루스 베네딕트의 국화와 칼

루스 베네딕트의 국화와 칼 - 인터뷰와 일러스트로 고전 쉽게 읽기 ㅣ 고전을 인터뷰하다 1
최유리 지음, 나인완 그림 / 브레인스토어 / 2020년 12월

오래전 읽은 '국화와 칼'의 현대식 버전이라고 생각하면 쉽겠다.

저자의 냉철한 조사와 표현에 어울린다는 느낌을 강하게 받았던 당시의 글들이 새삼 이 책을 다시 접하면서 그때의 시절로 돌아간듯한 기분은 여전히 일본이란 나라와 우리나라의 관계를 생각하지 않을 수가 없는 모든 것들을 생각하게 한다.

요즘은 어려운 역사를 현대식 접목의 한 방법으로  쉽게 접근할 수 있도록 다양한 변화를 주는 책들이 많이 출간되고 있다.

이 책 또한 그런 범주에 해당되는 고전 읽기 시리즈로써 루스 베네딕트란 저자가 쓴 책을 책이 출간됐던 1948년도로 돌아가  저자와 인터뷰를 통한 쉽고도 재밌게 내용을 다룬다.

여기에 일러스트를 가미한 풍부한 그림들까지 곁들여져 있어 기존의 책의 내용에 대해 훨씬 친근하게 다가설 수가 있게 구성이 되었다.

이 책의 저자인 루스 베네딕트는 일본을 방문하지 않고도 이 책을 출간했다는 사실이 놀랍다.

당시 미국 정부의 의뢰로 기존에 보지도 못했던 일본인들의 행동과 사고방식에 대한 연구를 한  그녀가 자료와 인터뷰를 통해 이러한 통계처럼 느껴지는 책을 냈다는 사실은 지금 다시 읽어도 여전히 놀랍기만 하다.

흔히 일본인들을 말할 때 대표되는 것이 혼네와 다테마를 말한다.

자라오면서 받은 교육의 일환, 민족 고유의 특성처럼 여겨지는 겉과 속이 다른 마음의 표현들 때문에 종종 일본인들의 정확한 의사는 무엇일까를 생각해보곤 하는데, 바로 제목처럼 부드러운 이미지의 국화(황실)와 칼로 대표되는 말이 가장 잘 그려낸 것이 아닌가 싶다.

일본인들이 갖고 있는 타인에게 피해를 주지 않으려는 정확한 선 긋기의 행동과 말들, 받으면 다시 은혜에 보답해야 한다는 양식들은 다시 읽어도 여전히 그들의 진정한 마음 들여다보기가 어렵다는 생각을 들게 한다.

당시 글밥만 들어있던 책을 읽었을 때 이와 비슷한 주제를 다뤘던 '축소지향형의 일본인', '일본은 없다'란 책과 함께 읽었던 기억이 난다.

그만큼 일본에 대한 관심은 여전하고 적을 알고 나를 안다면 백전백승이란 말처럼 우리나라도 이러한 필요성이 대두돼던 시기가 아니었나 싶다.

책을 보면서 그때의 일본인, 일본을 다룬 저자의 비교분석은 지금 읽어도 여전히 유효하단 느낌을 받는다.

독일과 다른 그들의 행동방식과 말들, 한. 일 관계를 다룸에 있어 자신들만의 그럴듯한 포장을 씌운 역사관들이 다시 떠올리게 되는 것은 그들만의 세상을 살아가고 있는 것 같다는 생각이 든다.

비록 시대가 많이 흘러 당시의 저자가 그린 일본의 상황과 지금의 일본은 달라진 부분도 있겠지만 한 민족이 갖는 고유의 양식들은 쉽게 버릴 수가 없다는 것을 감안한다면 지금의 일본인들을 무엇이 변했을까를 되짚어보게 한다.

책은 어렵다고 느낀 책의 내용들을 일러스트를 통해  친근한 느낌의 캐릭터 등장과 함께 현대적인 흐름에 맞춰 책(미움받을 용기)의 등장이라든가 현대인들의 취향에 맞게 마지막 챕터 끝부분에 요약처럼 설명해주는 부분들이 아주 좋았다.

카톡 대화처럼 대화하듯 풀어나간 책의 내용은 가독성이 좋은 만큼 읽어보면 좋을 것 같다.

***** 출판사 도서제공으로 쓴 리뷰입니다.