송기원의 생명 공부

송기원의 생명 공부 - 17가지 질문으로 푸는 생명 과학 입문
송기원 지음 / 사이언스북스 / 2024년 4월

이 책은 서문에서도 언급했듯이 2014년 ‘생명’이라는 책이 나온 후 10년 만에 다시 ‘송기원의 생명공부’라는 제하로 책이 만들어져 나왔다. ‘생명’이라는 단어가 우리에게 주는 숭고한 의미는 단순히 삶과 죽음의 추상적인 내용보다는 과학적인 근거를 가지고 생명의 종 중 하나인 우리 인간의 ‘생명’에 대한 전공자로서 보다는 일반인들도 공부할 수 있는 내용의 책이 나왔다는 점에서 이 책의 가치를 가진다 하겠다. 송기원 교수는 미국 대학에서 박사학위를 받고 대학 교수로 재직중이다. 주로 생명과 그와 관련된 내용들을 중심으로 여러 책을 낸 바 있다.

우리는 ‘생명’이 무엇인가? 라는 주제로 많은 고민을 해 왔다. 형이상학적으로, 형이하학적으로 여러 측면에서 연구하고 또한 개별적으로 개념화하고 생각하고 연구하고 고민하여 정의하고 그렇게 알고 있다. 처음에 이 책을 읽기 전에는 단순희 좀 딱딱한 내용과 어려운 내용들일 것이라는 선입견을 가지고 조금 부담을 가지고 읽기 시작했음은 숨기고 싶지 않다. 다만, 책을 읽어나가면서 질문과 답변식으로 서술되어져 있는 책이다 보니 이해도 빨랐고 내용도 대화식으로 전개되다 보니 더 좋았던 것 같다. 10개의 질문에 대한 근본적이고 현실적이고 과학적인 대답은 많은 공감을 주었다. 1장부터 시작되는 생명, 기원, 구성, 정보, 해독, 변형과 합성, 교정과 편집, 재생산, 발생과 분화 등에 대한 내용들은 조금은 학문적이기도 했고 궁금증을 풀어내기에 족했다. 생명이 무엇일까? ‘탄소, 질소, 산소 등등 구성된 원소들로 생명이 유지되고 이러한 구성된 원소들이 분해되고 생명이 없는 우주의 일부로 회귀한다.’(32페이지)라는 내용의 정의는 의미있어 보인다. 그러나 이것은 나의 관심사가 아니었다. 삶과 죽음의 경계, 그리고 보다 형이상학적인 물음에 대한 답을 찾고 있었다. 그러나 과학과 기술이 발달할수록 생명에 대한 질문에 대한 답은 더 복잡해지고 어려워지는 것도 사실이다. 그러다 보니 철학자들은 자꾸 생명을 추상화하여 형이상학적으로 이해하고 설명하려고 하고 있다. 여기서 그럼 과연 생명의 기원이 무엇인가에 대한 근본적인 물음을 물을 수 밖에 없게 된다. 138억년의 우주역사, 46억년의 지구역사 속에서 우리 인간, 아니 생명의 기원을 찾게 된다. 최초의 생명은 과연 무엇이었을까? 수많은 별들, 가늠할 수조차 없는 우주의 큰 영역 안에서 외계 생명체는 과연 존재하는가? 등등 꼬리에 꼬리를 무는 질문에 대한 답들은 추정할 뿐이다. 다윈의 ‘종의기원’에서 진화론을 주장한다. 결국 창조론과 진화론의 충돌 속에서 어디에도 답을 주지는 못한다. 책에서 제시하는 여러 구성 원소로써 생명을 정의하기에는 우리 ‘정신’을 언급하며 증명해내기는 어렵다. 과학으로 형이상학을 풀어나가는데는 한계가 느껴진다. 요즘 유전자 가위 등 편집기술에 대한 내용들이 신선하게 다가온다. 우리 인간의 오래된 꿈인 장애, 열성 등을 치유하고 최초부터 우성을 갖게 할 수 있는 생명공학을 우리는 꿈꾸도 도전하고 있다. 그리고 상당부분 진전도 있어보인다. 그 유전자들을 해독하고 연구하다보면 생명에 대한 기원도, 생명에 대한 정의도 조금씩 우리의 의문이 풀려나가게 될 것이다. 이러한 해독 방법에 대한 내용을 읽으면서 머지않아 우리 인간의 신체에 대한 치료 기술은 분명 상상을 초월할 정도로 발전할 것 같은 생각도 들었다.

