아이들에게 희망을 주는 존 우드와 룸투리드

히말라야 도서관 - 세계 오지에 3천 개의 도서관, 백만 권의 희망을 전한 한 사나이 이야기
존 우드 지음, 이명혜 옮김 / 세종(세종서적) / 2008년 1월

책을 읽기 전에 광고문구를 보고 이게 정말 가능한 일인지에 대해 의아함과 감탄이 실려 나왔다. 자선사업만으로 3천 개의 도서관, 백만 권의 책을 모았다니! 그것도 히말라야와 같은 오지에.
도서관을 짓고 책을 전하는 이 사람은 참 행복하겠다는 생각이 먼저 들었다. 그리고, 그 일을 추진하기 위해서 그가 버려야 했던 것들, 과정의 힘듦, 그를 도운 많은 사람들의 얘기는 책을 찬찬히 읽으면서 알게 되었다.

호주 마이크로소프트와 중국지사 이사를 담당하며 스톡옵션과 집, 운전사를 제공받는 보장된 생활을 영위하던 그가 단 한 번의 히말라야 트레킹에서 만난 교육환경의 부재 현상을 보고 진로를 바꾸게 된다. 그를 오른팔로 믿던 상사와 여자친구와의 헤어짐까지 고려한 결정이었으니, 그로서는 이 일이 자신의 나머지 인생을 걸 만한 가치있는 일이라고 생각했음이 틀림없다. 

자선사업의 기업화.
존 우드는 마이크로소프트를 퇴직하고 도서관 사업을 하며 살아갈 방법을 생각하다 낮에는 자선을, 밤에는 바텐더를 하는 상상까지도 했다. 무엇을 하건 자선과 직업을 겸하는 것은 무척이나 힘든 일일 것이라는 건 누구라도 짐작할 수 있다. 그는 현명하게도 자선사업을 하는 재단 설립을 생각해냈다. 그 덕분에 낮에도 밤에도 사업에 전념할 수 있었고, 자선의 영역을 확대하여 많은 아이들이 기다리지 않도록 빨리 혜택을 제공할 수 있었다. 그는 현재 룸투리드(room to read) 재단의 CEO이지만, 결코 화려한 타이틀은 아니다. 저축액은 반으로 줄었고, 자신을 돌보지 못한 탓으로 자동차 트렁크 안은 교통경찰도 놀랄 정도로 엉망이다. 그러면 어떤가! 좋은 일을 전파하며 더 많은 사람을 자선의 대열에 끌어들이고 있으니, 존 우드는 자선을 하는 사람과 받는 사람의 가운데에 서서 양쪽으로 좋은 일을 하는 셈이다.

 그가 이 일을 역동적으로 추진하게 된 것은 마이크로소프트에서의 경험과 인맥이 큰 도움이 되었다고 한다. 이 책에 간접적으로 등장하는 빌 게이츠와 스티브 볼머는 평소와 다른 관문을 통해 그들을 보는 즐거움을 느끼게 했다. 특히 저돌적이고 씩씩한 탱크를 연상시키는 스티브 볼머의 모습이란! 주변의 반대를 물리치고 많은 돈을 들여 빌 게이츠가 그를 스카웃한 이유를 알 수 있었다.

 존 우드가 네팔에서 베트남에서, 또 스리랑카로, 인도로 자선의 폭을 확장하는 과정은 마치 소설처럼 전개된다. 유머감각 없는 사람은 직원으로 채용하지 않는다는 말처럼 그의 글에도 군데군데 웃음이 번질 수밖에 없는 장치를 심어놓고 있다. 또, 책의 한가운데에 자리잡은 사진에서 존 우드의 선한 웃음과 아이들의 얼굴을 볼 수 있는데, 새로 지은 학교에서 똑같은 교복과 가방을 맞춰 차려입은 아이들의 얼굴은 하나하나 다르지만 개구진 웃음과 즐거움, 그리고 고마움을 담고 있었다. 

