묵향의 타이탄 '청기사'를 떠올리게 하는 최강의 용 '테메레르'의 성장과 훈련, 그리고 전투에 관한 이야기

테메레르 1 - 왕의 용 ㅣ 판타 빌리지
나오미 노빅 지음, 공보경 옮김 / 노블마인 / 2007년 7월

지금까지 환타지 소설은 영화로 만들어진 몇 몇 소설 외에는 거의 읽어 본 바가 없고, 또 영화로 보고나서 원작소설을 읽었을 때 별로 재미를 느껴 본 적이 없기 때문에 굳이 찾아서 읽으려 하지 않았더랬습니다. 그런데 우연한 기회에 손에 쥐게 된 이 책에 그렇게 깊이 빠져들게 될 줄은 정말 몰랐습니다. 허황된 환타지 소설이었다면 그렇게 재미있다는 생각이 들지는 않았을 것입니다. 그러나 실제의 역사를 배경으로 하는 환타지 소설이었기 때문에, 게다가 그 배경이 나폴레옹 시대의 영국과 프랑스 사이의 전쟁이었기 때문에 그 내용이 더욱 더 흥미진진하게 느껴졌던 것 같습니다.

이 소설은 나폴레옹이 황제에 즉위하고나서 영국 해협을 건너려 하던 때를 배경으로 하고 있습니다. 당시 영국의 함선 한 척이 프랑스 함선 한 척을 나포하여 그 배에서 전리품을 챙겨 오던 가운데 용의 알 하나를 발견합니다. 이 용의 알은 중국 황제가 나폴레옹의 황제 취임을 축하하면서 보낸 동양 최고의 품종인 셀레스티얼 품종의 알이었습니다. 그러나 이 용의 알이 부화해서 성체가 되기까지 아무도 그 사실을 알지 못합니다. 서양인 중에 그 어느 누구도 한 번도 본 적이 없던 품종의 용이었기 때문입니다. 그저 임페리얼 품종이라는 아주 귀한 품종의 용일 것이라고 막연히 추측할 뿐이었습니다. 그라다가 성체가 되어 프랑스 공군의 용들과 맞붙은 접전에서 음파로 상대를 공격하는 테메레르의 능력이 드러나면서 테메레르가 임페리얼을 능가하는 품종인 셀레스티얼 품종의 용이라는 사실이 밝혀지게 됩니다. 이 시리즈의 1권인 이 책에서는 그 사실이 밝혀지기까지 주인공인 로렌스 대령과 그 알에서 부화되어 테메레르란 이름을 얻은 용과의 우정과 성장과 훈련 과정을 흥미롭게 그려내고 있습니다.

사실 이 책의 주인공으로 등장하는 용이라는 존재는 세상에 실존하고 있지 않는 생물이기 때문에 그들의 습성이라던가 능력, 그들을 어떻게 길들이는지에 대한 모든 설정은 작가가 정하기 나름인데, 저자는 그 점에 있어 그것이 사실이라고 믿어질 정도로 아주 구체적인 부분까지 설정해서 설명해 주고 있었습니다. 마치 일본의 에니메이션 건담 시리즈에서 각각의 모빌 슈트에 대해 총중량이 얼마고, 기동력이 얼마고, 개발의 역사는 어떻고 하는 것을 상세하게 설명해 주고 있는 것처럼, 저자는 자신의 작품에 등장하는 용들에 대해 크기나 무게, 알의 색깔과 성체의 모습, 그들이 가지고 있는 능력은 물론, 그들이 어떤 종과 어떤 종의 교배로 만들어진 품종인가 하는 것까지 소개하고 있습니다.

무엇보다 주인공인 테메레르에 대한 돋보이는 설정이 마음에 들었습니다. 돋보이는 검은 색 피부, 빠른 움직임, 강력한 힘, 그리고 다른 용들은 가지고 있지 않은 공중 정지 능력이라던가 음파 공격 능력과 같은 능력은 테메레르가 이 소설의 주인공이라는 사실을 증명하기에 조금도 부족함이 없었습니다. 마치 묵향이라는 무협환타지에 등장하는 최강의 타이탄 '청기사'의 스펙을 연상하게 하는 테메레르의 모습은 그 누구라도 반하게 하지 않을 수 없는 모습이었습니다. 게다가 박진감 넘치는 전투씬은 이 책의 내용 중에서 가장 가슴 뛰게 하는 장면을 그려주고 있었습니다. 여성 작가가 쓴 소설이라고는 믿기지 않을 정도로 남성적인 전투씬을 만나 볼 수 있었습니다. 그러나 여자분들이 읽으시기에도 충분한 재미를 느끼실 수 있을 것 같습니다. 

앞으로 피터 잭슨 감독에 의해 영화로 만들어진다는 이야기가 있던데 정말 기대되는 일이 아닐 수 없습니다. 2권에서는 중국 정부의 반환 요청으로 로렌스 대령과 테메레르가 함께 중국으로 가는 동안 벌어지는 이야기들이 소개되고 있다고 하더군요. 이 또한 정말 기대되는 스토리가 이날 수 없습니다. 현재 6권까지 나왔다는데, 어서 2권과 그 다음 권들을 만나보고 싶습니다.