하고, 얼마 되지 않아 세드의 시어머니 베이비 석스(Baby Suggs)는 숨을 거둔다. 이 유령의 존재 때문에 덴버는 친구도 없이 집안에서 고립된 생활을 한다.


문제의 유령이 출몰하게 된 것은 18년 전 비극적인 사건으로 거슬러 올라간다. 스위트 홈(Sweet Home)이라는 대농장에서의 비참한 생활을 견디다 못한 세드는 자유를 찾아 오하이오 주로 도피한다. 그러나 노예주가 세드와 그 자녀들을 추격해오자, 세드는 노예로 사느니 차라리 죽음이 안전하다는 생각에 두 살배기 딸을 살해한다.

그 후 세드는 죽은 딸의 묘비에 ‘사랑 받는 자’(Beloved)라는 비명을 새긴다. 이러한 비극적인 사건 때문에 세드는 흑인공동체로부터 외면당한다. 18년 만에 세드를 찾아온 폴 디(Paul D)는 아기 유령을 내쫓지만 아기 유령은 20세의 여성으로 육화되어 나타난다. 세드는 자신을 빌러비드라고 소개하는 이 여성이 바로 18년 전에 자신이 살해한 딸이라는 것을 믿게 되고, 죄의식 때문에 빌러비드의 말이라면 무조건 들어준다.


빌러디드에 집착하게 되면서 세드의 삶은 점점 황폐해진다. 이를 보다 못한 덴버는 12년 만에 처음으로 집 밖에 나가 흑인공동체 사회에 도움을 청한다. 덴버에게 일자리를 소개하러 온 보드윈(Mr. Bodwin)을 자신을 잡으러 온 노예주라 착각한 세드는 얼음송곳을 들고 보드윈을 향해 돌진한다. 공동체 주민은 세드를 제지하고, 빌러비드는 영원히 사라진다.(네이버 발췌)˝


오프라 윈프리가 주인공 세드를 맡아 영화로도 만들어졌는데 네이버에서 다운로드 서비스를 하고 있다. 3시간에 걸친 대작이지만 국내에서는 미개봉 작품인듯 하다. 조만간 영화로도 감상해볼 예정이다. 아무튼 거장의 숨결을 느낄 수 있는 걸작이니 꼭 읽어보시길 추천드린다.