나 또한 한마리 반려견과 함께 살고 있는 상황에서, 이 책은 정말 구입을 안할 수가 없었다. 그 사랑스러운 동물을 이렇게나 친근하면서도 매력적으로 쓴 이 책이야말로 '개'라는 생명체에 대한 뛰어난 찬사라 할 수 있다.
저자인 제임스 헤리엇은 제1차 세계대전 이후, 그 누구도 수의사라는 직업에 대해 매력적으로 여기지 않을 때(이 시대는 운송수단으로서의 마차의 시기가 저물 때니까) 개에 대한 사랑만으로 수의사가 되었고, 아름답지만 외딴 요크셔라는 마을에서 개나 고양이보다는 말이나 소, 양들을 치료하는 시간을 보냈다(아직 현재의 반려동물 문화가 발달하기 전이니까).
하지만, 그럼에도, 개와 고양이는 이미 사람들과 함께 사는 존재였고, 요크셔의 시골 사람들은 반려동물과 이미 훌륭한 교감을 하며 그들에게 애정을 주고 있었다. 마치 소위 '츤데레'처럼.
저자는 이 책에서 수의대를 졸업하고 대러비에서 수의사로 살면서 만난 사람과 동물들, 그리고 한 매력적이고 따뜻한 여성과 사랑을 하고 한 가정을 이루면서 그 마을에서 점차 지역명사가 되는 과정을 따뜻하면서도 유머러스한 필체로 그리고 있다. 마을 사람들은 무뚝뚝하지만 따뜻하고, 동물들은 사랑스러우며, 낮과 밤을 가리지 않는 급한 호출에도 생명을 구했을 때의 보람됨이 유쾌하게 서술된다.
이 책을 읽고, 난 다시금 나의 반려견 '아지'를 쓰다듬는다. 저자가 느낀 그대로, 어떻게 이렇게 사랑스러운 생명체가 신뢰 가득한 눈빛으로 나를 바라보는지 모르겠다.