과거 사기로 판명되어 어디론가 사라져버린 ‘0박사’가 한동안 전 세계를 떠들썩하게 한 사건이 있었다. 그만큼 ‘생명’에 대한 관심이 지대했기에 그러한 일이 발생했음을 알 수 있었다. 그리고 나서 꽤 많은 시간이 지났다. 지금 많은 진전이 있고 또한 연구 개발되고 있다. 개인적으로는 그러한 생명과학분야가 더 진전을 이루어 인류가 생명 종의 일원으로서 더 가치있고 의미있는 활동을 하기 바란다.

미래 인문학

미래 인문학 - 미래지향 현대인을 위한, 올해의 청소년 교양도서 우수선정도서
윤석만 지음 / 광문각출판미디어 / 2024년 5월

과학적 ‘미래’와 철학적 ‘인문학’이 잘 조화된 ‘미래 인문학’이라는 책으로 종합된 이 책을 읽으면서 서문과 함께 목차를 보면서 ‘야, 이 책은 정말 내가 상상한 것 이상의 책의 가치를 가졌겠구나’하는 마음으로 책을 읽기 시작했다. SF영화를 너무 좋아했고 미래는 아마 그런 쪽으로 방향을 잡지 않을까 하는 상상력을 동원하면서 영화를 볼 때면 늘 SF영화를 즐겨보았다. 그런데 최근들어 자율주행이니 드론이니 또한 인공지능이니 하는 것들은 과거 내가 어렸을 때 즐겨 보았던 영화의 내용 일부가 현실화되고 있다는 점에서 이 책을 읽는 내내 인간의 상상력과 예측, 그리고 영화로 나온 내용은 벌써 상용화는 되지 않았지만 현실화 직전이거나 현실화되고 있는 과정 정도로 내게는 다가왔다. 그러다 보니 정말 재미있게 있는 책이 되었다. 그리고 또 하나 그러한 과학기술뿐 아니라 그러한 과학기술의 진전에 따라 함께 올 수 있는 인간성 말살, 그리고 인간적인 고민이 필요하고 공감을 해 가며 상호 보완을 해 가야 할 미래 세대들에게 주는 교훈도 분명 있음을 느끼면서 과학에 ‘인문학’을 붙여넣은 저자의 상상력과 창의력은 큰 점수를 주고 싶다.

