우리는 조선에 대해 너무 모르고 있다.

조선의 상식 - 조선의 한국인, 우리는 누구이며 어떻게 살아왔는가
최남선 지음, 최상진 해제 / 두리미디어 / 2007년 11월

 조선의 상식이라는 제목을 처음 보았을 때 솔직히 이 책이 재미난 소설이 아닐까 기대했었다. 하지만 내 기대와는 달리 이 책은 조선에 대한 작은 백과사전이었다. 일정한 주제를 가지고 분류한 질문들과 그에 대한 답이 적혀있는 [조선의 상식]을 읽으며 상식이란 무엇인가 다시 한 번 생각해 볼 수 있었다. 상식은 말 그대로 누구나 알고 있어야 하는 지식이다. 하지만 우리는 조선에 대해 너무나 모르고 있고 정작 안다고 해도 그것은 역사의 일부에 그치지 않는 다는 것을 깨달았다. 약간의 좌절감을 느끼며 최남선 선생과 함께 다녀 온 조선의 상식여행은 유쾌했다.

 이 책은 1946년에 발행되었던 [조선상식문답]을 내용을 훼손하지 않는 범위 내에서 좀 더 현대적인 문체로 바꾸어 재출간한 책이다. 때때로 약간의 고리타분함(?)이 느껴지기도 하지만 이 책이 아주 오래되었다는 생각은 들지 않았다. 짧은 질문과 함께 공부해보는 조선은 가끔은 마치 알지 못하는 미지의 세계 같았다. 별 생각 없이 지나치던 작은 것들도 세세한 설명과 함께라면 다시 한 번 보게 되는 그런 과정을 반복하며 나는 그렇게 조금씩 조선과 친해져갔다.

 10개의 장으로 나누어진 주제들 중에서 가장 재미있었던 것들은 풍속과 역사였다. 학창시절 내가 싫어했던 국사 선생님이 한 분 계셨는데 그 분은 그렇게 부정적인 생각으로 어떻게 역사를 공부하셨나하는 생각이 들 정도로 안 좋은 말들만 하셨다. 그 중 하나가 우리의 조상들이 흰 옷을 입은 것에 대한 이야기였는데, 백의민족이 좋은 것인 줄 아냐고 단지 염색기술이 발달하지 않았던 것뿐이라고 우리나라는 미개하게 뒤떨어진 종족이었다고 말했다. 그 당시 기분이 별로 좋지 않았다. 자기나라의 역사를 너무도 부정적으로 바라보는 그 분에게 더 이상 배우고 싶지 않았기 때문이었으리라. 여하튼 이 책에는 우리가 하얀 옷을 왜 즐겨 입었으며 그 속에 숨어있는 깊은 뜻은 무엇인지 그 해답을 얻을 수 있었다. 그 이외에도 여러 가지 궁금했던 명절에 대한 이야기들도 읽을 수 있어서 재미있었다.

 500여년이 넘는 세월동안 우리의 땅에 뿌리를 내렸던 조선은 그 긴 역사만큼이나 우리에게 남겨 놓은 것도 많았고 배울 것도 많았다. 언젠가 나의 조상이 살았을 그 시절 그 땅에서 있었던 많은 일들을 상식이라는 이름으로 모아서 정리해 놓은 이 책 덕분에 많은 것을 배우고 얻었다. 조선에 대한 상식이 부족한 현대인들에게 꼭 필요한 책이 아닐까 생각된다.