경쟁 교육은 야만이다

경쟁 교육은 야만이다 - 김누리 교수의 대한민국 교육혁명
김누리 지음 / 해냄 / 2024년 3월

작년쯤인가, 미친 이야기를 들은 바 있다. 이른바 7세 고시. 겨우 7살 어린아이들이 영어유치원에 입학하기 위해 시험을 치는데, 그 시험에 합격하기 위해 4세부터 학원에 다닌단다. 그리고 방송에서 그 시험지를 보여주는데, 이 미친...!!!

사실 개인적으로 내 주변에 나이에 맞지 않는 영어공부로 인해 영어에 대해 거부감을 가지게 된 학생 하나를 알고 있다. 바로 내 큰 조카다. 조카 녀석이 사립유치원을 다녔는데, 유치원에서 원아 3명을 뽑아 학예회에서 영어발표를 하게 시켰는데, 내 조카가 거기에 뽑혔었고, 그 후 녀석은 영어라면 진저리쳤다. 나도 그 심정을 충분히 이해하는게, 조카의 영어발표를 현장에서 관객으로 보았고, 녀석이 그 문장들을 전혀 이해하지 못하고(나름 영어교육과 출신으로서 그 문장들이 조카가 전혀 이해하지 못할 추상적 의미임을 알았다) 어떻게든 외워서 암송하는데, 솔직히 나는 그 때 그 녀석이 불쌍했었다. 그게 왠 고문이란 말인가?

7세 고시 시험문제도 나를 경악하게 했다. 내가 경악한 이유는 영어의 난이도가 아니라 아이들의 뇌성장을 전혀 고려하지 않는 문장들이었다. 7세가 어떻게 그런 추상적인 문장들을 이해할 수 있단 말인가? 즉 7세 고시 시험문제는 아이들의 진정한 언어 능력이 아니라 암기능력을 테스트하는, 전혀 얼토당토하지 않는 고문도구일 따름이었다. 아니, 그건 분명 아동학대다.

김누리 교수 또한 이런 한국 교육의 문제점을 인식하고 이를 비판하는 '경쟁 교육은 야만이다'를 썼다. 한국에서 왜 경쟁 교육이 등장했는지 그 사회적 맥락을 분석하고 특히 '능력주의'의 문제점을 설파한다. 특히 한국사회가 사회적 정의를 내세워야 할 때 '공정'을 내세우면서, 사회적 불평등을 정당화하는 도구로 교육이 활용됨을 비판한다.

다만 김누리 교수의 글에서 우려스러운 것은 경쟁 그 자체에 대한 비난이다. 저자는 교육에 경쟁이 활용되는 것에 비판적이지만, 나로서는 우리 사회의 문제점이 경쟁적인 교육이 아니라, 교육을 통해 부패한 기득권의 이너 써클에 들어가야만 편하게 모든 것을 누릴 수 있는 한국 사회의 구조적 모순이 아닌가 싶다. 시험을 몇 번 잘보면(예를 들어 서울대 법대-사시-판검사) 노력하지 않아도 모든 것을 누릴 수 있었던 바로 그 구조. 즉 경쟁이 아니라 그 구조를 혁파해야만 이 사회에 다양성이 도입되고, 그리하여 아이들이 한 좁은 문에 들어가는 것이 아니라 다양한 분야에서 자신이 원하는 것을 얻기 위해 노력하는, 그런 어른으로 자랄 것이다.

내가 경쟁이 필요하다고 생각하는 이유는, 바로 혁신 때문이다. 김누리 교수는 독일 교육을 칭송하지만, 지금 독일은 혁신이 일어나지 않고 있다. 특히 빠르게 AI가 도입되는 현 상황에 독일 교육은 전혀 대응하고 있지 못하고 있다. 즉 경쟁이 있어야 혁신이 있고, 그래야 아이들의 미래를 공적 교육영역에서 준비할 수 있는 것이다.

김누리 교수는 한국 사회의 모든 문제의 근원이 교육에 있다고 주장하지만, 내 생각으로는 우리 사회의 교육문제는 단지 현상일 뿐이고, 우리 학생들에게는 한 가지의 좁은 문이 아니라 다양한 문들을 제공하고, 또 그 다양한 문들을 통과해도 행복한 삶을 영위할 수 있는, 그런 사회를 만들어주는 것이 더 필요하다.