신 3: 신들의 신비

신 제3부 (2024 리뉴얼) - 신들의 신비
베르나르 베르베르 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2024년 1월

꿈속에서, 나는 한 인간이었고, 평범한 삶을 살고 있다. / p.11

이 책은 베르나르 베르베르의 장편소설이다. 초반부에는 중도에 하차하지 않을까 걱정과 고민이 많았는데 1편을 읽으면서 스스로를 너무 과소평가했다는 생각이 들었다. 2편을 읽으면서 그런 걱정은 쓸데없는 일에 불과하다는 판단을 내렸고, 결국 이렇게 3편까지 읽게 되었다. 재미있는 이야기꾼 중 한 명인 베르나르 베르베르 작가이기에 이렇게 길게 이어진 이야기들도 지루할 틈이 없었다.

3편에서는 팽숑이 아에덴에서 눈을 뜨면서부터 이야기가 시작된다. 144명의 후보생들 중 최종 후보생은 12명으로 좁혀지는데 후보생으로서 기술을 배우면서 조금씩 성장해가는 모습을 보인다. 팽숑은 결투에서 패배했고, 이 과정에서 벌어진 사건으로 형벌을 받는다. 그런 과정에서 신 후보생들을 살인한 살신자의 정체가 드러나고, 18호 지구의 인간으로서 떨어진 팽숑의 이야기가 담겨 있다.

스토리 자체가 어느 정도 눈에 들어왔기 때문에 이해하는 게 그렇게 어렵지는 않았다. 오히려 1편과 2편에 비해 읽어가는 속도가 더욱 빠르다는 생각이 들기까지 했다. 3편의 페이지 수는 2편과 비슷해서 자칫 잘못하면 늘어질 가능성이 있었을 텐데 역시 작가의 필력과 세계관, 상상력은 여전하다고 생각했다. 다시 재발간한 작품이라고 하는데 현대 단어로 맞게 수정이 되었다는 점에서 문체 역시도 괜찮았다.

읽는 내내 아이러니를 느꼈다. 분명 팽숑은 인간으로 태어나 죽음을 맞이해 신 후보생이 되었는데 당황스럽게도 다시 인간으로 내려오는 형별을 받게 되는 게 흥미로웠다. 인간으로서 살아가는 데 한계가 있는 것이 분명한데 신으로 살았다가 다시 인간으로 돌아오는 기분은 어떨까. 물론, 신 후보생이라는 측면에서 보면 다른 신들의 영향을 받아 온전하게 모든 것을 휘두를 수는 없겠지만 인간보다는 나을 테니 다른 느낌을 주지 않았을까. 신의 삶을 살아 보지 못한 인간 중 한 사람으로서 이 지점이 흥미롭고 궁금했다.

또한, 인간의 욕망으로부터 발달된 사회에 대한 비판적 시각이 느껴졌다. 과연 인간들이 이룩한 지구의 발전이 어떤 영향을 주고 있을까. 편리해졌다는 측면에서 인간에게는 긍정적인 발전일지 모르겠지만 신이 보았을 때에는 이것을 온전히 인간처럼 생각할지 모르겠다는 생각이 들었다. 중립적인 차원에서 본다면 다른 인류가 학살되고, 그 사이에서 다른 생물들이 터전을 잃게 되는 등 무조건적으로 좋게 바라볼 수는 없지 않을까. 흥미로운 스토리에서 인간으로서 생각할 수 있는 부분들을 사유하느라 조금 더 어렵게 와닿았던 것 같기도 하다.

서문에 적힌 작가의 물음이 읽으면서 머릿속을 관통했던 작품이었다. '당신이 신이라면 어떻게 하겠습니까?'. 사실 그렇게 신을 믿는 입장도 아니고, 신이 된다면 어떻게 하겠다는 상상조차도 하지 않는 현실주의자 입장에서는 허무랭망랑하기 짝이 없는 질문이자 대답할 가치가 없다는 생각이 들었다. 그러나 읽는 내내 인간으로서 오만하게 살아온 것은 아닌지 하는 반성과 함께 흥미로운 스토리를 전해 준 작품이어서 만족스러웠다.

