[조선왕조실톡1]작가의 재치에 놀라고 급식체에 다시 놀라다

조선왕조실톡 1 - 조선 패밀리의 탄생 ㅣ 조선왕조실톡 1
무적핑크 지음, 와이랩(YLAB) 기획, 이한 해설 / 위즈덤하우스 / 2015년 8월

조선왕조실록이 위대한 우리의 기록 유산이라는 사실은 익히 잘 알려져 있다. 학창시절에는 조선하면 “태정태세 문단세~” 하면서 무작정 암기만 하면서 역사 공부를 하였기에 제대로 기억에 남을 수가 없었다. 게다가 역사를 가르치는 선생들도 지금 생각해보면 실력이 그닥 뛰어나지도 않아서 칠판에 무작정 판서만 많이 하고 무작정으로 암기하도록 강요하였다. 사정이 이러하다 보니 제대로 된 역사 의식을 학생들이 가질 수도 없었고 역사란 그저 따분한 과목에 불과했고 학력고사에서 높은 비중도 차지하지 않아 항상 찬밥 신세를 면하지 못했다. 그렇지만 나이가 점차 들어가면서 우리의 역사에 대해 제대로 알아야겠다는 생각이 들면서 제대로 공부하기 시작하였다. 그리고 같은 기록에 대해서도 작가들의 다양한 해석을 보면서 나름대로 평가를 해보기도 하였다. 어떤 역사서들은 교과서 수준을 벗어나지 못해 상당히 따분하게 기록되기도 하였고 만화라는 이름을 빌렸음에도 원문의 내용을 그대로 옮기다 보니 글자가 일반 책보다 더 많다 보니 폰트가 작아서 오히려 읽기에 힘든 경우도 많다.

그래서 아이들이 쉽게 흥미를 가지지 못하고 지겨워 하기도 한다. 하긴 어른인 내가 봐도 글자가 많아서 이해하기 어려운데 아이들 눈에는 어떻겠는가? 책을 읽는 목적은 지식을 얻기 위한 것이 가장 크겠지만 책을 통해 재미를 얻고 싶어하거나 재미있는 책을 읽고 싶어하는 것은 사람들의 공통된 마음이다. 같은 내용을 전달하더라도 재미있게 전달하지 못하면 잘 읽히지 않는다. 더군다나 아이들에게 역사책은 너무나 읽기 싫은 책이라 흥미롭지 않으면 잘 읽으려고 하지 않는다. 조선의 역사를 이해하는 데는 조선왕조실록 만한 책이 없는데 내용이 너무 어렵거나 이해하기 어려운 상소문들이 나열되어 있다면 누가 쉽게 읽으려 하겠는가? 그런 의미에서 [조선왕조실톡]은 상당히 재미있게 구성되어 있고 표현 방법도 아이들이나 어른들이 좋아할 만한 내용들이다. 한글 파괴에 대해 세종대왕께서 탄식할 만한 일이라고 하는 사람들도 있는데 나는 다른 의견이다. 한글이란 우리가 쓰는 언어를 글자로 표현하는 문자인 것이고 말은 유사이래로 계속 바뀌어왔다. 얼마 전 문경 세재에 갔다가 “산불 됴심”이라는 비석을 보았다. 지금은 영 표현이 어색해 보이지만 당시에는 이 것이 표준어였다고 한다. 이렇게 말은 바뀌기 마련이고 그에 따라 표현하는 글도 바뀌기에 한글 파괴 현상에 대해 지나친 우려는 할 필요가 없다고 본다. 나도 아이들과 대화를 하기 위해 초등학생들이 쓰는 이른바 급식체에 대해 찾아보기도 하고 물어도 보았다.

