귀한 체험, 겸손한 간증

미리 가본 천국 - 40년 동안 말할 수 없었던 이야기
데일 블랙 & 켄 가이어 지음, 최요한 옮김 / 터치북스 / 2011년 4월

천국에 가 봤다는 다양한 사람들의 말을 들어 보았고 책도 접해 보았지만, 별로 믿기지도 않고 감동도 되지 않아서 그다지 관심을 두지 않고 지내왔습니다. 그런데 이 책에 대한 소개를 보니 천국에 다녀 온 뒤에 40년 동안이나 침묵하고 있다가 이제야 밝히는 내용이라고 소개하고 있었기 때문에 없던 관심이 갑자기 생겨서 손에 들게 되었습니다. 그리고 손에 든 순간부터 대필작가인 켄 가이어의 탁월한 글솜씨에 이끌려 저자의 이야기 속으로 깊이 빨려 들어갔고, 그 이야기를 통해서 커다란 감동과 도전을 받을 수 있었습니다.

이 책에는 저자가 비행 훈련을 받고 비행기 조종사가 되기까지의 과정, 그리고 비행 도중 갑작스럽게 사고를 당하고 가까스로 살아남아 정상으로 회복되기까지의 과정, 그리고 그 사건 이후로 저자의 변화된 모습과 저자가 보았던 천국의 모습이 감동적으로 그려져 있었습니다. 특히 외할아버지의 조언을 통해 믿음의 싸움을 싸워 나가며 신체적으로 완전하게 회복되는 과정이 감동적으로 그려져 있었는데, 한편으로는 지나치게 낙관적인 믿음에 의구심이 들기도 하였지만 그 믿음으로 인해 나타난 놀라운 결과를 보면서 '믿음이 무엇인가'하는 것에 대해 다시 한 번 생각해 볼 수 있었습니다.

천국의 모습에 대한 소개는 그렇게 많은 분량이 아니어서 아쉬웠는데, '성경적이다, 아니다'를 말하기에는 조금 부족하다 싶은 분량이다 싶었습니다. 하지만 그 때문에 저자의 이야기를 별 거부감 없이 받아들일 수 있었지 않았나 싶기도 했습니다. 중요한 것은 저자가 자신의 경험을 외할아버지에게 말씀드렸을 때 외할아버지가 참으로 귀한 조언(천국에 다녀왔다는 사실을 삶으로 증명해 보여 주어라)을 해 주셨다는 것과, 저자가 그 조언에 귀를 기울여 현명한 판단을 내렸다는 것이었습니다. 그래서 40여년간 그 체험을 비밀스럽게 간직하고 살아왔고, 이제서야 하나님께서도 허락하신다는 확신 가운데 사람들 앞에 공개하게 되었다는 것입니다. 저자는 외할아버지의 조언에 따라 천국을 본 사람답게 살고자 노력해 왔고, 또 그 변화의 열매를 모든 사람들 앞에서 맺어 왔습니다. 그로 인해 그의 간증은 가족들로부터 주변 모든 사람들에게 받아들여졌고, 이렇게 책으로까지 소개될 수 있었던 것입니다.

이 책에서 저자의 자기 자랑 같은 것을 발견할 수는 없었습니다. 책의 처음부터 끝까지 저자는 하나님의 영광을 가로채지 않으려 조심하고 있었습니다. 그런 점에서 이 책의 저자는 천국에 갔다 왔다고 하면서 전혀 변화된 모습을 보여주지 못하는 사람들, 특히 자신의 특별한 경험을 통해 자신을 자랑하는 사람들과는 확연히 구별되며 그런 점에서 더욱 신뢰할 만하다고 할 수 있습니다. 바라기는 불신자들이 이 책을 읽으면서 죽음 이후에 대해 깊이 생각해 보게 되었으면 합니다. 또한 신자들도 이 책을 보면서 저자와 같은 체험이 없다고 할지라도 주님을 믿기로 결단하였다면 저자와 같은 결심을 가지고 변화된 삶을 살고자 노력해야 한다는 부인할 수 없는 사실에 대해 깊이 생각해 볼 수 있었으면 합니다.