신 2: 신들의 숨결

신 제2부 (2024 리뉴얼) - 신들의 숨결
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 1월

여러분은 백성들이 올리는 기도가 어떤 것이기를 바랍니까? / p.8

이 책은 베르나르 베르베르라는 작가의 장편소설이다. 1편에서 언급했던 것처럼 작품에서 느끼는 상상력이 흥미로웠기 때문에, 그리고 1편을 읽었을 때에도 나름 괜찮은 느낌을 받았기에 이어서 바로 읽게 되었다. 1편보다 더 두꺼워진 페이지 수에 약간의 걱정이 되기도 했지만 이는 어차피 책장 넘기면 바로 해소할 수 있는 부분이기에 책장을 넘겼다. 다른 의미로 많은 설렘을 안고 있다.

1부에서는 팽숑이 신들의 학교에 들어오게 된 이유와 과정, 그 안에서 벌어지는 사건들을 다루고 있는 내용이었다. 2편은 144명의 후보생들 중 절반이 넘는 후보생들이 탈락되거나 살해된 상황에서 이야기가 흘러간다. 팽숑 역시도 살아남은 후보생이었다. 신 후보생들은 올림푸스 산에 관심을 가지고 탐구하는 이야기를 다루고 있다. 팽숑과 일원들이 올림푸스 산에서 보았던 것은 무엇이며, 느낀 점은 무엇이었을까.

초반에는 조금 어렵게 느껴졌다. 단순하게 신 후보생들의 이야기를 다룰 뿐만 아니라 유대교를 비롯한 종교의 기본적인 지식들이 필요한 내용이기도 했고, 역사적으로 굵직한 사실을 연상시키는 내용들도 등장했다. 여러 분야에 관심이 있었더라면 단어의 뜻이나 흐름을 파악하기에 조금이라도 수월했을 텐데 단어 밑의 주석을 읽으면서 같이 스토리를 파악하다 보니 이해하는 게 조금 늦어졌다. 그러나 인물들의 이름이나 관계는 이미 1편으로 어느 정도 적응이 된 터라 이 지점은 좋았다.

읽는 내내 1편과 다른 느낌을 받았다. 친근한 마음으로 읽었는데 철학적인 측면에서 무겁게 읽혀졌다. 올림푸스 산이 단지 현실적으로 보이는 산으로만 생각이 되었을 뿐인데 그 안에서 무언가를 찾아가는 과정이 유독 깊이 생각할 수 있는 계기가 되었다. 눈에 보이지 않는 인간의 삶과 죽음, 종교적인 부분에서 드러나는 인간의 사유, 과학적으로 증명될 수 있는 인간의 이야기 등 뭔가 말로 표현하기 어려운 감정들이 소용돌이로 머릿속이 어지러웠다. 평소 그렇게까지 깊은 철학적인 사고를 하지 않는 사람으로서 독서의 재미를 느낄 수 있는 부분이기도 했다.

어떻게 보면 어려운 내용이었지만 스토리텔링이 워낙에 뛰어난 작가이다 보니 스토리의 흐름만 찾으면 흥미롭게 몰입된다는 것이 인상적으로 남았다. 그러면서 살신자의 정체들이 드러나는 이야기는 추리적인 면모로 어렴풋이 느껴지기도 했었는데 그 지점도 흥미로웠다. 가벼움과 무거움을 동시에 아우를 수 있다는 매력을 2권을 읽으면서 새삼스럽게 느꼈다. 1편보다는 2편이 지극히 사적인 취향으로는 딱 맞아 떨어진 듯했다.

3편에서는 어떤 이야기가 펼쳐질까. 1편이 빌드업을 하는 부분이라는 생각에 스토리 위주로 읽어내고 이해했다면 2편은 스토리보다는 작가가 주는 의도를 생각할 수 있는, 독자로 하여금 조금 더 묵직한 메시지를 던졌다는 측면에서 인상적이었다. 이렇게 깊은 사유로 연결되었는데 과연 3편에서는 어떤 울림을 던져줄지 그 지점이 가장 기대가 되는데 팽숑의 결말 또한 궁금해지는 부분이다.

