미술은 거의 문외한 수준이고 관심도 크게 없지만 반 고흐의 서간집을 읽고 나서 조금씩 관심을 가지게 됐다. 작년에 이주헌의 프라도와 오르세 미술관이라는 책을 읽었는데 배경을 알고 나서 그림을 보니 새롭게 보였다. 시리즈물이라서 기회가 닿을때마다 보려고 하는데 교보샘에서 미술관에 간 지식인 시리즈를 5권 패키지로 제공해서 바로 선택했다.첫번째 시리즈물은 전쟁사에 관한 내용이다. 저자 이현우는 경제신문사에서 일하는 사학도 출신의 현직 기자다. 평소 역사에 관심이 많은 그가 직접 전세계 미술관을 돌며 발로 뛰어서 쓴 책인지라 생동감 넘치고 재미있게 읽을 수 있다.아무래도 전쟁에 관한 소재인지라 동양보다 서양화가의 그림이 주로 수록되어있다. 파리 루브르, 뉴욕 모마(MoMA), 런던 내셔널갤러리, 마드리드 프라도 미술관의 명화들중 전쟁과 관련된 그림을 선별한 후, 역사적인 사실과 결부해 자세하게 설명하고 있기 때문에 역사와 그림 두가지를 알게되는 일거양득의 효과를 거둘 수 있다. 때문에 청소년들 교양서로 읽기에도 괜찮을것 같다.골리앗을 쓰러트린 돌팔매부터 한때 군사강국이었던 스웨덴의 전쟁 천재까지 총 50개의 에피소드가 수록되어있다. 어떤식으로 설명하고 있는지 여성 속옥 코르셋의 효시가 된 갑옷이라는 편을 살펴보자.˝프랑스 낭만주의 화가 테오도르 제리코가 그린 <기병의 초상화>(21쪽)에 나오는 전사가 착용한 흉갑이 여성의 필수 속옷이었던 코르셋의 효시가 됐다는 이야기도 퍽 흥미롭다. 여성 속옷 코르셋이 전사들이 착용했던 갑옷 중 가슴과 배를 보호하는 흉갑의 원리를 본떠 만들어졌다는 것이다. 가녀린 여성의 속옷과 강건한 전사의 갑옷은 아무리 생각해도 서로 연관성이 없어 보이지만, 코르셋이 흉갑에서 비롯됐음은 움직일 수 없는 역사적 사실이다. 그렇게 이 책은 미술작품을 통해 역사의 아이러니를 끄집어내 교양의 지평을 넓힌다. 코르셋은 20세기 중반까지 여성의 몸을 보호해온 반면, 흉갑은 총기류의 보급으로 근대를 거치면서 그 효용성이 한계에 봉착하고 말았다. 흥미로운 건, 흉갑은 군사적 효용가치 대신 전사들의 어깨를 벌어져 보이게 하고 허리는 잘록하게 만드는 이른바 ‘역삼각형 몸매’를 유지시키는 새로운 효용성을 이끌어냈다는 사실이다.고대부터 전사들이 역삼각형 몸매를 유지하지 못하는 것은 나태한 군인이란 이미지로 여겨졌고, 그만큼 죄악시 되었다고 한다. 허리를 조금이라도 더 가늘어 보이게 하기 위해 고통을 감내하며 코르셋을 조였던 여성들과 동병상련이 아니었을까. 이 대목에서 제리코의 <기병의 초상화>는 꽉 조인 코르셋을 입은 여성을 그린 에두아르 마네의 <거울 앞에서>(23쪽)란 그림과 겹쳐진다.˝정통 역사만이 아니라 이런 재미있는 소재까지 다양한 이야기가 펼쳐지는지라 꽤 재미있게 읽을 수 있다. 다음편은 미술관에 간 인문학자라는 책인데 벌써부터 기대가 된다.