방대한 조선왕조실록도 구어체가 아니라 문어체로 그것도 우리글이 아닌 한자로 쓰여있어 일반인들이 모두 읽으려면 몇 년이 걸려도 다 읽지 못할 것이다. 사극을 보면서 한번쯤 과연 저 시절에는 저렇게 말을 하였을까라는 의문을 가지기도 한다. “통촉하여 주시옵소서” 정말로 이렇게 말을 하였을지. 아쉽게도 구어체에 대한 기록이 없어 증명할 수는 없지만 책에서는 마치 카톡으로 대화를 주고 받듯이 이야기를 한다. 어쩌면 정말 왕과 신하는 이렇게 대화를 하였을지도 모른다. 수년 전 사극에서 위대한 성군이었던 세종 대왕께서 욕을 하고 신하들에게 농담을 하는 장면이 나왔었다. 백성을 위해 하루하루를 골머리 썩혔더라면 그 스트레스가 이만 저만이 아니었고 왕이기에 앞서 인간이었기에 당연히 그랬을 수도 있다고 생각한다. 어쩌면 우리는 그런 인간적인 모습에 반할지도 모른다. [조선왕조실톡]은 단순히 왕과 신하들이 카톡으로 대화를 주고받는 참신한 아이디어 때문에 인기가 많다고는 생각하지 않는다. 역사에 관심이 많건 적건 한번쯤 흥미를 가지고 인물과 사건을 생각해 볼 수 있는 계기를 마련해준다고 생각한다. 동일한 기록에 대해 이렇게 쉽게 이해할 수 있도록 표현하였나 싶으면서도 또 사건이나 인물에 대해 거침없는 비판과 저자만의 시선으로 재 해석한 점은 상당히 높게 평가한다.

[심리학으로 들여다본 그리스 로마 신화]심리학보다 철학에 가까운 접근

심리학으로 들여다본 그리스 로마 신화 - 인간의 마음속에 감춰진 은밀한 욕망과 심리
이동연 지음 / 평단(평단문화사) / 2018년 10월

  전세계 어느 나라를 가더로도 전설이나 신화는 존재하는 듯하다. 우리나라의 경우도 익숙한 호랑이와 곰에 대한 설화를 비롯해 많은 이야기들이 전해 내려오고 있다. 서양의 힘이 우세하여 동양의 신화들보다 그리스 로마 신화가 많은 인기를 끌고 있다. 그리스 로마 신화에서 유래한 심리학 이론이나 현상들도 많은데 아무래도 동양이랑 서양의 다른 문명때문이라 생각한다.  심리학 수업에서 감초처럼 빠질수 없는 내용인 오이디푸스와 일렉트라 컴플렉스에서 시작하여 서양의학과 관련된 피그말리온 효과 정도는 익히 들어왔는데 동양에서는 상상하기 어려운 내용들이다. 중국에 삼국지가 있으면 유럽에는 그리스 로마 신화가 있다. 그만큼 유명한 고전이며 양대 산맥을 이루고 있는 것이다. 고전을 읽는 이유는 옛 선조들의 지혜를 보며 현재를 살아가는 우리들에게 어떤 도움이 될까 생각을 하며 나름대로 해석을 하기 때문이라 생각한다. 어쩌면 꿈보다 해몽인지도 모르겠다. 이 사람은 이렇게 해서 성공했거나 혹은 영웅이 되었으니 그렇게 하는 것이 좋을 것이라는 막연한 기대감에 후대 사람들이 따라하도록 종용하는 것은 아닌지 모르겠다.

  어릴적부터 우리는 위인전을 읽으며 꿈을 키워왔다. 내가 가장 존경하는 위인은 누구이며 나도 그 분처럼 훌륭한 사람이 되어야 되겠다고 다짐하며 항상 생각해왔는지 모른다. 혹은 지금의 나의 모습과 가장 닮은 위인을 찾아서 어떻게 하면 좋을까 생각을 하기도 한다. 삼국지나 신화에 나오는 인물들을 보면서 처음에는 나도 주인공처럼 멋있게 살아야기라고 생각하다가 점차 나이가 들어가면서 주인공이 아닌 조연에서 점차 엑스트라의 모습으로 바뀌기도 한다. 흔히 그런 것을 현실에 굴복하는 것이라 생각하는데 점차 현실적이 되어가는 것이다. 그래서 이제 고전을 다시 해석하고 현실에 맞게 교훈을 주도록 재설계를 하는 것인지 모르겠다. 우리는 어릴적부터 유교 문화의 영향을 받아서 어른들을 공경하고 나의 감정을 최대한 억누르면서 살아가는 것에 상당히 익숙해져 있다. 그래서 자기 아버지를 죽이고 왕이 된다거나 신들처럼 부모와 자식이 결혼해서 아이를 낳는 것을 보고 어떻게 저럴 수가 있을까 의아해하기도 한다. 하지만 어디까지나 신화일 뿐이고 이야기를 만들어내기 위한 수단에 불과할지도 모른다. 하지만 이런 이야기들이 그냥 상상에 의해 만들어지지는 않았을 것이다. 지금은 사회가 발달하여 다른 사람들을 의식하고 죄를 짓게 되면 바로 처벌을 받지만 오래전 옛날에는 다른 사람들의 눈치도 많이 보지 않았을 것이며 '내가 왕인데 누가 감히 나에게 따지겠는가?' 라는 생각으로 혼자만의 방식대로 일을 처리해도 무방하였다. 그래서 신화에 나오는 것처럼 어처구니 없다고 생각할 수도 있는 일들을 상상했는지도 모른다.

