금연학교 - 박현숙

금연학교 ㅣ 자음과모음 청소년문학 55
박현숙 지음 / 자음과모음 / 2016년 5월

미성년자의 흡연은 더 이상 소설이나 드라마 속에서나 볼 수 있는 특별한 일이 아니다. 아직 수면 위로 드러난 것이 적을 뿐 이미 일상 속에서 만연하게 이뤄지고 있다. 일례로 내가 다녔던 고등학교만 해도 남학생들의 90%가 담배를 핀다고 소문이 났었고, 근처에 있는 초, 중학교에서 제발 교내 운동장에 들어와 담배 좀 피지 말라고 민원을 넣을 정도였다. 심지어 내 오랜 친구 중에 한 명은 가끔 함께 했던 하굣길에 자신의 흡연 사실과 담배를 구하는 경로에 대해 이야기 해 주기도 했다. 여기에 대해 ‘네가 다닌 학교가 꼴통이었던건 아니냐’ 고 묻는다면 크게 할 말은 없다. 하지만 과연 그게 우리 학교만의 일이었을까? 내 친구 한 명만의 일이었을까?

이 책 <금연학교>도 한 사람의 주인공을 두고 있지만 그 속에서 흡연하는 미성년자는 제법 된다. 주인공과 주인공의 친구(준영)뿐만이 아니라 “피우는 아이들은 다 피워. 우리 반에도 몇 명 있다.”는 서라의 말에서도 흡연자의 존재가 드러난다. 그만큼 우리가 모르는 수면 아래에도 흡연을 하는 미성년자가 많다는 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 우리는 이 소설이 끝날 때까지, 아니 끝나고 나서도 그들 중 단 두 명, 주인공과 그 친구 밖에 알지 못한다. 금연을 굳게 결심하는 존재도 그 둘 밖에 알 수 없다. 그래서 나는 이 소설이 약간 아쉽다고 생각한다.

전체적인 줄거리를 말하자면 담배를 피우는 친구의 모습이 멋있어서 함께 담배를 피기 시작한 주인공이 시시때때로 생각나는 담배로 인해 여러 가지 문제에 휘말리다가 담배를 끊기로 결심한다는, 어쩌면 뻔 한 이야기이다. 그러나 휘말리는 문제가 과감해서 참신하게 느껴진다는 것, 처음부터 끝까지 막힘없이 읽힌다는 것이 이 책의 장점으로 작용하면서 흥미롭게 다가온다. 다 읽고 나서 나도 모르게 ‘재미있네.’라고 생각할 정도였다.

하지만 수면으로 떠오른 흡연하는 미성년자가 단 둘 뿐인 것, 책의 끝에 금연을 결심하는 것 역시 단 둘 뿐인 것은 이 책이 가진 한계처럼 느껴지기도 했다. 한 사람의 내면의 변화에 대해 깊이 있게 담아내고자 했다면 분명 이 이야기가 맞지만, 보다 많은 청소년들에게 공감을 살 수 있을지는 조금 의문이었다. 주인공이 휘말린 문제로 인해 학교에서 열린 금연 캠페인이 그저 지나쳐가는 일정정도로 느껴졌다면, 그로 인한 어떠한 변화도 느끼지 못했다면 이해가 될까. 물론 그런 캠페인이 큰 영향을 끼치지 못한다는 사실은 이미 고등학생 때 다른 아이들을 보면서 느낀 바이지만 결국 주인공의 개인적인 사정으로 인해 개인적인 결심으로 끝났다는 것이 아쉬움을 남겼다. 차라리 청소년만을 대상으로 하는 금연학교를 무대로 해서 다른 아이들의 목소리와 결심을 들을 수 있었다면 더 낫지 않았을까. 아니면 학교 캠페인을 좀 더 집중해서 아이들의 목소리와 결심을 들을 수 있었다면. 그랬다면 단순히 ‘재미있는 이야기’ 정도에서 나아가 ‘공감하고 이해할 수 있는 이야기’가 될 수 있지 않았을까.

쓰고 보니 너무 신랄하지 않았나 싶은 마음이 들지만, 그만큼 아쉬움이 컸다. 작가의 말에서 작가님이 들려준 첫사랑 이야기만으로도 충분히 마음이 간다는 생각에 더욱 그랬다. 청소년과 성인의 이야기가 묘하게 섞이고, 주인공의 가족관계와 선생님과의 관계가 묘하게 섞이다보니 오히려 그 의미가 흐려진 듯 한 느낌이 남았다.

물론 이건 어디까지나 개인적인 생각이기 때문에 ‘그렇다면 이 책은 별로겠군.’이라는 생각은 하지 않았으면 좋겠다. 누군가의 흡연 스토리를 듣는 것이 나 자신의 이야기를 돌아보는 계기가 될 수 도 있고, 꼭 주인공이 아니더라도 공감 가는 흡연자 한 사람 정도는 만날 수도 있을 거다. 아니면 참신하고 재미있는 소설 책 한 편을 읽는 기회일 수 도 있으니 흡연에 대해 아주 약간이라도 관심을 가지고 있는 사람이라면 한 번 읽어보라고 하고 싶다.