낙원

낙원 ㅣ 문학동네 세계문학전집 211
압둘라자크 구르나 지음, 왕은철 옮김 / 문학동네 / 2022년 5월

2021년도 노벨 문학상 수상작이자 아프리카 문학에 대해 새로운 관점으로 바라보게 한 작품이다.

12 살의 어린 유수프는 아저씨라 부르는 사이드 아지즈란 상인이 집을 방문할 때마다 건네는 동전을 기다리는 소년이다.

그런 그가 자신을 데리고 떠나려고 했을 때  저간의 사정을 몰랐을 그 아픈 현실, 빚을 갚지 못하자 자신을 아저씨에 채무변제로 줬고, 그 이후 유수프는 아저씨를 따라 그가 살고 있는 집에서 살게 된다.

칼릴이라 부르는 비슷한 처지의 소년으로부터 일을 배우고  자신을 키파 우롱고(산송장)이라 놀림을 당하면서도 하루하루 살아가는 유수프, 어느 날 해안도시에 카라반을 운영하는 아저씨를 따라 내륙으로 장사를 하기 위해 따라나선다.

오랜만에 접해 보는 아프리카란 대륙 속의 어느 곳을 지칭하지도 않은 장소를 배경으로 유수프란 소년을 통해 아프리카의 아픈 역사와 그 역사 속에서 살아가는 사람들의 다양한 모습들을 그린 작품 속 내용은 기존의 타 작품들과는 확연히 다르게 다가온다.

흔히 알고 있던 아프리카 대륙이 열강의 침략으로 나뉘고 분리되면서 백인과 흑인 간의 갈등, 흑인들 사이에서도 부족, 언어, 관습과 문화양식에 다름을 통한 분열과 갈등을 그린 작품들과 추리 스릴러를 통해 흑인을 주인공으로 내세운 작품들을 접해봤다면  이 작품은 아프리카 내에서 이슬람을 믿는 아프리카 사람들, 지리적 영향으로 관련을 맺고 살아가는 아프리카계 아시아인들(인도인), 아랍계 사람들의 디아스포라를 그린 점이 남다르게 다가온다.

지금의 탄자니아란 나라가 세워지기 전 잔지바르에서 태어난 작가의 생애를 연상시키듯 그 어디에도 속할 수 없었던 종교와 인종의 차별, 난민이란 신분으로 살아갈 수밖에 없었던 사람들을 재조명한 내용들은 유수프란 소년의 눈을 통해 그는 물론 주위 사람들이 꿈꾸는 낙원에 대한 이야기를 하는 장면은 현실의 눈을 직시하는 냉철함을 보인다.

-낙원이 이럴 거라고 생각하면 기분 좋지 않아? 우리가 상상할 수 있는 것보다 더 아름다운 폭포들이 있다고 생각해 봐. 유수프, 이보다 훨씬 더 아름다운 걸 상상해 봐라. p.111

자식을 팔아버리는 부모들, 독일과 영국 간의 전쟁이 임박했다는  분위기를 통해 모두가 저마다 힘든 이 현실을 탈피하고자 하나 이 역시도 환경을 벗어나기 어려운 지옥임을, 유수프와 아미나의 대화는 낙원은 없다는 사실을 드러낸 부분이 인상적으로 다가온다.

그런 의미에서 유수프가 자신을 버린 부모를 생각하고 아저씨에게 대한 행동들에 대한 수치심과 스스로의 인생을 자각하는 부분은 비겁함에 대한 부끄러움을 벗어나고자 결심한 행보, 즉 개들이 똥을 먹고사는 자를 보았을 때 즉각 알아보았다(p322)란 문장은 의미심장하다.

-자유는 그들이 가져갈 수 있는 게 아니야. 이것은 나한테 하라고 주어진 일이야. 저 안에 있는 사람이 이것보다 더 자유로운 것을 나한테 줄 수 있겠니?-  p.291~292

읽으면서 문학이 주는 힘이 대단하단 생각을 해본다.

그동안 다뤄오던 아프리카의 문학에 대한 다른 방향성, 독자들로 하여금 고정관념처럼 인식되어 온 열강의 희생양의 대표적인 줄기를 제외한 다른 아픔을 지닌 현실적인 또 다른 아프리카인들에 대한 이야기를 통해 새롭게 바라볼 수 있게 한 저자의 힘이 놀랍게 다가왔다.

어떤 의미에서는 열강의 희생양으로, 인간으로서의 행복을 누리지 못한 안타까움, 피부 색깔만으로 결정지어 발생한 역사적인 사건들을 통해  디아스포라를 겪게 된 현실을  그린 과정이 아프리카의 다른 단면을 볼 수 있는 계기를 들려준 저자의 문학세계- 

이런 흐름들의 영향은 저자가 그동안 줄곧 써왔던 작품의 세계를 이해하는 데에 있어 독자로서 미처 몰랐던 부분들을 이해할 수 있었다는 점에서 값진 문학작품을 만날 수 있어 뜻깊었다.