 믿어지지 않는 일을 가능하게 한 존 우드와 '룸투리드'는 지금도, 앞으로도 배우고 싶어하는 아이들의 반짝거리는 눈을 찾아다닐 것이다. 그들이 쓰나미의 위기상황에 대처했던 행동처럼 새로운 나라로 진출함에 있어 여건의 미성숙과 세금 등의 절차를 따지지 않고 먼저 행동으로 나설 것이다. 자선을 하고는 싶지만, 실제로 이 돈이 어디에 쓰일지 의구심을 나타내는 많은 사람들에게 존 우드는 그들의 돈이 좋은 곳에 바로 쓰였음을 확인시켜주어, 생각만 하던 자선을 행동으로 옮길 수 있도록 도와주었다. 사업과 자선의 양 측면을 생각하게 한 '히말라야 도서관', 청소년들에게도 꼭 강추하고 싶은 책이다.

정으로 열리는 인간관계

마코토의 푸른 하늘 - 생활 팬터지 동화 ㅣ 익사이팅북스 (Exciting Books) 40
후쿠다 이와오.시즈타니 모토코 지음, 김정화 옮김 / 미래엔아이세움 / 2008년 1월

철거가 예정되어 있는 오래된 아파트에서 마코토는 맞벌이를 하시는 부모님과 함께 산다. 마코토는 썩 모범생이라고 할 수도 없지만, 그렇다고 마음씨가 나쁜 아이도 아니다. 그러나, 이웃엔 도통 관심이 없어 같은 아파트에 사는 아라키다 할아버지와 만나는 것을 꺼렸고, 딱히 좋을 것도 싫을 것도 없는 이웃의 할머니에게도 인사를 하는 법이 없었다.마코토의 부모님은 작은 것 하나라도 이웃과 나눠 먹으려 하는 마음씨 고운 분들이다. 복숭아를 이웃에 나눠 드리라는 부모님의 말에 마코토는 우리만 먹으면 안되냐고 볼멘 소리를 한다. 기어코 아라키다 할아버지에게 드려야 할 복숭아를 다른 층의 누나에게 줘버리고, 할아버지와 마주쳐도 외면하고 인사를 하지 않았다.

어느 날, 고장난 엘리베이터에 할아버지와 함께 갇히는 없었다면 그런 생활은 지속되었는지도 모른다. 4층과 5층 사이에 멈춰선 엘리베이터 속에서 한 시간여동안 갇혀있으면서 어쩔 수 없이 몇 마디의 말을 나누는 동안 할아버지가 예전에 학교 선생님을 했었다는 사실도 알게 된다. 생각보다 엄하지도 않았고 부드러운 모습에 마음의 문을 조금 열게 된게 된 마코토는 자연스럽게 할아버지 집에 드나들면서 바둑도 배우고 어려운 문제도 함께 푼다. 

많은 가구들이 이사가고 고작 네 가구만이 남았지만 마코토는 그들에게 마음을 열지 못하고 만나도 인사조차 하지 않았었다. 그러다가 에리코 누나의 파리한 병색 어린 얼굴을 보고 심부름을 해주면서, 무섭고 싫다고만 느꼈던 아라키다 할아버지의 따뜻한 속마음을 알게 되면서 마코토는 조금씩 변모하는 과정을 거친다. 책임감 있고 의협심 풍부했던 할아버지의 청년 시절의 모습을 알게 되었고, 또 그런 할아버지를 성심성의껏 돕는 스시마 할머니에게도 호감이 간다. 마코토의 마음은 이웃을 향해 점점 열리게 된 것이다. 심지어 친 할아버지였으면 좋겠다는 생각까지 하며, 병원에 입원한 이후로 부쩍 몸이 약해진 아라키다 할아버지를 걱정하는 마음에 집을 구하지 못한 할아버지와 함께 살자는 부탁을 부모님께 할 정도로 많은 변화를 겪는다.