신 1: 우리는 신

신 제1부 (2024 리뉴얼) - 우리는 신
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 1월

만약 신들이 존재한다면, 그들이 인류에게 가르친 것은 무엇일까? / p.8

이 책은 베르나르 베르베르라는 작가의 장편소설이다. 비교적 늦게 작품에 입문했기에 아마 어렸을 때부터 소설을 많이 접했던 독자들이라면 너무 잘 알고 있는 작가가 아닐까 싶다. 가장 취향에 맞았던 작품은 행성이었다. 원래 그렇게까지 몇 권으로 이루어진 장편소설을 선호하지 않는 편인데 재미있어서 꽤 오랫동안 붙들고 있었던 기억이 있다. 이번에 개정된 작품이 발간되었다고 해서 기대를 가지고 읽게 되었다.

소설의 주인공은 팽숑이라는 인물이다. 평범하게 가정을 꾸리고 자녀를 키우는 남편이자 아빠이자 의사였다. 비행기 사고가 추락하면서 사망하게 되었는데 깨어나보니 알 수 없는 곳이었다. 영문을 모르는 채로 주어진 상황을 파악하던 중 자신이 신 후보생이라는 것을 듣게 된다. 그것조차도 당황스러운 일이었는데 신 후보생은 114명이었으며, 그곳에서는 우리가 익히 알고 있는 신들이 마치 교수처럼 강의를 하는 세계였던 것이다.

신들의 과제를 수행하면서 낙제가 되면 탈락이 되는 곳에서 신 후보생들은 나름 그 안에서 본분을 다하는 듯하다. 학교와 다름이 없어 보이는 세계에서 사망 사건이 벌어진다. 첫 번째 피해자는 소설가로 익히 알고 있었던 쥘 베른이라는 인물이었다. 팽숑은 이러한 상황을 파악하기도 전 쥘 베른을 마주쳤고, 절벽에서 떨어진 것을 알게 된다. 이후 쥘 베른뿐만 아니라 계속적으로 사건이 벌어지는데 가해자는 신들 사이에서 있다는 이야기가 돌고 있다.

전반적으로 책장을 넘기기 힘들면서도 흥미로운 스토리를 담고 있는 책이라는 생각이 들었다. 그동안 읽었던 작품들이 상상력을 많이 필요로 한다는 점에서 늘 어려웠다. 이번 작품 역시도 신들의 이야기를 다루는데 그리스 로마 신화의 만화들을 기억속에서 소환하는 작업이 필요했다. 나오는 신들의 이름은 너무나 반가웠지만 어렸을 때 읽다가 포기했던 부분이어서 초반에는 더디게 페이지를 넘겼다. 그동안 단순하게 '신들의 사회는 어떻게 흘러갈까?'라는 막연한 생각에서부터 뻗어가는 가지들을 머릿속으로 그려내는 건 재미있었다.

작품에는 신들의 이름뿐만 아니라 친숙한 이름이 많이 등장한다. 서두에 언급했던 쥘 베른은 작가이며, 드뷔시는 화가로 알고 있다. 거기에 프레디의 애인으로 등장하는 마릴린 먼로 역시 한때 상징이 되었던 배우인데 이 지점이 흥미로웠다. 사실 모르는 이름들도 생각보다 있었는데 모르는 유명인이라는 생각에 어디까지 실존 인물이고, 어느 인물이 허구 인물인지 착각이 들 정도였다. 등장인물이 많은 작품들을 읽어내기 어려워하는 편인데 눈에 익다 보니 스토리를 이해하는 속도가 확실히 줄어들어서 이 지점이 만족스러웠다.

팽숑이 혼란스러움을 느끼면서 아프로디테에 대한 감정들이 꽤나 기억에 남았다. 아프로디테와의 사랑 이야기까지는 아니겠지만 신경 쓰는 느낌을 받았는데 2편에서는 어떻게 이 부분이 흘러갈지 많은 기대가 된다. 신들의 이야기에서 인간으로서 사유할 수 있는 부분들이 있었는데 이는 이어질 내용을 완독한 이후에 풀어볼까 한다. 그동안 사람이 아닌 다른 무언가를 통해 인간에게 생각할 기회를 주었던 베르나르 베르베르였기에 2편은 걱정보다 설렘을 더 크게 가지고 있기에 얼른 책장을 펼쳐 보고 싶다.

