<불의 여왕> - 놀라운 흡입력과 팽팽한 긴장감!

불의 여왕 ㅣ 백 번째 여왕 시리즈 2
에밀리 킹 지음, 윤동준 옮김 / 에이치 / 2018년 10월

 <퇴마록>과 <해리포터> 이후로 인생 최고의 판타지 소설을 만났다. 에밀리 킹의 여왕 시리즈! <백 번째 여왕>에 이어 <불의 여왕>이 출간되었고 3편인 <악의 여왕>도 곧 나올 예정이다. 현재 원서로는 4편까지 나온 상황. 제목이 전부 여왕이다 보니 권마다 다른 사람 이야기인가 싶겠지만 주인공은 한 사람, '칼린다'다. 에밀리 킹이라는 작가 이름이 생소하여 내가 아직도 독서량이 부족하구나 하고 잠시 의기소침해졌는데, 세상에! <백 번째 여왕> 시리즈가 데뷔작이란다. 무슨 데뷔작이 이렇게 재미있담. 얼마 전에 정말 재밌게 읽었던 스릴러 소설 <리얼 라이즈>도 다른 작가의 데뷔작이었는데, 요즘 글 잘 쓰는 사람들 참 많다.

 <백 번째 여왕>에서 폭군 '라자 타렉'을 죽이고 사랑하는 연인이자 근위대장인 '데븐'과 피신한 제국의 여왕, 칼린다. 그녀는 제국의 후계자인 아스윈 왕자를 찾고 무시무시한 악의 존재를 불러낼 수 있는 주술이 담긴 '잘레'를 지켜내야만 한다. 우여곡절 끝에 아스윈 왕자를 만났지만 칼린다는 원치 않는 대결에 휘말리게 된다. 부타 군주인 하스틴에게 점령당한 제국을 되찾으려 아스윈이 이웃 국가에 지원을 요청했고 그 동맹을 굳건히 하고자 왕자의 신부를 뽑는 대결에 각국을 대표하는 4명의 여인이 참가하게 된 것이다. 제국을 지키겠다는 일념 하나로 속절없이 대결을 받아들인 칼린다. 그런 칼린다에게 아스윈 왕자는 열렬한 사랑을 표현하고, 포로수용소에 갇혀 만날 수 없게 된 '데븐'의 빈자리에 괴로워하던 칼린다는 주체할 수 없는 감정 변화로 두 사람 사이에서 괴로워한다. 과연 칼린다의 사랑을 차지할 남자는 누구일까? 그리고 제국의 운명은 어떻게 될 것인가!

 <불의 여왕>은 '칼린다'와 '데븐'을 오가며 전지적 작가 시점으로 진행되어 굉장히 실감 나고 시종일관 팽팽한 긴장감을 유지한다. 내가 하면 괴롭지만 남이 하면 그렇게 재밌는 '삼각관계'라는 요소도 소설의 재미를 배가하는 일등 공신! 폭군 '라자 타렉'과 똑같이 생겼지만, 성격은 전혀 다른 아스윈 왕자. 잘생긴 외모에 마음씨까지 따뜻하여 나라면 홀딱 반했을 그런 인물이건만 우리의 주인공 '칼린다'는 '데븐'을 향한 마음을 굳건히 지키며 잘도 버텨낸다. 열녀비라도 세워줘야 할 듯! 하지만 '데븐'과 만날 수 없는 상황에서 계속되는 왕자의 구애는 칼린다마저 휘청일 정도로 매혹적이고 달콤한데... 과연 누가 칼린다의 남자가 될 것인가!

 몸 좋고 힘이 센 남자들의 결투 장면은 익숙하지만, 신이 허락한 특별한 능력을 지닌 여성 간의 결투는 그다지 본 적이 없기에 상당히 신선하고 흥미로웠다. 질기디질긴 운명의 굴레에서 벗어나려 애쓰는 칼린다의 투지와 용기 그리고 자립심에 나도 모르게 주먹을 불끈 쥐고 응원하고 있더라. 세밀하고 박진감 넘치는 결투 장면 묘사를 통해 '칼린다'로 빙의하여 불을 쏘며 땅을 다루는 '시트라 공주'를 비롯한 여러 상대와 내가 직접 결투라도 치른 양 온 힘을 다해 끝까지 달렸던 시간. <불의 여왕>은 한 번 읽으면 반해버려서 다음 이야기를 읽지 않을 수가 없다! 에밀리 킹의 여왕 시리즈는 정말 꼭 읽어야 할 판타지 소설임. <악의 여왕>도 제발 빨리 나오기를... <불의 여왕> 사심 가득 담아 추천합니다!