[마이리뷰] 홍사익 중장의 처형

홍사익 중장의 처형
야마모토 시치헤이 지음, 이진명 옮김 / 페이퍼로드 / 2017년 8월

책 리뷰글을 보다가 눈에 띄는 제목이 있어서 찾아봤다. 표지에 일본군복을 입은 사람이 앉아있고 제목은 ˝홍사익 중장의 처형˝이었다. 일본군에 한국인이 중장까지 올라간 사람이 있었네라는 의외성과 급호기심이 돋았다. 요즘은 읽지 못하고 있지만 원래 사람의 평전 읽는걸 좋아한다. 평전이 씌여질만큼 드라마틱한 인생을 살았던 인물들의 생애를 들여다보면 인생의 희로애락이 아주 뜨겁게 펼쳐진다.


홍사익 중장은 전쟁의 막바지 무렵, 필리핀에 제 14방면군 병창총감으로 부임하게 된다. 직함이 익숙하지 않지만 필리핀 지역의 포로수용소장이라고 하면 왜 처형됐는지 감이 잡힌다. 포로들에 대한 학대의 책임을 지고 종전 후, 교수형을 당하게 되지만 재판 당시 단 한 마디도 말을 하지 않았다고 한다.


저자인 일본의 작가이자 평론가인 야마모토 시치헤이는 마침 그 당시 14방면군에 중위로 복무를 하고 있었기 때문에 홍사익 중장의 존재를 알게되었고 시간이 지나 홍사익 중장이 전범으로 처형당한 사실을 알게된다. 그의 처형 사실을 몰랐기에 충격을 받아 이 책을 쓰기로 하고 그때부터 12년 동안 홍사익의 재판기록을 샅샅이 뒤지며, 일본인 관계자는 물론 수차례 한국을 찾아 한국인 친지들을 인터뷰했다.


책은 전범이라는 화두에 대해 거의 언급하지 않고 오로지 홍사익 개인의 재판기록을 통해 그가 왜 전범으로 처벌받았는가에 대해 파헤친다. 사실 평전이라기 보다 책의 주된 내용이 거의 재판에 관한 부분이라서 살짝 지루한면도 있지만, 홍사익 중장 한 개인이 포로수용소장이라는 직함만으로 처벌을 받는다는건 부당한 처사라고 꼼꼼하게 분석한 결과를 독자에게 말해준다.


해방 당시 광복군 사령관이었던 지청천의 동기이지 친구로 그에게도 많은 도움을 주었던 홍사익은 대한제국 육군유년학교 생도에서 관비) 유학생으로 도일해, 일본군에 남아, 영친왕(英親王)의 육군대학 동기생이자 일본군의 엘리트로 중장까지 진급하게 된다.

​

저자는 대한제국의 유학생 출신으로 일본육사에 입학한 쪽과 한일합병 이후 제 발로 걸어 들어간 쪽은 뭔가 다른 것 같다고 전제하면서, 어쩔 수 없이 일본군에 남게 된 홍사익의 경우, 마음속에 독립정신이 들어 있었던 게 아니었는지 추측한다. 실제로 홍사익과 그의 동기들은 망국의 암울한 상황에서 모종의 맹세를 하고 그 맹세에 따라 적지 않은 숫자의 한국계 일본군 장교들이 망명을 결행해 독립군에 합류했으며, 남은 사람들은 그들을 물심양면으로 지원했다고 한다.


그가 숨은 애국자인가 아닌가는 큰 의미가 없을듯하다. 다만, 그 어목했던 시절에 일본군에 남아 지조와 절개를 지키며 살아갔던 한 사람의 이야기가 궁금하자면 읽어볼만한 책이다. 영화로 만들어도 될만한 나름 극적인 요소가 많은 책이다.