  어쩌면 인간의 마음속 깊은 곳에 숨겨졌던 욕망들이 당시에는 자연스레 표출되어 이런 이야기가 만들어졌는지도 모르겠다. 단순히 허구라고 치부하기에는 인간의 심리에 대해 상당히 구체적이고 사실적으로 묘사하지 않았는가? 부모와 자식간의 관계도 유교적 관점에서는 절대적이지만 따지고 보면 인간 관계의 일종일 것이다. 어쩌면 계약에 의한 관계라고도 까지 말할 수 있지 않겠는가? 전설의 고향에서도 자주 등장했던 절대 뒤를 돌아보지 말라는 이야기도 그리스 로마 신화를 비롯해 옛 이야기에 단골로 등장하는 소재이다. 인간은 누구나 미련이 남아 자꾸 과거를 돌아보고 후회를 하게 마련인데 지나간 시간을 되돌릴 수 없으며 이미 죽은 자는 다시 살릴 수 없기에 빨리 잊어버리고 쓸데없는 미련을 남기지 말라는 뜻이 아닐까?

  형제간의 갈등, 부모와 자식간의 갈등에 대해서도 많이 다루어지는데 자신이 원하지 않는 아이를 임신하여 자신의 자식임에도 불구하고 키우지 않고 다른 이들에게 맡겨버리거나 숲속에 버려버리고 성인이 되어서도 찾지 않는 부모의 모습, 오늘날에도 이런 부모들을 많이 접할 수 있는데 차이가 있다면 그 시절에는 처벌을 받지 않았을지 몰라도 지금은 죄값을 치르게 된다. 물론 신화에서는 이런 부모들이 대부분 벌을 받기는 한다. 사람은 항상 이기적이기에 내가 편한대로 생각하고 행동하는 습성이 있는데 언젠가는 벌을 받게 된다는 사실을 일깨워주기 위한 교훈적인 내용은 아니었을까? 인간은 원래 완벽하지 못하고 영원불멸의 존재가 아니므로 누군가에게 의지하면서 살아가야 하는데 가장 믿음직한 존재가 영원불멸의 신이 아니었을까? 하지만 이런 신들을 농락하고 신의 영역에 까지 도전하는 인간의 모습은 예나 지금이나 방법만 다를 뿐 목적은 동일한 것 같다. 책에서 말하고자 하는 내용은 이런 것이 아니었을까? 누군가에게 의존하면서 살아가서는 결코 나의 인생을 살 수 없다. 자아 중심적으로 살아가기 위해서는 누구보다 나를 믿고 나의 의지대로 살아가야 한다는 것을 들려주기 위한 것은 아니었을까 생각해본다.

[골든아워]모든 생명은 소중하며 동일한 가치를 지닌다

[세트] 골든아워 1~2 세트 - 전2권 - 생과 사의 경계, 중증외상센터의 기록 2002-2018 ㅣ 골든아워
이국종 지음 / 흐름출판 / 2018년 10월

  정확히 언제인지는 기억이 나지 않지만 북한에서 귀순하며서 총상을 입어 초주검이 된 귀순 병사의 수술을 성공리에 마치면서 이국종 교수와 중증외상센터에 대해 많은 국민들이 알게 되었다. 나 역시도 외상이란 의미는 알지만 중증외상센터라는 이름은 상당히 생소했다. 도대체 어떤 곳이기에 죽어가는 생명도 살릴 수 있는 것인지 의아하기도 했고 의학의 발달이 정말 눈부시구나 하는 정도로만 인식했다. 귀순 병사 수술 도중 기생충을 들어 올리며 보여주는 것을 보고 다소 오해는 있었지만 이국종 교수를 통해 우리의 낙후된 중증외상센터에 대해 알 수 있게 되었다.

