작년 [돌이킬 수 없는 약속]으로 국내에서 베스트 셀러 작가로 자리매김을 한 야쿠마루 가루의 장편소설이다. [돌이킬 수 없는 약속]은 재미있는 소설이기는 했지만 오랫동안 1위를 차지하는걸 보고 살짝 의외라는 생각도 했다. 블로그에서도 많은분들이 검색한 기록을 볼때 실제 판매부수도 꽤 올리지 않았을까 싶다. 역시 누가 어떤 소설이 그런 자리를 차지할런지 예측하기는 쉽지 않다.야쿠마루 가루는 [천사의 나이프]를 통해 처음 접해봤는데, 일본을 대표하는 사회파 추리소설 작가이다. 특히 청소년 범죄를 통해 법과 경찰, 매스컴등을 잘 활용하며 이야기를 탄탄한 구조로 만들어간다. 영화를 즐겨보며 배우를 지망하다가 타카노 가즈아키의 [13계단]을 읽고 소설가의 길을 걷기로 결심하고 [천사의 나이프]로 비교적 늦은 나이에 데뷔한 경력을 지니고 있다.권당 500페이지에 이르는지라 대략 천페이지에 달하는 묵직한 두께의 소설이지만 특유의 몰입도와 함께 독자에게 읽는 재미를 선사한다. 아울러 사회구조적 범죄를 바라보며 시스템과 개인의 분노를 교차하는 다소 어두운 주제에 대해 고민하게 만들기도 한다. 그렇다고 소설이 어렵다거나 무거운 분위기는 아니다. 오히려 경쾌하게 이야기가 흘러간다.아이에게 전혀 관심이 없는 미혼모의 아이로 태어나 호적도 가지지 못한 천재소년 ‘마치다 히로시‘는 한 번 보면 선연하게 기억할 수 있는 직관적 능력을 가졌다. 학교에도 가지 못하고 어머니와 그녀의 수시로 바뀌는 남자들에게 학대를 받다가 어느 날, 남자를 칼로 찌르고 가출을 한다. 공원에서 지적장애를 가진 미노루라는 몇 살 위의 소년을 만나 따뜻한 배려를 느끼게 된다.이후 이들은 사회를 조롱하고 개악시키려는 세계관을 지닌 또 하나의 천재 무로이 진이라는 사람을 만나게 되고 조직에서 일을 하게 된다. 무로이는 마치다에게 감당할 수 없는 일을 하라는 지시를 받게 되고 그에 저항하여 조직을 나오고 소년범 형무소에 들어가게 된다.일종의 성장소설로 읽힐 수 있지만 히로시라는 소년이 주변 사람들을 만나 점차 다른 길을 겪게 되는 모습들이 그려지며 작가 내면의 따뜻한 시선을 느낄 수 있다. 하지만 전반적으로 소설을 흐르는 정서는 어두움과 차가움이다. 결말부분이 다소 아쉽기는 하지만 그래도 역시 야쿠마루 가루라는 말이 나올 정도로 재미있는 소설이다.