카인의 오만

카인의 오만 ㅣ 이누카이 하야토 형사 시리즈 5
나카야마 시치리 지음, 문지원 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2024년 4월

장기가 적출되어 있었다는군. / p.15

이 책은 나카야마 시치리의 장편소설이다. 일본 작가의 작품들을 자주 읽게 되면서 취향에 맞게 된 작가이다. 사회파 미스터리 장르를 선호한다는 사실을 나카야마 시치리 작품으로 알게 되었는데 이번에 신작이 발간되었다고 해서 고민도 없이 선택하게 되었다. 늘 무언가 관통하는 이슈와 풀어가는 방식들이 지극히 사적인 취향과 너무 잘 맞는 작가여서 기대하면서 책장을 넘겼다.

소설은 십 대의 한 청소년의 시체가 발견되면서부터 이야기가 시작된다. 반려견과 산책을 하던 중 장기가 적출된 시신을 발견해 경찰에 신고한다. 경시청 수사1과라는 곳에서 사건을 받아 보던 중 과거에 일어난 헤이세이 잭 사건과의 연관성에 포커스를 맞추어 진행하면서 사건의 전말에 조금씩 다가간다.

그동안 작가의 작품을 접했던 터라 술술 읽혀졌다. 스토리가 너무 흥미진진해서 책을 손에 놓을 수가 없었다. 퇴근 이후 취침 전까지 대략 세 시간에 완독했는데 중간에 졸음이 달아날 정도로 만족스러웠다. 번역이나 문체 자체도 크게 거슬리는 부분이 없을 정도로 좋았다.

개인적으로 장기매매라는 주제가 참 흥미롭게 다가왔다. 한때 관련된 괴담이 자주 언급될 정도로 이슈가 될 때가 있었는데 이를 활자로 보는 것이 참 새로웠다. 초반에는 호기심으로 읽다가 장기매매로 사망한 이들의 사연을 접하고 나니 뭔가 씁쓸함이 들었다. 과연 생명이라는 것을 돈으로 주고받을 수 있을까. 물론, 자의로 가족을 위해 목숨을 담보로 걸었을 수도 있겠지만 아무리 그렇다고 해도 생명을 앗아간다는 게 답답했다. 한 생명이 죽어 다른 생명을 살린 게 맞나 싶었다.

특히, 학생이 대상자라는 측면에서 많은 분노가 들었다. 소설의 가정이기는 하지만 충분히 현실적으로 일어날 수 있는 일이라는 생각이 들었다. 비슷한 맥락으로 불법적인 루트로 아이를 입양하는 케이스가 떠오르기도 했는데 이 지점이 참 답답하면서도 읽는 내내 불쾌감을 들게 했다. 가족을 탐문하는 과정에서 허를 찌르는 형사의 질문에 반응하는 부모의 태도는 비정하다 못해 비인격적이라는 느낌도 받았다.

늘 사회적 이슈를 이야기하는 작가의 작품으로 시야를 넓혔던 독자 중 한 사람이었기에 이번 작품 역시도 많은 생각을 할 수 있어서 좋았다. 삶이라는 것은 무엇인가. 그리고 생명의 존엄성은 무엇인가. 더 나아가 사회적인 문제 중 하나인 장기매매라는 주제로 관통하는 이야기들이 참 많은 깨달음을 주었던 작품이었다. 그 지점에서 이번 작품 역시도 실망하지 않을 수 있어서, 더 믿을 수 있는 작가의 작품을 읽을 수 있어서 만족스러웠다.

