[2018-1]The Curious Charms of Arthur Pepper/ 아서페퍼:아내의 시간을 걷는 남자_패드라 패트릭

아서 페퍼 - 아내의 시간을 걷는 남자
패드라 패트릭 지음, 이진 옮김 / 다산책방 / 2017년 12월

사랑하는 배우자가 죽었다면 나는 어떤 행동을 하게 될까?

그 배우자가 내가 생각한 것과 반대의 삶을 살았다는 걸 알게 된다면 어떨까?

나는 배우자의 과거의 삶에 대해 궁금할까?

책의 부제처럼 그는 아내의 시간을 걷는 남자로 이 책에서 그의 여정이 기록되어있다.

아내의 과거를 되짚어 보는 것 ....그녀의 시간을 따라 여행하는 것...

어쩌면 익숙하기도 하고 로맨틱하여 영화나 소설에서 많이 사용되었을 것 같다.

하지만 흥미롭게 느껴진다. 궁금하다. 그리고 아내의 시간을 찾아나서는 마음은 어떨까?

기대와 궁금증을 살며시 안고 읽어내려갔다.

주인공 아서는 아내를 잃은지 1년째 삶을 보내고 있다.

사는게 사는 것이 아닌 삶을 살아가는 그는 규칙과 일정한 질서를 따라 사는 쳇바퀴 도는 듯한 하루하루를 보냈다. 그의 집으로 항상 음식을 가져다 주는 버나뎃을 피해다녔고, 그의 아내를 그리워 하는 마음이 사무쳐있음은 변하지 않았다.

그런 점에선 누구의 말과 같이 최근에 유명했던 책 <오베라는 남자>가 떠오르기도 한다.

비슷하게 괴팍하고 자신의 질서세계에 빠져 사는 노년의 남자....

오베가 그의 아내와 이웃에게서 삶의 이유를, 의미를 찾았다면,

아서는 그와는 약간 상이하다.

아서를 행동하게 하고 그의 삶을 바꾼 것은 그의 아내가 죽은지 1년 만에 우연히 발견하게 된 참(charm)이었다.

호기심이 많은 그의 행동을 자극하여 그녀의 과거를 여행하며 새로운 경험들을 하게 된다.

그리고 그 안에서 그의 삶의 의미를 가치를 발견하게 된다. 방향을 결정하게 된다.

아내의 시간을 여행하는 간단한 소개와 달리 그가 참을 따라 발견하게 된 아내의 과거 그리고 그의 여정은 상당히 드라마틱하다. 그가 알고 있었던 아내는 훨씬 매력적이었고, 다채로웠다. 그게 한편으로는 질투를 느끼게 했고, 그를 깊이 좌절케 했다. 그녀의 반전의 삶이 그리고 그것을 찾아가는 과정이 미묘하게 감정을 긴장시키고 이완시킨다.

그가 다닌 여행에서 그가 후회하고, 

새로운 기회를 갖고,

생각지도 못한 상황을 받아들이게 될 때,

독자들도 그와 함께 자신의 삶에서 후회가 되는 것은 무엇인지.. 새로운 기회가 내게 온다면 나는 어떻게 할지,,, 생각지도 못한 상황에서 나는 어떻게 행동하고 그것을 어떤 의미로 바라볼지 고민해볼 수 있게 한다.

개인적으로 나는 현재가 힘이 들고, 이 시기가 계속 될 것 같고, 무언가를 열심히 하고 있어야 할 것 같은 강박에 사로 잡혀있다. 지금 살기에 급급해서 서둘러 무언가를 해치우는게 먼저가 될 때가 많다. 또한, 내 삶에 어떠한 기준과 편견이 강력하게 들어서 있다. 예를 들어 아서는 어떨결에 누드를 하게 되는 건 내 상식에서는 절대 용납이 안되는 일이다. 그런 상식에 어긋나고 이해가 되지 않은 일들 속에서 머물러있어야 하는 상황에서 나는 분노할 것인지, 담담히 상황을 받아들일 것인지, 새로운 의미를 찾아낼 것인지,,,, 생각해보게 되는데서 신선함을 느꼈다. 현실에 안주하고 안정만을 쫓는 삶을 살고 있는 내 시야가 약간은 트이는 느낌이었다. 왜 좁은 소견을 갖고 삶에 여유를 버리고 살았는지 생각해보게 되었다. 무언가 옳고 그르는데 치우쳐있는데서 다른 의미를 찾아보는 것으로 시선을 확대시켜볼 수 있었다.