여름에서 겨울까지의 길지 않은 기간동안 아라키다 할아버지와의 만남과 교제를 계기로 이웃 속에서의 인간관계를 형성하는 법을 터득하게 된 마코토는 정신적으로 부쩍 자란 모습을 보인다. 핵가족화 되어가면서 이웃과 사람 사이의 긴밀한 정이 약해져 아이들은 사람을 대하는 예절에 있어서 일관적이지 못한 감정적 대응을 하곤 한다. 기분 내키는 대로 행동을 하고 타인을 배려하는 마음이 약하며 관계의 끈을 형성하려는 의지도 없다. 그러나, 마코토의 사례처럼 사람을 진실로 마음 속에 받아들이는 경험을 하게 되면 정과 사랑이 아이를 변화시킨다. 예전에 보았던 '집으로'란 영화 속의 주인공 소년처럼 말이다. 아이들이 읽으면서 스스로를 마코토와 비교해보는 경험을 했으면 좋겠다.

생물학과 문학의 만남

보바리의 남자 오셀로의 여자 - 소설에서 찾은 연애, 질투, 간통의 생물학
데이비드 바래시.나넬 바래시 지음, 박종서 옮김 / 사이언스북스 / 2008년 1월

문학에 숨겨져 있는 인간 본성을 생물학적으로 탐구한 이 책은 다른 책에서 볼 수 없었던 독특함을 지녔다. 저자인 데이비드 바래시와 나넬 바래시 부녀는 시간을 초월해서 읽혀지는 훌륭한 문학작품의 힘이 언어의 풍부함과 작가의 힘 등에서 나오기도 하지만, 그 안에 인간 본성이 자리잡고 있지 않았다면 이렇게까지 지속적인 힘을 발휘할 수 없었을 것이란 관점을 내비친다. 

2장에서 9장까지 본격적으로 전개되는 문학과 생물학의 만남 중 우선 '오셀로'의 행동을 지극히 생물학적인 행동으로 분석한 이론을 만나보았다. 동물의 수컷 중에는 여러 명의 아내를 거느리고 살아가는 종이 있는가 하면 일부일처제도 있다. 인간은 그 중간에 위치하고 있는데, 그 중에서도 하렘을 소유하고픈 욕망이 자연적 성향에 더 가깝다고 한다. 그 증거로 사춘기 초반의 아이들의 성장을 살펴봤을 때 여자 아이들의 성장이 더 빠른 것을 들었다. 이것은 수컷 대 수컷의 경쟁이 치열한 종일수록 어리고 약한 상태에서 쉽사리 경쟁에 뛰어들고 싶지 않아서라고 한다. 때문에 일부다처제가 발달한 종일수록 암컷과 수컷의 성적 성숙기에 차이가 많이 난다는 것이다. 그저 여자 아이들의 성장이 더 빠른 것을 하나의 상식 정도로 생각하고 있었는데, 이런 분석은 당황스럽기도 하고 미처 몰랐던 세계에 발을 담그는 기분이 들었다. 이어서 성적 질투심을 갖게 된 수컷은 방어적이고 호전적이 됨을 설명하며, 오셀로와 카시오의 관계를 수컷 대 수컷의 성적 경쟁으로 판단함으로써 문학 작품 이해의 새로운 방식을 보여주었다.

'마담 보바리'를 통해서는 간통의 생물학을 전개시킨다. 동물행동학을 연구하는 학자들은 친아버지가 아닌 양아버지의 밑에서 양육되는 새끼들이 많음을 알아내고 놀라움을 금치 못했다고 한다. 많은 암컷이 남몰래 다른 수컷과의 만남을 지속하는 것을 관찰할 수 있었는데, 오늘날 일부일처제를 지키는 생물은 어류의 장에서 사는 기생충으로 교미한 직후 몸이 연결되어 떨어질 수 없는 생물 이외엔 없을 것이라는 얘기까지 나온다. 암컷의 이런 행동은 자신보다 우월한 배우자와 짝짓기를 하여 진화의 과정에서 한 단계 상승하려는 숨겨진 욕망의 분출이다. 아이를 원한 것이 아니었다 할지라도 우리 잠재의식 속에 있는 '다윈주의'가 영향을 끼쳤을 것이라고 보는 것이다. 이런 관점에서 '마담 보바리'를 이해해야 하는가? 고개가 갸웃거려지긴 하지만, 나름의 설득력을 지니고 있다.