  기업은 영리 추구가 제일의 목적임에 이의를 제기하는 사람은 드물 것이다. 최대 이익을 내기 위해서는 당연히 수익 모델을 찾아서 가장 이윤이 많이 남는 곳에 투자하는 것이 옳을 것이다. 대부분의 회사에서 그럴 것이고 경찰들도 성과가 나고 대외적인 홍보 효과가 있는 사건 위주로 처리를 할지도 모른다. 병원에서도 마찬가지로 돈이 되는 환자 위주로  진료를 한다고 해도 크게 틀린 말은 아니라고 본다. 그럼에도 묵묵히 내 자리를 지키는 이들이 있었다. 그분들 중 한 분이 바로 이국종 교수이다. 

  나도 직장생활을 시작한 지 18년이 되었는데 마음대로 일이 되지 않는 게 조직의 순리이다. 조직생활의 특성상 일을 잘하거나 혹은 열심히 하는 사람들보다 사내 정치 잘하는 사람이 더 대우를 받고 높은 지위까지 올라간다. 하지만 결코 그런 사람을 부러워한 적은 없다. 그렇게 잔머리 굴리며 입으로 먹고사는 사람들 나름대로 고충이 있을 것이며 말 한마디 행동거지 하나에서까지 모두 조심해야 하며 남의 잘못을 정확히 집어 내는 예리한 통찰력도 필요할 것이다. 북한 병사의 귀순과 수술을 무사히 마치고 나서 언론에 많은 보도가 되었으며 심지어 정치권에서는 모 정당의 대표로 거론되기까지 하였다. 그렇면서 혹시 정계로 진출하는 것은 아닌가 헛소문도 나돌았다. 얼마 전부터 TV CF에 등장한 이국종 교수를 보며 정말 정치로 뛰어드는 것 아닌가 하는 생각을 가졌었는데 책을 읽으며 내가 잠시나마 그런 생각을 가졌던 것이 부끄럽고 죄송하게 여겨졌다.

  처음에는 책을 읽으며 간혹 보이는 오타들이 신경 쓰였는데 자서전이라 그냥 무시해야 한다 생각하며 읽어갔는데 점차 책에 빠져들어 가고 있었다. 중증외상센터와 병원의 문제점에 대해서만 말하는 것이 아니라 우리 사회 전반의 고질적이 병폐에 대해 꼬집고 있는 것이다. 어쩌면 내가 속한 조직도 같은 문제를 안고 있는 것은 아닐까 생각도 든다. 문제점을 지적하고 개선하고자 노력하는 사람들과 알면서도 애써 외면하는 관리자들. 회사에서 비꼬듯 하는 말이 '공무원이야'라는 말이다. 일처리가 늦어지거나 본인의 일을 빨리 처리하지 않으면 쉽게 내뱉어버린다. 쉴 새 없이 쏟아지는 일들을 산더미같이 쌓아놓으며 하나씩 처리해나간다. 어차피 다 끝내지 못할 일 급하게 서두를 필요 없다는 생각이다. 윗선에 요구를 해도 변하는 것은 없다. 생사를 오가는 의료계에서도 이런 일이 벌어지고 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다.

  하지만 어쩌면 이런 모든 일들이 우리가 자초한 것일지도 모른다. 10여 년쯤 전에 이제 우리가 아파도 수술할 의사가 없다는 말을 들었다. 안과, 성형외과, 피부과 등으로 실력 있는 의사들이 몰린다는 뉴스도 접했다. 물론 사명감을 가지고 일하는 의사들이 훨씬 많으며 안과나 성형외과에 지원한다고 의사의 본분을 망각한 것은 절대 아니며 모두 우리가 필요로 하는 의사들이다. 정치 논리에 의해 왜곡되는 것이 안타까울 뿐이다. 하지만 인간 사회가 발전하면서 직업이 생겨나고 조직이 발전하면서 정치라는 것은 필수불가결한 것이 되어 버렸다. 비록 더럽고 피 터지는 정치판일지라도 어쩌면 필요악일지도 모른다. 인간 사회가 발전하고 덩달아 문명도 발달하면서 예전에는 포기할수밖에 없던 생명도 희망의 불씨를 가지고 계속 연장시키려고 하고 있다. 정치 논리에 의해 뭔가 성과를 보이기 위해 많은 이들의 관심을 갖는 생명이건 그냥 일상을 살아가는 평범한 우리의 생명일지라도 모든 생명은 소중하고 동일한 가치를 지닐 것이다. 그런 생명을 지키기 위해 나의 건강은 아랑곳하지 않고 노력하는 의사들이 있기에 위험한 일도 감수하고 또 생명 연장의 꿈을 이룰 수 있는 것은 아니겠는가.