책은 프롤로그, 에필로그를 제외하고도 6개의 장으로 구분되어 있다. 1장은 ‘미래를 향한 빅 퀘스천’이다. 어찌보면 영화에서 본 내용들과 관련된 내용이어서 많이 궁금했는데 원하는 만큼 깊은 대답은 아니었지만, 사실 그게 어려운 일이지만 그래도 나름 괜찮은 답변을 한 것으로 생각된다. 2장은 ‘포스트 휴먼의 시대’이다. 갑자기 형이하학에서 형이상학적 내용을 다루고 있어서 조금 당황한 바 있지만 그래도 재미있는 주제들이었다. 특히, 사후세계에 대한 내용들은 근거도 없고 다 다른 생각을 하겠지만 나름 저자가 잘 정리하였다는 생각이 든다. 3장은 ‘미래의 국가와 사회, 기업’에 대한 내용이다. 최근 이슈가 된 내용들이지만 역시 영화에 나올법한 내용들이 포함되어있다. 아이언맨, 블팩팬서 등의 캐릭터가 현실세계에서 실제 나타나지 말라는 법은 없지만 조금 더 많은 시간이 흘러야 가능하지 않을까 하는 생각도 해 본다. 4장은 ‘존재의 근원 앞에 선 인간’에 대한 내용이다. 저자가 정말 미국 영화를 많이 접한 듯 하다. ‘타노스’가 다 나온다. 그런데 생각해 볼 일이다. 우리가 우주를 개발하는 이유도 인류의 생존을 위한 일 중 하나라는 생각도 해 본다. 5장은 ‘문명을 바꿔놓은 기술혁명’에 대한 내용이다. 과거 역사를 통해 내용을 기술해 놓았다. 지금도 기술혁명은 계속 진행 중이지만 과거의 속도와는 확연히 차이가 나는 것은 시대적인 요구 같다. 6장은 ‘우리는 무엇을 해야 하나’이다. 미래의 일은 미래에 맡겨야 한다는 생각은 변함없다. 그렇듯이 미래의 주역들에게 맡겨질 세상은 지금 우리들이 어떻게 하느냐에 따라 많이 달라질 수 밖에 없다. 그것은 당연한것이다. 과거 없이 현재와 미래가 없듯이 현재 없는 미래는 없기 때문이다. 무엇을 해야 하나에 대한 물음에 답은 각자가 해야 한다는 생각이 든다. 저자가 제시하는 내용에는 공감한다.

저자는 미래의 기술을 여기서 말하고자 하기보다는 그러한 미래에 꼭 필요한 것 중 중요한 하나를 바로 ‘인문학’에서 찾고자 하는 시도이다. 보수와 진보가 여기서 왜 나올까도 생각했지만 그래도 그러한 시도가 책을 읽는 내내 중요하다는 생각이 들었다. 미래를 위한 인문학의 역할, 보수와 진보, 행복 등등 그것은 미래를 생각하는 사람들의 생각 방식이고 중심이니 우리가 곰곰이 생각해 볼 내용이다.

누구나 한번쯤 읽어야 할 명심보감

누구나 한 번쯤 읽어야 할 명심보감 ㅣ 삶을 일깨우는 고전산책 시리즈 7
미리내공방 엮음 / 정민미디어 / 2024년 4월

‘권선징악’을 기본으로 인생 지침으로 삼을 만한 명언과 격언 등을 엮어 만든 책이 바로 ‘명심보감’이다. 고려 때 서적이면서 지금까지도 많이 읽혀지고 있는 책이다. 내용은 몰라도 ‘명심보감’이라는 책 이름은 한번쯤은 다 들어봄직한 이름이다. 어렸을 때 집집마다 이 책은 갖추고 있을 정도로 조금 흔한 책이기도 했다. 세대 마다 조금은 다르겠지만 우리가 가정교육으로 들었던 내용 상당수가 이 명심보감의 내용이라고 해도 과언이 아닐 정도이다. 그러나 세월이 가고 시대가 변하면서 가정교육이라는 것 자체가 없어지다시피 한 지금, 명심보감 또한 자연스럽게 집에서 사라지고 그 내용 또한 교육의 소재로 끊기게 된 지금 세태를 생각해 보면 좋은 내용과 가풍, 그리고 가정교육이라는 중요한 교육이 사라진다는 아쉬움이 남는다. 유교 문화의 좋은 전통들이 과거 조선시대와 해방 등을 거쳐 청산해야 할 유산으로 전락되고 유교문화가 시대에 뒤떨어지는 문화로 전락하면서 어느 시대보다 혼란하고 정신 세태가 나약해진 지금 시대야말로 이 책을 다시 읽고 실천하여야 할 좋은 지침서가 아닌가 생각된다.

