신을 받으라 - 이 소설, 정말 대단하다!

신을 받으라
박해로 지음 / 네오픽션 / 2019년 7월

제목: 신을 받으라

지은이: 박해로

펴낸 곳: 네오픽션 / 자음과 모음

 언제나 믿고 읽는 자음과 모음 출판사의 네오픽션 시리즈! <아홉 소리나무가 물었다>를 시작으로 <콜24>, <메이드 인 강남>, <내일이 없는 소녀>에 이어 다섯 번째로 만나게 된 작품 『신을 받으라』. <살(煞): 피할 수 없는 상갓집의 저주>로 무속 공포소설의 새 지평을 연 박해로 작가의 신작 소설이란 띠지 문구에서 이미 범상치 않은 작품임을 감지했지만 기대 이상으로 어마어마했다. 얼마나 많이 조사하고 또 연구했을까? 한낱 독자로서 도무지 가늠할 수 없는 그 지식의 깊이에 절로 감탄하며 경외심마저 드는 이 작품. 박해로 작가 정말 대단하다!

 이야기의 시작은 1876년. 동헌 마당에 끌려온 장일손이란 인물은 곧 참수형 당할 참이다. 천주학을 믿었다는 죄로 문초하고 처형을 명했건만 어째 돌아가는 분위기는 아니올시다인 상황. 자신을 문초하는 고을 수령 김광신을 노려보며 장일손은 입을 연다. "나는 너의 교주였고 너는 나의 사도였다." 장일손이 내뱉는 말을 미친 소리로 치부하며 수령 김광신은 백정 석발에게 어서 저놈의 목을 치라 명한다. 한칼에 떨어져 나간 장일손의 머리가 동헌 바닥을 데굴데굴 구르자 하늘에서 핏빛 소나기가 쏟아진다. 육신은 잃었지만, 영혼으로 건재하게 살아남은 장일손은 모두에게 저주를 퍼붓고 마을엔 돌이킬 수 없는 피바람이 몰아치는데... 그로부터 100년 후인 1976년 깡촌에 기독교를 전파하러 온 젊은 목사 정균의 시점으로 또 다른 이야기가 전개된다. 마을 이장과 수학 선생 등의 도움으로 차츰 신도를 늘려가고 있는 정균의 일상은 바람 한 점 없이 평화로워 보이지만 이게 폭풍전야의 섬뜩한 고요함일 줄 누가 알았으랴? 동네 무당집 딸인 묘화를 피하는 정균의 모습이 어딘지 석연치 않다 했더니 정균은 과거에 신병을 앓은 적이 있었다. 그리하여 무당이나 귀신을 접할 상황을 최대한 피했던 것. 오매불망 목사인 정균을 만나고 싶어 했던 묘화는 끝내 뜻을 이루지 못하고 돌아가던 길에 동네 여자아이들에게 괴롭힘을 당한다. '좀 씻어라!', 아까 들은 악담을 떠올리며 묘화는 옷을 벗고 마을에 있는 호수인 난정호에 몸을 적신다. 그 순간 저 멀리서 떠내려온 무언가가 가까이 다가올수록 찬란한 금색 광채를 뿜어내는데... 그것은 금으로 만든 십자가였다. 맙소사. 묘화는 그날부터 믿기지 않는 기적을 행하기 시작한다. 앉은뱅이 노인이 벌떡 일어서 걷고, 면접에서 줄줄이 낙방하던 사내가 직장을 얻었으며, 고기 한 마리 잡기 힘들었던 상황에서 그물 가득 고기가 걸려 올라온다. 묘화가 행하는 기적에 취해 교회에 발길을 끊은 신도를 찾아 나선 정균. 하지만 이 모든 상황은 앞으로 닥칠 피비린내 자욱한 살육의 시작일 뿐이었다. 아직 너무나 많은 이야기가 남았으니 말이다.

 대체 이 책을 뭐라고 설명해야 할까? 읽는 내내 떠오르는 영화가 한 편 있었다. "뭣이 중헌디!"라는 잊을 수 없는 유행어를 남긴 영화 <곡성>. 아역 배우의 연기도 기가 막혔지만, 악마라는 존재와 그에 맞서는 인간의 나약함에 그저 답답하면서도 무서웠는데 이 책 『신을 받으라』는 <곡성>을 뛰어넘는다. 인간이 상대하는 존재도 존재지만 100년을 오가며 이어지는 사건과 여러 인물 간의 유기적 짜임새가 워낙 촘촘하고 탄탄하여 혀를 내두를 정도. 작가는 이 작품을 구상하고 집필하는 데 어느 정도의 시간을 들였을까? 400페이지가 넘는 장편 소설이니 분명 전개가 빠를 리는 없건만 워낙 다양한 사건이 속도감 있게 전개되어 숨을 고를 여유조차 찾기 힘들다. 다음 이야기가 궁금하여 눈과 손을 바삐 움직이며 소설의 끝을 향해 달리고 또 달렸더라는... 사이비 무속 신앙을 접목한 신흥 종교라고 해야 할지 요망한 술수를 부리는 미친 집단이라 해야 할지... 100년 전 사건에서 비롯된 악연은 끊어지지 않고 온 마을에 검붉은 저주를 퍼붓는다. 목숨이 위험한 상황에서 피어오르는 인간의 광기가 두려웠지만, 드디어 밝혀진 이 사단의 배후 인물과 정균의 정체에 경악을 금치 못했던 시간. 앞서 스쳐 지나간 수많은 인물과 사건이 마침내 하나가 되는 순간 헉하고 숨을 몰아쉬며 어떤 말도 할 수 없었다. 이 소설, 정말 대단하다. 전작과 후속작도 상당히 기대되는 박해로 작가. 기억했다가 꼭 챙겨서 읽어볼 테다!