[고민의 정체]고민해서 해결될 일과 안되는 일의 경계

고민의 정체 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고) 31
가야마 리카 지음, 김수희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2018년 9월

  내가 젊었을 시절 그러니까 적어도 30대 중반을 넘기 전까지만 해도 그다지 두려운 것은 많이 없었던 것 같다. 아직 젊으니까 무모하게 도전도 해볼 수 있던 시절이었다. 하지만 그와 동시에 고민도 많았고 생각도 많았다. 내가 이렇게 했을 때 상대방은 어떻게 할까 생각도 많이 하고 쓸데없는 상상도 하고 고민도 많이 하였다. 하지만 나이가 들어가면서 경험치가 쌓이면서 이런 경우에는 어떻게 하면 되더라는 나름의 답을 이미 가지고 있는 경우가 많았다. 그렇다 보니 쓸데없는 고민이나 걱정은 덜하게 되고 알아서 시간이 해결해주기를 바라는 경우도 많다. 하지만 나이가 들어가면서 이전과 다른 고민거리가 생긴다. 직장에서는 직급이 올라가면서 책임져야 할 일들이 많아지면서 나의 잘못이 아닌 다른 이들의 잘못 때문에 책임을 져야 하기도 하면서 과거에는 불필요한 고민들을 하게 된다. 가정에서도 마찬가지로 자식들의 문제로 고민하기도 한다. 결혼하기 전에는 어떻게 이성과 교제를 할 것이며 또 결혼 비용을 어떻게 마련할까 고민하다가 자식을 낳아서 어떻게 키울까 등등에 대해서 고민을 한다. 하지만 세월이 지나면서 내린 결론은 인생에 단 하나의 정답은 없다는 것이었다. 물론 그런 결론도 오랜 세월 인생을 살아오면서 경험이 많이 쌓였기에 여유롭게 생각할 수도 있는 것이다. 책에서 말한 대로 결혼을 하고 나면 후회를 하거나 생각을 하게 마련이다. 과연 이 사람이 내가 선택할 수 있는 최선이었는가? 혹은 내가 다른 사람을 만났어도 지금과 같은 생각을 가졌을까 이다. 항상 나보다 행복해 보이는 사람과 비교를 하게 되고 동창들의 모임에 가서도 내가 제일 재미없게 살고 있는 것처럼 느껴진다. 다른 가장 행복한 순간에 대해서만 이야기하기 때문인지도 모른다. 마찬가지로 어렵고 힘든 얘기를 할 때면 내가 가장 편하거나 혹은 가장 힘들다고 느낄지도 모른다. 남의 떡이 커 보이는 것은 아닐까? 그렇다면 이 고민을 해결하기 위해서는 어떤 게 답일까? 답이 있다면 책에서 장황하게 설명을 하지 않았을 것이다. 인생에 있어서는 답이 없기에 저자도 섣불리 어떻다고 답을 줄 수 없는 것은 아닐까?