그러고나니 현실에 갇혀있는 내가 보였고, 그것을 뛰어넘어 무언가 시도해보고 싶은 욕구도 슬금슬금 올라왔다. 무언가 다른 것을 꿈꿔보고 싶은 생각이 어느 장면에서 들었는지는 모르겠지만, 각각의 장면들이 내게는 상큼한 자극이 되었다.

무엇보다 이 책이 참 인상적인 것은 섬세하고 차근히 따라간 아서의 심리선의 전개였다. 그 어떤 책에서보다 내가 경험하고 느낀 것처럼 따라가고 있었다.

웃긴 건 깊이 매료되어 빠져드는데 실상은 많은 페이지를 읽지 않았다는 사실을 알게 되어서다. 참 신기하다 싶었다.(대체로 책에 빠져들면 페이지 수가 휙휙 늘어나는데 이 책의 경우는 반대였다. 내 개인적인 것일지도 모른다.)

그의 아픈 다리 관절이 내꺼마냥 아프게 느껴졌고, 그의 소매치기 당함이 내가 당한 듯 한탄스러웠다.

자녀와의 허심탄히 이야기하며 서로를 위로한 것이 내 그것인 마냥 가슴저리게 느껴졌고, 내가 생각한 미리엄과는 너무도 다른 사실을 접했을 땐 비오는 바다앞에서 괴로워하는 그처럼 괴로워했다.

어찌 이리 독자들의 마음을 세심하게 사로잡아 주인공에게 몰입하게 하는지 작가의 필력이 대단하게 보였다.

주인공 아서의 행동과 심리에 빠지다 보니 함정(?오해?)에 빠질 때도 있어 반전타격을 당한 듯 충격받고 안도하곤 했다.

간단히 아내의 시간을 걸은 이야기가 될지도 모르겠다.

그 이야기가 단지 흥미로울지 모르겠다.

하지만 누군가가 이 책을 집어든다면, 나는 그 누군가가 삶에 있어서 우리가 놓치고 있는 것을 여기서 찾을 수 있었으면 좋겠다. 우리의 기억이 혹은 우리의 과거가 후회스럽고 실수해서 나약했을지라도 그것을 발판으로 혹은 그것을 정리하여 살아내는 것은 우리의 선택이자 우리가 할 수 있는 특권이다. 이것을 알게 된 것을 함께 공유하고 싶다.

"그게, 요즘에는 말입니다."아서가 말했다.

"선택의 폭이 너무 넓은 게 문제예요. 내가 젊었을 땐 그저 주어지는 것에 만족하고 살았거든요.

그땐 크리스마스에 양말 두개 만 받아도 행복했지만 요즘 젊은 사람들은 전부 다 갖고 싶어 하죠. 전화기 한 대만 있으면 되는 게 아니라, 별의별 기능이 다 있어야 해요. 컴퓨터도 있어야 하고 집도 있어야 하고 차도 있어야 하고 식사도 하고 술도 마셔야 하죠. 그저 평범한 음식으론 안 되고 화려한 레스토랑에서 비싼 병맥주를 시켜야 하고.,,,161p

"사람들이 자기가 좋아하는 일을 하는 건 누구도 막을 수가 없어요. 그게 정말 하고 싶은 일이라면 말이에요. 아마 아내 분은 아서를 만나기 이전의 삶은 더 이상 중요하지 않다고 생각했을 거예요. 떄로 삶의 한 장(章)이 끝나고 나면 다시 돌아 보고 싶지 않을 때가 있잖아요. ..." p.216

"여행을 하면서 미리엄이 알았던 사람들을 만나다보니, 내가 하는 말과 행동으로 사람들이 날 기억한다는 사실을 깨닫게 되더구나. 미리엄은 더 이상 여기 없지만 사람들의 마음과 생각 속에 아직 살아 있어."

p.272

아서는 기억이라는 것이 시간이 흐르면 어떻게 변형되고 왜곡될 수 있는지에 대해 생각했다. 기억은 마음과 기분의 명령에 따라 잊히거나 복원되고, 강화되거나 흐려진다. 아서는 참을 준 사람들에게 미리엄이 어떤 마음을 품었는지 생각하며 온갖 감정들을 빚어냈다. 그는 미리엄의 마음이 어땠는지 알아내지 못했다. 알아낼 수가 없었다. 그러나 미리엄이 그를 사랑했다는 것, 댄과 루시가 그를 사랑한다는 것, 살아갈 이유가 충분하다는 것만은 알고 있었다.

p.392-393

*본 포스팅은
'다산 북클럽 나나흰 7기'로 활동하면서
해당 도서를 무상으로 지원받아
직접 읽어본 후 작성한 서평입니다.*