이웃집 소시오패스의 사정

이웃집 소시오패스의 사정 ㅣ 앤드 앤솔러지
조예은 외 지음 / &(앤드) / 2024년 4월

이 모든 건 엄마로부터 시작되었다. / p.10

이 책은 조예은 작가님, 임선우 작가님, 리단 작가님, 정지음 작가님, 전건우 작가님께서 참여하신 앤솔로지 소설집이다. 보통 앤솔로지 소설집에는 새로운 작가님 한 분 정도는 늘 있었던 것으로 기억하는데 다 작품으로 읽었던 작가님들이어서 반가운 마음으로 선택하게 되었다. 심지어, 리단 작가님 역시도 정신질환에 대한 이야기를 다룬 비문학 책을 예전에 읽었기에 걱정보다는 기대가 컸다.

이번 앤솔로지의 주제는 '인격장애'이다. 인격장애는 나르시시즘, 히키코모리, 소시오패스, 리플리증후군, 사이코패스에 이르기까지 누구나 한번쯤 들었을 용어들인데 이 작품집에서는 이러한 인격장애를 가지고 있는 주인공이 등장한다. 우리 주변에 있을 법한 인격장애를 가진 이들의 이야기를 작가님들의 세계관과 함께 펼쳐진다. 소설의 인물들은 어떠한 인격장애와 사정을 가지고 있는 것일까.

술술 읽혀졌던 작품집이었다. 아무래도 적어도 한 권 이상 읽었던 작가님들의 이야기들이기 때문에 그렇게 어려운 점도 없었다. 작가님들마다 문체나 배경의 차이가 새로우면서도 신선했다. 특징이 드러나는 것 같기도 했다. 나름 읽으면서 어떤 인격장애를 표현한 작품인지 상상하면서 읽었는데 그 지점도 재미있었다. 한 시간 반에서 두 시간 정도면 충분히 완독이 가능할 수 있을 듯하다.

개인적으로 조예은 작가님의 <아메이니아스의 칼>이라는 작품이 가장 인상적으로 남았다. 주인공은 선희라는 인물과 수미라는 인물이다. 쌍둥이 자매이지만 살아가는 삶은 조금 다른 듯하다. 선희는 아픈 어머니를 돌보면서 힘들게 직장인으로서 살아가고 있다면 수미는 명문대를 나와 크리에이터로 이름을 펼치고 있다. 선희가 어두운 음지에서, 수미는 빛나는 무대에서 자라는 상황이었다. 수미는 선희의 권유로 연애 프로그램에 나갔는데 거기에서 선희와 수미 사이의 균열이 생긴다.

가장 묘한 느낌을 주는 작품이었다. 초반에는 어머니의 양육 방식, 중반부에는 자매의 특이한 관계에 의문이 들었는데 후반부에 인격장애가 드러나면서부터 소름이 돋았다. 작품 안에서 어머니는 쌍둥이 두 자매에게 정서적 학대를 해왔다. 단순하게 쌍둥이를 부정할 뿐만 아니라 생일 선물로 다른 방식으로 학대했는데 읽는 내내 충격이었다. 어쩌면 두 자매가 인격장애를 가지게 된 것의 원인이 어머니로부터 온 것이라는 확신이 들었다. 마지막에 작가의 말로부터 명확한 인격장애 이름이 등장하는데 흥미로웠다.

그밖에도 전작의 연장선으로 보였던 임선우 작가님의 작품과 마지막 결말로 머리를 맞은 듯한 느낌을 주었던 전건우 작가님의 작품도 꽤 기억에 남았다. 전작과 다르게 싸늘한 느낌의 정지음 작가님의 작품과 무엇보다 사실적으로 그리는 느낌을 주었던 리단 작가님의 작품은 어떤 인격장애를 표현한 것인지 조금 헷갈렸다. 그러나 두 분 역시도 몰입도 높은 이야기들이었다. 읽는 내내 모든 작품에 집중해서 읽었다.

책장을 덮고 나니 주인공들이 하나같이 주변에 있을 법한 인물들로 느껴졌다. '주변에 또라이가 없다면 자신이 또라이인지를 돌아볼 것.'이라는 우스갯소리를 조금 더 넓혀 인식하게 됐다. 생각보다 흔하게 있는 인격장애를 새삼스럽게 활자로 경험하는 게 재미있었지만 마냥 흥미로만 느끼기에는 오싹했던 앤솔로지 작품집이어서 새로운 느낌을 주었다. 그 지점이 참 내내 머릿속을 남을 것 같다.