이 책에는 그 외에도 가족관계나 의붓자식, 부모 자식간의 갈등, 우정 등에 대해서도 다루고 있다. 쉽진 않았지만, 문학의 생물학적 이해라는 새로운 관점이 책을 계속 붙들게 했다.

또한, 짧게라도 내용이 요약되어 있는 문학작품을 만나는 재미 역시 쏠쏠했다. 읽지 못한 소설은 대략의 줄거리를 알아가는 신선함, 읽었던 소설은 기억을 되살리며 다시 만나는 반가움으로 만날 수 있어 어려운 생물학의 고개를 넘는 데 쉼터 제공의 역할을 했던 것 같다.

무함마드와 예수 그리고 이슬람

무함마드와 예수 그리고 이슬람 - 이슬람과 그리스도교, 그 공존의 역사를 다시 쓴다, 비움과 나눔의 철학 3
이명권 지음 / 코나투스 / 2008년 1월

인간의 정신적 지주가 되는 종교이건만, 종교로 인한 전쟁과 다툼은 오랜 역사 동안 계속되어 왔다. 종교의 참뜻에 부합되지 못하는 인간의 잘못으로 벌어지는 일일 것이다. 지금까지 계속되는 중동지방의 분쟁과 아직도 기억이 생생한 미국과 이라크의 전쟁 등 종교로 인한 갈등은 심각하다. 

기독교, 불교와 같은 타 종교와는 다르게 이슬람교는 우리에게 잘 알려져 있지 못하다. 심지어 기독교의 하나님과 이슬람교의 알라신이 전혀 다른 신인 줄로 알고 있는 사람도 많을 것이다. 그러나, 기독교와 이슬람교의 뿌리는 동일선상에서 출발한다. 가장 큰 차이점을 꼽으라면 기독교는 성부, 성자, 성령의 삼위일체 사상을 내포하고 있지만, 이슬람교는 오직 알라신 한 분만 섬기며 예수 또한 무함마드와 같은 사도에 불과하다는 입장을 고수하고 있다. 이 차이로 인해 반목과 다툼이 지속되고 있는 거라면,이는 종교를 권력 다툼에 잘못 이용하고 있는 사람들에게 책임이 있다고 할 수밖에 없다.

그러나, 아직도 이슬람교에 대해 이해되지 않는 부분은 무함마드가 여성을 바라보는 태도와 꾸란에 나타난 여성상이다. 무함마드는 양자의 아내를 사랑하여 그가 이혼을 하자 그의 아내를 부인으로 맞아들였다. 비록 양자일지라도 아들의 아내를 다시 부인으로 삼은 셈인데, 이러한 행동을 합리화시키기 위해 꾸란에 양자의 아내가 이혼하면 결혼해도 무방하다는 문구를 삽입시켰다. 종교를 스스로의 행동을 정당화시키는 수단으로 사용한 것은 한 종교의 지도자로서 금해야 할 행동임에도 이런 일이 벌어진 것에서 도덕적 오점을 남긴 것이 아닌지 의구심이 가시지 않는다. 게다가 꾸란에서는 돈을 벌어주는 문제로 남자가 여자보다 우위에 있다는 내용을 비롯하여 아내가 그녀의 남편에 복종할 때 원하는 낙원에 들어갈 수 있다는 내용 등 여성을 남성에 비해 열등한 관계로 보고 있다. 당시 아라비아의 사회적 풍속과 일부다처제 등을 감안하여 생각해야 한다 하지만, 오늘날과는 너무나 어울리지 않는 내용이다. 아직까지도 히잡을 쓰고 다니는 무슬림 여성들을 생각할 때마다, 실로 하늘에 계신 유일신 하느님께서 이러한 행동을 원하시리라고는 생각되지 않는다.