  인간은 누구나 죽게 마련이다. 어느 한순간에 나도 모르게 불의의 사고를 당할 수도 있지만 누구나 거스를 수 없는 것은 늙어간다는 것이다. 그렇면서 각종 질병에도 시달리게 되는데 인간이 가진 가장 큰 두려움이며 고민거리가 아닌가 싶다. 하지만 역시 누구도 해결해줄 수가 없다. 그 고민의 이유는 다양하지만 남자들은 대부분 남겨진 가족들에 대한 걱정일 것이다. 그런 고민을 조금이나마 덜어 줄 수 있다며 보험상품이 틈새를 파고들기도 하지만 역시 우리 고민을 완벽하게 해결해주지는 못한다. 사람은 남들도 나와 같은 생각을 가지거나 비슷한 처지에 처한다는 느낌을 가지면 위안을 느낀다. 인간은 누구나 한 번은 죽기 마련이며 노화와 죽음은 누구도 피할 수 없다는 것이다. 오히려 그런 생각을 가지는 것이 이런 고민에 위안을 주지 않을까 싶다. 갑자기 병이 들었을 때 혹은 평소 건강을 열심히 챙기면서 민간요법이 효과가 있는지 약물이 효과가 있는지는 단언할 수 없다. 하지만 사람마다 체질이 다르므로 누구에게나 딱 들어맞는 그런 해결책은 없을 것이다.

  어떤 스님께서 하신 말씀 중에 나이가 들어보니 깨닫게 되는 것 중 하나가 세상 사람들은 의외로 나에 대해 그다지 관심이 없다는 것이었다. 요즘 초등학생들에게 유행하는 말 중 하나가 '관종'이라는 것이다. 관심받고 싶어 하는 사람을 비꼬듯이 하는 말인데 누군가 나의 행동이나 복장에 대해 신경 쓸 것이다고 생각하며 머리를 단정하게 한다거나 옷을 밸런스가 맞게 잘 차려입는 것은 누군가로부터 관심을 끌기 위한 행동은 아닐까 싶다. 그렇다면 그런 행동을 하는 사람들은 모두 관종이라 말할 수도 있을 것이다. 이런 생각을 갖는 것이 인간관계나 사회생활면에서 정신을 건강하게 만들어 줄 것이다. 이제 30대가 되었으니 혹은 40대가 되었으니 좋은 시절은 다 갔다 하며 한숨을 쉬는 사람들도 있지만 나이에 맞게 인생을 즐길 수 있는 무엇인가가 있으므로 우리의 인생은 언제가 역동적이며 앞으로도 계속 즐거운 일이 있을 것이다. 즐겁고 행복한 일이 가득한 우리 인생인데 쓸데없는 고민만 하면서 시간을 낭비할 필요가 있겠는가? 편한 마음을 갖고 고민해서 해결될 일이라면 충분히 고민하고 생각을 해볼 만한데 이제 와서 뒤늦은 후회를 한다거나 불필요한 고민을 한다는 것이 정말 시간 낭비라면 과감하게 잊어버리는 것이 우리가 궁극적으로 원하는 결과가 아닐까 싶다.

[중국사가 낳은 천재들]역사가 천재를 만든 건지 천재가 역사를 남긴 것인지

중국사가 낳은 천재들 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고) 29
이나미 리쓰코 지음, 이동철.박은희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2018년 7월

  내가 이 세상의 주인이고 나는 천재이므로 세상에 못할 것이 없다라고 생각하던 시절이 있었다. 아마도 경험이 적은 젊은 시절까지 였을 것이다. 사회 생활을 하고 많은 사람들을 만나게 되면서 스스로의 한계에 대해 알게 되면서 점차 철이 들어가고 그렇면서 천재는 아무나 될 수 없다는 사실을 알게 되었다. 그리고 누구 말대로 만들어지는 것이 아니라 태어나는 것이라는 생각도 하게 되었다. 학창시절 글씨를 쓰면 악필이라 다른 사람이 잘 알아보기 힘들었는데 흔히들 '천재는 악필이다'라는 말로 위로를 해주곤 했다. 하지만 악필이 천재는 아닌법. 돌이켜 생각해보면 천재들이 대체로 괴짜들이 많아서 그런 말이 나왔는지도 모르겠다.

  책에서 소개된 수많은 인물들을 보면 내가 한번 이상씩 이름을 들어본 인물들이 많다. 특히 공자의 경우 너무도 유명하며 그가 남긴 사상이 지금도 우리들 생활에 넓게 자리잡고 있다. 혹자는 우리나라의 치안이 좋은 이유 중 하나가 유교의 영향을 받아 어른을 공경하는 정신 때문이라고도 한다. 물론 서양문물의 급속한 유입과 시대의 변화에 따라 많이 퇴색해지긴 했지만 말이다. 여태껏 공자를 사상가라 생각했지 천재라고 생각해본적은 없었는데 서양에서 임의로 정한 세계의 3대 천재들의 업적을 합한 것보다 더 많은 공을 세운 것이 아닌가 싶다.