내용은 유교 문화의 전통 내용답게 충, 효, 예, 지, 신의 핵심키워드를 중심으로 이야기 형식을 취했다. 총 7개 장으로 되어있고 삶의 참뜻, 마음 수양, 지혜로운 자, 학문연마, 슬기로움, 효와 우애, 올바른 정치에 대한 이야기들이다. 내용은 일단 관련근거가 될 한자 문장을 언급한 뒤 시대적 배경과 관련 이야기로 전개되고 있어서 이해하기도 편했고 교훈으로 삼을만한 내용도 다수 포함되어 있었다. 분량도 1 ~ 2페이지 정도로 짧아서 저자가 말하고자 하는 의도를 쉽게 이해할 수 있었다.

책 내용이 어렸을 때 학교와 가정에서 대다수 들어서 알고 있는 내용 들이어서 다시 한번 되새김 할 수 있어서도 좋았지만 무엇보다도 그때는 그냥 들어 대략 알고 있었던 내용들이었는데 배경과 사례를 이야기 형식으로 풀어놓다보니 새삼 좋은 내용이라는 생각이 들었다. 요즘은 가정에서도, 학교에서도 교훈이 될만한 내용, 특히 지혜서 등을 이야기하는 부모나 선생님이 없는 것 같다. 그냥 양육하고 가르치는 역할 이외에는 하지도 않을 뿐만 아니라 할 시간도 없는 이런 세상에서 자라나는 아이들을 보면 정말 안타깝기 그지없다. 자칫 훈수라도 들까싶으면 ‘꼰대’니 ‘틀딱’이네 하면서 비하하는 아이들을 볼 때면 더욱 아쉬움이 많다. 과거나 현재나 모두 사는 것은 다를 바가 없는데 정신적 위안이 될 수 있는 것조차도 꺼리고 터부시하는 세상에서 그나마 위안이 되고 지혜를 찾을 수 있는 책으로 스스로 읽고 마음 수양하는 지침서로 삼아도 좋겠다.

가족을 끊어내기로 했다

가족을 끊어내기로 했다 - 내 발목을 잡는 가족에게서 벗어나 죄책감과 수치심에 맞서는 심리학
셰리 캠벨 지음, 제효영 옮김 / 심심 / 2024년 5월

이 책을 보고 충격에 쌓였다. 솔직히 책 제목을 보고 깜짝 놀랐다. 가족끼리도 인연을 끊고 사는 사람들이 많다. 주변에 그런 사람들이 많다. 그런데 그들 모두 상처를 입고 살고 있었다. 해로운 가족 때문에 그게 ‘업보’라는 불교 용어도 있지만 그게 ‘팔자’라고 생각하면서 살아왔다. 그게 우리의 문화였고 모든 것을 그런 결과를 가져온 그 사람의 운명으로 여기며 살아왔다. 그런데 이 책을 읽고는 그것으로부터 자유로워질 수 있겠다는 생각이 들었고 자책감이나 죄책감은 사라지게 할 수 있겠다는 생각도 들었다. 누구나 가족끼리 좋은 관계를 가지고 있다고 하더라도 생각도 다르고 어떤 결과에 대한 책임감도 다르다 보니 상호 간에 해가 되기도 하고 이익이 되기도 한다. 가족 간에도 ‘이해관계’가 성립이 되기 때문이다. 그런데 이 책은 ‘해’가 되는 가족들과 과감히 죄책감도 없이 관계를 끊으라고 한다.

저자는 미국의 공인 심리학자이자 가족관계전문가이다. 그는 실제 그런 해로운 가족으로부터 관계를 끊어낸 사람이다. 그가 쓴 책이고 그 또한 이 책을 내기까지 엄청난 어려움을 가지고 있었던 것을 책 읽는 내내 알 수 있었다. 조심스럽지만 과감하게 독자들에게 해로운 가족들로부터 관계를 끊도록 권하고 있다.