꾸란과 성경은 귀중한 내용의 말씀이긴 하나, 때로는 하느님의 말씀이 인간에게 전해지는 와중에 그 뜻이 잘못 해석된 부분이 있는 채로 전해내려왔을지도 모른다는 생각을 하곤 한다. 예전에 그런 내용의 글을 종교 신문에서 읽었던 체험의 영향인지도 모르겠다.

신의 존재를 믿으면서도 거대한 건물을 지닌 종교집단에 대해선 살짝 거부감이 드는 것은 하느님이 원하시는 것이 과연 이런 것인지 판단하지 못함이다. 각 종교는 세력 확장에 전념하는 자세를 지양하고, 진정 종교인 본연의 자세가 무엇인지 인식하며 하느님과의 영적 만남을 추구해야 할 때가 아닌지.

일본지식채널

일본지식채널 - 가보지 않아도 알 수 있는 일본의 모든 것
조양욱 지음, 김민하 그림 / 예담 / 2008년 1월

가깝고도 먼 나라 일본에 대한 책은 이미 여러 권이 출판되었다. 그 중에는 깊이있는 사고를 요하는 책들이 많아서인지 이 책은 상대적으로 가볍게 느껴진다. 총 108개의 소제목과 관련 내용이 책 한 권에 다 들어있으니, 심도 있는 내용이 들어갈 공간이 애초에 부족하다. 저자 역시 제 3자의 관점에서 전달 형식으로 써내려간 부분이 많아 일본에 대해 갑론을박할 여지가 주어지지 않는다. 간혹 저자의 생각이 나타나 있는 부분은 있지만, 그 분량은 적다. 대신, 일본의 생활, 정치, 사회 등에 대해 건성으로라도 한번씩 훑은 느낌은 난다. 간간히 있는 작은 사진과 그림은 글로서 표현하기 힘든 것을 보여주어 그 효과를 톡톡히 발휘하고 있다.

제일 기억나는 내용은 일본의 건축 양식 중 도코노마에 대한 것이다. 빈 공간 찾아 활용하기에 여념이 없는 우리의 집안구조 때문인지 도코노마라는 별거 아닌 사진이 약간 생경하면서도 부러웠다. 도코노마는 바닥면을 살짝 높이고 벽에 족자나 그림을 걸어놓은 후 앞에는 화병과 같은 장식품을 올려 놓은 곳으로, 작품을 감상하며 마음의 여유를 누릴 수 있는 공간이다. 도코노마와 비교되는 공간은 벽장으로, 방마다 잡동사니와 이불을 넣어놓는 공간을 만들어 실용성을 강조했음을 알 수 있다. 그러나, 도코노마는 사라져 가고 있는 추세라고 하니 일본이나 우리나라나 좁은 영토에서 일반인들이 누리기엔 쉽지 않은 공간인 듯 싶다.

책을 읽고 난 지금 벚꽃과 불꽃놀이와 같은 순간의 아름다움을 추구하는 일본인에 대한 잔상이 머리를 스친다. 그러나, 대하소설 '겐지모노가타리'나 닌텐도처럼 알고 싶었던 내용은 짧은 설명으로 만족스럽지 못해 아쉬움이 든다.

깊이 생각할 여지를 제공하지 않은 채 빠르게 훑어내려간 내용 때문인지 책을 읽고 나서도 일본에 대해 많은 것을 알게 되었다는 생각은 들지 않는다. 사람마다 일본에 대해 궁금해하는 분야는 다를텐데, 다루는 분야는 넓은데다 내용은 단편적이고 짧기 때문에 궁금점이 해소될 수 있는 책은 아니다. 어쩌면 일본에 대해 깊은 관심을 갖고 있지 않은 상태에서 책을 읽어서 그런지도 모르겠다.

일본에 관심과 호기심이 많은 사람들은 책을 읽고 어떻게 느낄지 궁금하다.