중국의 행보에 대한 막연한 염려와 두려움에서 벗어나라

중국 도대체 왜 이러나
김기수 지음 / 살림 / 2010년 12월

최근에 이르기까지 일본에 대해서는 거의 한결같은 반감을 가지고 지내 온 반면, 중국이란 나라에 대해서는 이해하기 어려울 정도의 호감을 가지고 지내왔습니다. 그런데 요즘들어 갑자기 중국이라는 나라가 싫어지기 시작했습니다. 괄목할만한 경제 발전에 기고만장해서 주변국들을 깔아 보는 모습 때문이 아닐까 싶습니다. 거기에다가 북한의 계속되는 도발에 대해서도 무조건적 북한 편만 들고 있다는 점 역시 이러한 반감의 이유가 되었을 것입니다.

그리고 이러한 반감과 함께 가지게 된 의문은 왜 중국이 저렇게 북한을 싸고 도나 라는 것이었습니다. 그런데 이 책을 보면서 중국이라는 나라가 원래부터 그런 나라였다는 것을 역사적인 사실을 살펴보며 분명하게 확인할 수 있었습니다. 스스로 대국이라고 자처하지만 실제로는 계속해서 이웃국가들의 침략을 받았고, 또 그 이웃국가들에 의해 지배받았던 수많은 시간들이 그들로 하여금 이웃국가들에 대해 각각의 상황과 처지에 따라 다르게 상대하도록 하는 처세술을 개발하게 만들었다는 것입니다. 

저자가 이 책에서 소개하는 중국의 처세술은 '크고 강한 나라들은 이이제이한다, 작지만 똑똑한 나라는 나누어 지배한다'는 것이었습니다. 그 대표적인 예로 소련과 적대적인 관계에 있을 때에 소련을 견제하기 위해 미국과 손을 잡았던 일, 그리고 자국의 안보를 위해 베트남의 통일을 방해하고자 했던 일을 들고 있었습니다. 저자는 중국이 우리나라에 대해서 취하는 태도가 베트남의 경우와 거의 다르지 않다고 주장하고 있었습니다. 또한 국경을 마주 댄 인접국가들끼리는 잘 지낼 수 없다는 사실에 근거하여, 우리의 영토에 그다지 큰 관심이 없는 다른 나라(미국이나 기타 다른 나라)의 힘을 빌려 중국을 견제할 필요가 있음을 이야기하고 있었습니다. 그리고 베트남이 중국과 미국의 방해를 이겨내고 통일국가를 이루어 내었던 것과, 중국과의 국경분쟁에서 조금도 밀리지 않았다는 것을 들어 중국에 대해 가지고 있는 막연한 두려움을 버리라고 주장하고 있었습니다. 전적으로 공감이 가는 주장이 아닐 수 없었습니다.

중국 경제에 대한 저자의 분석 역시 설득력 있게 느껴쪗습니다. 저자는 중국의 경제성장이 기술의 발전을 기반으로 이루어진 정상적인 발전이 아니라는 사실에 주목하고 있습니다. 그들의 경제성장은 값싼 노동력과 저렴한 토지의 공급, 그리고 대규모 외국자본의 유입을 통한 투입중심의 경제성장으로서 조만간 한계에 부딪칠 수 밖에 없는 성장모델이라는 것입니다. 저자는 이러한 빠른 속도의 성장은 반드시 꺾이게 되어 있다고 주장하고 있습니다. 그리고 그것보다 더 큰 문제는 그렇게 되는 순간 중국의 정치적인 구조 또한 함께 무너져 내릴 가능성이 크다는 것입니다. (이러한 이야기를 통해 저자는 중국 역시 소련과 마찬가지로 붕괴될 가능성이 크다는 사실을 에둘러 이야기하고 있는 것처럼 보입니다.)

또한 저자는 이러한 이유로 인해 중국은 미국에 대해 군사적인 면에나 세계경제에 미치는 영향력 면에서 열세를 벗어날 수 없다고 주장하고 있습니다. 중국의 경제규모가 미국의 경제규모에 비해 턱없이 작기 때문에 군사력에 쏟아 부을 수 있는 재정에 한계가 있고, 따라서 지금까지 축적된 미국의 군사력을 따라잡으려면 수십 년 이상의 재정 투입이 요구된다는 것입니다. 만약 소련과 같이 다른 것을 다 포기하고 군사력에 모든 것을 쏟아 부어 미국과 동등한 위치에 오른다 해도 막상 미국과 전쟁을 벌이게 되는 일은 일어나지 않을 가능성이 크기 때문에, 국력의 대부분을 그 무모한 경쟁에 쏟아 부은 결과 스스로 붕괴된 소련과 비슷한 결과를 맞이하게 될 가능성이 크다는 것입니다. 

그리고 국제경제에 대한 중국의 영향력 역시 위안화가 달러를 대체하는 일이 불가능에 가깝다는 이유를 들어 미국을 넘어서지 못할 것이라고 주장하고 있습니다. 위안화가 달러를 대체하려면 위안화의 국제화가 먼저 이루어져야 하는데 중국이 국가 주도의 은행대출과 달러화 연계에 기초한 환율의 산정 및 통제를 포기하지 않는 이상 위안화의 국제화는 불가능하다고 하였습니다. 이에 더하여 저자는 과거의 역사를 돌아볼 때 국제통화패권의 전이는 세계적 규모의 전쟁을 통해서만 일어났었다는 사실을 지적하면서 중국이 세계대전을 일으켜 미국을 꺾지 않는 이상 미국의 달러화를 위안화로 대체하는 일은 일어나기 어려울 것이라는 전망을 내어 놓고 있습니다.

사실 국제 정세라던가 세계 경제의 추이에 대해 무지한 저로서는 저자가 말하고 있는 것에 대해 논리적으로 말이 되는 이야기인가 아닌가 만을 평가할 수 밖에 없었습니다. 그리고 그러한 입장에 있는 제가 보기에 저자의 주장은 상당히 설득력이 있었으며, 또한 이러한 논의에 있어서 놓치지 말아야 할 부분들을 잘 짚어 주고 있다고 보여졌습니다.  저자의 주장과 반대되는 다른 입장의 목소리를 듣게 된다면 또 어떤 반응을 하게 될 지 모르지만, 지금으로서는 저자의 주장에 깊이 공감하는 입장에 서지 않을 수 없습니다.

그럼으로써 저로서는 저자의 주장과 같이 중국이라는 나라에 대해 그리 두려워할 필요가 없다는 결론에 이르렀습니다. 그리고 저자가 말하고 있는 바와 같이 미국이나 기타 여러 나라와의 긴밀한 협력을 통해 중국의 군사적인 위협에 대처해야 할 필요가 있음을 느꼈고, 한편으로는 중국 경제의 붕괴에 대한 다양한 시나리오를 마련해서 대비하고 있어야 할 필요가 있다고 느꼈습니다. 중국 경제가 무너지고 뒤이어 중국의 정치 체제까지 무너지게 되면 그 때야말로 남북 통일을 이루고 민족의 숙원을 이루는 때가 되지 않을까 하는 기대감도 가지게 되었습니다. 이러한 기대감이 너무 앞서 나간 생각일지는 모르겠지만, 어쨌거나 이 책을 읽으며 중국의 패권주의적인 행보에 대한 염려에서 벗어난 사람이 저만은 아닐 것이라는 생각이 듭니다.