책은 3부로 구성되어있다. 1부는 ‘관계 단절은 정당방위다’라는 내용으로 시작한다. 우리 법에 ‘친족상도례’라는 게 있다. 우리나라와 일본에만 있는 법 제도라고 한다. 일본 법의 영향을 많이 받아서일 수도 있지만 유교문화의 독특한 법 제도이기도 하다. 이렇게 법 속에까지 침투되어 끈끈한 가족의 구성 관계를 가지고 있는 우리나라의 가족이라는 특수한 사회구성원끼리 그 관계를 끊는다는 것은 정말 어려운 일임은 분명하다. 그러함에도 불구하고 관계 속에서 해를 끼친다면 그 관계를 끊는 행위는 분명 ‘정당방위’라고 하면서 책은 자책하지 않도록 하려는 의도를 보여주고 있다. 2부는 ‘치유는 나를 알아가는 과정이다’라는 내용이다. 가정폭력, 학대 등은 살아가면서 큰 영향을 끼친다는 것은 말할 것도 없다. 최근들어 이러한 가정 속에서의 폭력, 학대 등은 법적으로 위법하게 강력히 처벌하고 있다. 친고죄였던 것이 이제는 그냥 구성요건만 해당되면 수사하여 처벌하는 쪽으로 법이 개정되어 시행되고 있다. 나는 해로운 가족이라기 보다는 범죄행위로 단죄해야 한다는 생각이 든다. 나도 자식을 가진 자로서 가족 내에서의 그러한 행위는 해가 아니라 범죄라고 본다. 그러나 실제 가족간에 위한다는 취지로 자행되고 있는 범죄행위는 당연 끊어야 할 관계가 분명해 보인다. 3부는 ‘선을 넘는 사람들에게서 나를 지키려면’이다. 가족관계를 끊지 않으면 보복과 2차 가해는 당연히 이루어진다. 강간 등 성범죄 등에 있어서는 사건 발생하면 그 조직내에서 ‘분리’를 원칙으로 시작된다. 가족 상호 간에도 분명 그래야 한다. 그래야 보복이나 2차 가해로부터 자유로워질 수 있다. 중요한 것은 스스로의 내면의 의식이다. 죄책감이나 자책 등을 한다면 스스로 가해를 입는 것이 되기 때문이다. 여기서 중요한 문제로 생각되어지고 실제 더 큰 상처를 입거나 관계를 끊는데 문제가 되는 사항이 바로 ‘해가 되지 않는 가족’ 즉, 중간에 있는 가족들이다. 그들은 가족간의 우애 등을 내세워 서로 관계를 원만하게 하려는 부단한 노력을 하는 경우가 많다. 그런데 그 자체가 사실 관계를 끊으려 하는 사람에게는 큰 상처가 되기도 하고 관계를 끊는데 방해가 된다. 중간에 낀 자들에게는 관계를 끊었다는 사실을 이야기하고 더 이상 관계 개선의 노력이 되지 않도록 하는게 중요하다. 참 어려운 일인데 그것이 결국 자신을 자유롭고 더 이상 피해를 입지 않는 길이다.

처음 언급했듯이 책을 읽는 내내 신선한 내용이었고 지금까지 살아오면서 고민했던 수많은 날을 기억이 새록새록 났다. 만약 이러한 책을 좀 일찍 알게 되었다면 나는 어떤 삶을 살았을까 하는 생각도 해 보았다. 책의 소재는 참 좋았다. 가족간의 관계 문제가 있다면 꼭 한번 읽어보면 좋을 책이다.