  천재들을 흔히 머리가 비상한 사람들에 한정을 하는데 책에서 소개된 천재들의 이야기를 읽다보면 단순히 머리가 좋아서 천재으 반열에 오를 수 있는 것은 아닌 것 같다. 권력자의 압력에도 굴하지 않고 꿋꿋히 자신의 의견을 피력하거나 과감하게 승부수를 던질줄 아는 베짱도 지닌 것이다. 중국 최초이자 유일한 여자 황제였던 측천무후의 경우도 권력을 차지하기 위해 자신이 낳은 자식도 죽이는 파렴치한 모습을 보이기도 하지만 그 시절에는 지금처럼 인권에 대한 의식이 희박했고 자식들은 당연히 부모를 희생해야 하고 때로는 희생을 강요당하던 시절이었다. 당시의 시대상을 봤을때 자식을 위한 본능보다 권력에 대한 이상이 더 앞섰기 때문으로 볼 수도 있을 것이다. 어쨌든 권력 욕심으로 황후 자리에서 황제까지 올랐던 배경에는 비상한 두뇌도 큰 역할을 했을 것이다.

  천재들에 대한 이야기들을 - 보통 위인전이라 불린다 - 읽다보면 상당히 미화되기도 하고 몇번이고 어려운 고비를 넘기기도 한다. 물론 그런 어려운 역경을 견디고 극복하였기에 위인전에 실릴만큼 훌륭한 인물이 되었을 것이다. 평범한 가정에서 태어나서 남들과 다를바 없는 삶을 살았다면 천재 소리도 듣지 못했을 것이다. 어릴적에는 위인전을 보면서 나도 저런 훌륭한 사람이 되어야겠다는 생각을 하기도 하였지만 나이가 들어가면서 나와는 거리가 멀다는 사실을 알게 되었다. 하지만  위인전에 실리는 인물들이 역사의 모든 페이지를 장식할 수는 없다. 보이지 않는 조연들의 역할들을 무시할 수 없었을 것이다. 주연들의 이야기를 담은 역사를 보면서 내가 그 시절에 태어났더라면 어떤 역할을 하였을까하는 생각을 많이 해보았다. 그 시절에 살아보지 않아서 정확한 판단은 할 수 없지만 지금 우리가 상상하는 것과는 상당히 다를 것이다. 지금은 우리가 당연하게 생각하는 인권에 대해서도 당시에는 존재하지 않았을 것이고 사상에 대해서도 어떤 것이 옿다라고 단정지을 수는 없었을 것이다.

  인류의 문명은 전쟁을 통해서 발전하였고 난세에 영웅들도 많이 탄생하였다. 그래서 인류의 역사를 전쟁의 역사라고 말하기도 한다. 하지만 책을 읽으면서 역사는 천재들의 이야기가 아닌가 하는 생각도 들었다. 천재들이 없었더라면 대규모의 정복 전쟁도 발생하지 않았을 수도 있고 또 전쟁을 종식시키지 못했을 수도 있다. 사기와 같은 훌륭한 역사서를 남긴이도 있고 유교라는 사상을 정립시키기도 하였다. 천재적인 전략을 가지고 영토를 넓히기 위해 정복 전쟁을 하고 위대한 작품을 남겨서 후세에 많은 영향을 미치기도 하였다. 하지만 살아 생전에 그러한 업적에 대해 칭송을 받은 인물은 많지 않을 것이다. 후대에 재 평가가 이루어지면서 위인으로 추앙받는 경우가 대부분이다. 물론 이러한 업적들도 후대에 평가를 하는 인물들에 의해 영향을 받겠지만 말이다. 중국사에 발자취를 남긴 인물 56인을 선별하여 이야기를 풀어나간 것인데 장대한 역사에 비추어보면 56인은 양적으로보면 상당히 적은 숫자이다. 하지만 동시대를 살았던 인물을 모두 소개하려면 지면이 부족할 수 밖에 없어 시대별로 추릴 수 밖에 없었을 것이다. 대신 56인이 역사에 어떤 발자취를 남겼으며 이들로 인해 어떻게 역사가 바뀌었는지는 쉽게 이해가 될 것이다.