외톨이

외톨이
스콧 스튜어트 지음, 정희경 옮김 / 봄나무 / 2022년 9월

때때로 사람은 우주 전체에 혼자인 것 같은 외로움을 느낀다. 내 마음을 아무도 모를 때, 누군가 나의 좋은 면보다 좋지 않은 면을 먼저 보는 것 같을 때. 생각해보면 아이들도 그런 순간이 있을 것 같다. 어른보다 관계의 폭이 좁고, 접점 하나하나의 영향력이 크기 때문에 어쩌면 더 많이 그런 느낌을 느낄지도 모른다. 엄마나 아빠가 내 마음을 모를 때, 몇 명 되지 않는 친구들과의 관계가 어려울 때. 

아이들이 막연한 고독을 느낄 때, 스스로 혼자가 아님을 깨닫게 해줄 방법이 무엇일까 생각해보곤 했는데, 이 책을 만났다. 지구가 빙긋 미소지어주는 이 책을 넘겨보며, 나 역시 위로받은 기분이 들었다. 

자신의 뜨거움과는 달리 지구에 싸늘한 태양, 한 줄에 나란히 서 있기에 좋은 친구가 될 수 있을 거라 생각했던 태양계 행성들의 외면으로 지구는 핵 깊은 곳까지 슬픔을 느끼고, 슬퍼한다. 하지만 지구는 메마르지 않은 자신을 사랑했고, 슬픔을 감내할 수 있었다. 그리고 마침내 아픔을 이겨내고 영원히 곁을 떠나지 않는 영혼의 단짝을 얻게 된다. (그 단짝이 누군지는 아이와 함께 책을 읽으시며, 도란도란 만나보시면 좋겠다^^) 

처음에는 태양계가 생기는 과정을 이야기하나 싶은 마음도 들었고, 태양이나 다른 행성들의 거만함에 속이 상하기도 했다. 우리 아이도 수성에게 “지구가 메마르면 아무도 살 수 없는 걸 왜 몰라”라거나, 천왕성에게 “지구가 얼음으로 둘러싸여 있으면 초록 행성이 아니라고!” 등의 역성을 들며 지구 편을 들고 속상해하더라. 지구가 자신이 가진 특성을 왜 사랑하는지 이야기하는 페이지에서는 아이의 얼굴이 활짝 펴졌다. 다른 사람이 좋아하지 않아도, 스스로 가진 특성들을 본인이 사랑하는 게 제일 중요하다는 것을 이해하고 응원하는 것. 

우주에 상상력을 씌워 바라보면, 재미있고 따뜻한 이야기로 바뀐다. 그리고 그 이야기는 아이의 마음에 따뜻한 응원의 힘이 될 것 같다. 물론 아이에게 힘을 주는 이야기는 수없이 많다. 그러나 이 책이 더욱 특별한 이유는, 아이가 자신을 사랑하는 방법을 찾아볼 수 있기 때문이다. 지구가 자신의 특성을 사랑하는 것처럼, 아이도 자신의 내면을 들여다보고 사랑할 힘을 얻을 수 있다. 

아이가 어른이 되어 이 이야기는 잊어버리더라도- 힘든 날 하늘을 바라보며, 지구처럼 온전히 혼자가 아님을 깨달을 수 있기를, 외톨이가 아님을 잊지 않고 살 수 있기를!