어느 날 갑자기 내 아이가 장애인이 되었습니다

어느 날 갑자기 내 아이가 장애인이 되었습니다 - 먼 훗날 장애 아이가 혼자 살아갈 세상이 조금 더 나아지길 꿈꾸며
박현경 지음 / 설렘(SEOLREM) / 2024년 6월

정말 슬픈 제목이다. “어느 날 갑자기 내 아이가 중증질환자가 되었습니다”라는 나의 상황이 갑자기 이 책 제목과 오버랩되어 내 뇌리를 스쳤다. 책 제목만 보고도 눈물이 났다. 건강하기만 하던 내 아이가 어느 날 갑자기 그러한 중증 질환을 앓게 되었을 때 그 후로 일주일, 한 달, 두 달이 지난 지금도 순간순간 감정이 복받쳐 눈물이 나곤 한다. 저자도 어느 날 갑자기 그런 상황이 되었을 때 엄청난 충격과 함게 원망과 슬픔, 그리고 시간이 지나서 ‘조금 다른 너를 엄마는 더 많이 사랑해’라고 표현하며 받아들이는 모습을 보았다. 그리고 슬픔을 이야기하기보다는 이제 사랑으로 받아들였다는 이야기를 더 하고 있다. 상황도 다르고 모든 것이 다르지만 자식에 대한 부모의 마음은 다 같은 것 같다. ‘장애는 불편하지만 불행한 것은 아니다’(8페이지), 또 ‘엄마가 행복해야 아이도 행복하다’(9페이지)라는 글을 읽으며 같은 부모의 마음으로 정말 공감했다. 장애인을 자식으로 둔 부모를 안타깝게 바라보며 자칫 동정심으로 바라봤을 나를 반성한다. 그리고 요즘 부쩍 이런 부류의 책들을 읽으면서 부모의 역할이 얼마나 자식에게 큰 영향력을 발휘하는지 알 수 있었고 위대한 부모상을 보는 느낌이었다. 책 읽는 내내 나는 그런 생각을 하며 읽었다.

이 책은 3개의 장으로 이루어졌다. 장애 아이의 엄마로써 겪었던 이야기들, 경험들, 그리고 생각들을 펼쳐놓은 글이다. 애환과 사랑, 그리고 극복, 편견에 맞서기, 수난, 불행에 대한 편견, 가족간의 사랑, 그 속에서 피어난 행복, 존중, 어울림, 말, 미안함 등등 이러한 많은 단어들 속에서 많은 것을 공감하고 이해하는 시간이 되었다. 223페이지에 나오는 ‘당신에게 남은 딱 하루의 시간을 어떻게 보낼 것인가?’에 대한 저자의 물음에 나는 어떻게 대답할 것인가? 늙어 죽는 것은 자연스럽지만 젊어 죽는 것은 부자연스럽기 때문에 슬프다. 태어났으면 한번은 죽는다. 다만 시간 문제라는 말도 이해되지 않는다. 나는 나와 자식들이 자연스러운 삶을 살았으면 한다. 지금으로부터 딱 한 시간 후에 죽는다면 나는 아이들과 아내와 조용히 이별을 고하겠다. 그리고 사랑한다는 말을 해 주고 싶다. 나는 아버지가 갑자기 별세하셨기에 임종을 보지 못한 것이 늘 가슴 아프게 남아있다. 아이들에게는 그런 아픔을 주고 싶지 않다. 그래서 자연스러운 죽음을, 그것도 예정된 죽음을 원한다. 사는데 원하는 것도 참 많았다. 지금 내 상황에서는 자연스러움이 가장 바라는 바이다. 저자는 ‘큰아이를 두고도 편하게 하늘나라로 떠나면 이보다 더 근사한 일은 없으리라’(218페이지)고 했다. 장애 아이를 가진 부모들 중에는 장애 아이를 먼저 보내고 자신이 떠나길 바라는 분들이 있다. 그 마음을 이 책을 읽으면서 조금은 이해할 수 있었다.

이 책은 장애를 가진 아이를 가진 부모 뿐 아니라 주변 사람들에게도 장애를 가진 아이들, 그리고 그런 아이들을 가진 부모들을 어떻게 바라보고 대해야 하는지에 대한 답을 주는 책으로 한번 꼭 읽어보길 권한다.