다양한 성격의 특성과 그 원인에 대한 탁월한 통찰력이 돋보입니다

성격 심리학 - 나를 결정하는 고유한 패턴 ㅣ 지피지기 시리즈 12
알프레드 아들러 지음, 윤성규 옮김 / 지식여행 / 2012년 3월

처음에는 굉장히 학문적이고, 딱딱하고, 어려운 책일 것이라 생각했는데, 생각보다 실제적이고, 공감이 가고, 이해하기 어렵지 않았던 책이었습니다. 

저자는 이 책에서 '성격'이  선천적인 것이 아니라 후천적인 것이며, 학습되는 것이라고 주장하고 있습니다. '성격은 생활방식에 따라 필요하다고 생각했기 때문에 습득하는 것'이라는 것입니다. 또한 성격을 형성하는데 가장 큰 영향을 미치는 것이 '권력욕구'와 '공동체의식'이라 하였습니다. 그리고 사람들은 다른 사람을 평가하는데 공동체의식을 주된 기준으로 평가하는데, 그러한 기준에 의한 평가는 타당하다 하였습니다. 사회를 유지하는데 있어서 꼭 필요한 요소가 공동체의식이기 때문이라는 것입니다. 그러므로 우리의 아이들을 교육함에 있어 공동체의식을 소유한 사람으로 키워내야 한다고 하였습니다. 

이러한 결론을 보면서 우리는 이 책이 단순히 심리학의 기본 개념만을 다루는 책이 아님을 알 수 있습니다. 전체적인 흐름과 결론을 볼 때 이 책은 '교육심리', 또는 '아동심리'와 관련된 책이라고 할 수 있습니다. 저자의 주된 관심이 아이들의 성격을 올바로 파악하기 위해 필요한 내용들을 부모들과 교사들에게 소개하는 데 있어 보이기 때문입니다.

저자는 아이들의 성격을 다양한 기준에 따라 구분해 보이고 있는데, 성격이 형성되는 방향에 따라 직선형과 곡선형으로, 어려움에 접근하는 태도에 따라 낙천형와 비관형으로, 자극에 반응하는 태도에 따라 공격형과 방어형으로 구분하고 있습니다. 또 사색가와 행동가로 구분하기도 하고, 네 가지 기질(담즙, 다혈, 우울, 점액)에 따라 구분하기도 하는데, 이러한 구분에 대한 소개는 그저 사람을 이해하는데 유용한 도구로써 제시되고 있는 것으로 보입니다. 왜냐하면 총괄정리 부분에 가서는 인간의 성격을 판단하기 위한 두 가지 기준으로 공동체의식과 권력욕구을 다시금 제시하고 있기 때문입니다.

이러한 두 가지 기준에 대한 소개 후에, 저자는 다양한 성격특징에 대해 소개하고 있습니다. 공격적인 성향의 성격특징과 비공격적인 성향의 성격특징, 그리고 그 외의 다양한 성격특징을 소개하면서, 그 구체적인 특징은 물론 그러한 성격이 형성된 이유에 대해서도 설명하고 있는데, 이를 통해 사람들이 무슨 이유로 어떤 행동을 하게 되는지에 대해 배울 수 있었습니다. 그리고 이에 더하여 다양한 감정에 대해서도 설명해 주고 있는데, 특히 분노에 대한 설명이 많은 도움이 되었습니다.

이 중에서 개인적으로 가장 큰 도움을 받은 것은 성격특징의 형성 이유에 대한 구체적인 설명을 통해서였습니다. 저자는 허영심(교만한 마음)이 강한 아이가 어떻게 만들어지는가에 대해, '부모가 자신의 아이가 다른 아이들과는 다른 특별한 존재라고 여기고 그렇게 생각하도록 주입하기 때문'이라고 설명하고 있었습니다. 그리고 '이러한 허황된 행동의 뒤편에는 우월하고 특별하고 싶다는 의도가 숨어 있으며, 이런 행동을 하는 아이는 자신이 남들과 다르고 훨씬 우월하므로 특권을 누리는 것이 당연하다고 생각한다(51-52쪽)'고 하였습니다. 그런데 이러한 설명을 보면서 제가 어렸을 때부터 주입 받아왔던 생각이 바로 이런 종류의 것이었음을 알 수 있었습니다. 그리고 제가 어려서 겪었던 대인관계에서의 어려움이 바로 '남들보다 특별해야 한다는 요구'와 '남들보다 특별하고자 하는 욕구' 때문이었음을 알 수 있었습니다.

또 저는 어렸을 때 단전호흡이나 초능력에 대해서도 많은 관심을 가지고 있었는데, 저자는 이에 대해 이렇게 말하고 있었습니다. "허영심이 많은 사람이 권력욕구가 강해지다 못해 신이 되고 싶은 지경에 이르는 점이 흥미롭다.. 심령술이니 텔레파시니 하는 것에 쏠리는 관심야말로 자신에게 부여된 한계를 넘어서려는 몸부림이다(70쪽)." 이러한 저자의 말을 통해 제 안에 있던 욕구가 그저 다른 사람들보다 뛰어나고 싶다는 욕구를 훨씬 뛰어 넘는, 하나님처럼 되고 싶다는 욕구였다는 사실을 깨달을 수 있었습니다. 

또한 이어지는 내용을 통해 제 안에 '허영심'과 같은 공격적인 성격특성은 물론이고 비공격적인 성격특성에 해당되는 요소들도 적지 않음을 알 수 있었습니다. 특히 '수줍음', '공포', '소심함', '회피'와 같이 비공격적인 성격특성에 속하는 대부분의 요소들이 제 안에 있음을 알게 되면서, 제 성격에 대해 좀 더 자세하게 구체적으로 이해할 수 있었습니다. 그리고 제가 알고 있는 사람들의 특정 행동이 무슨 성격과 무슨 이유 때문에 나타나는 것인지에 대해서 알게 된 것도 많았습니다.

그러므로 이 책은 자신의 성격특성에 대해 더 자세히 알고 싶은 분들이나, 또는 자기 자녀들의 성격특성에 대해 제대로 이해하기를 원하는 분들이 읽어 보면 상당히 많은 도움을 받을 수 있는 책이라 생각됩니다. 제 경우에는 저자의 설명을 통해 지금까지 전혀 생각해 본 적이 없는 성격특성이 제 안에 있었음을 알 수 있었고, 또 그 원인에 대한 저자의 지적에 맞다고 인정하지 않을 수 없었던 경우도 적지 않았습니다. 그래서 책을 읽어 가는 동안  저자의 통찰력에 여러 차례 놀랐습니다. 아마 다른 독자들도 이 책을 읽다가 저와 비슷한 경험을 하게 되지 않을까 싶습니다. 추천합니다.

[네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.]