고딕소설은 고전 장르 중에 중세적 분위기를 배경으로 공포와 신비감을 불러일으키는 유럽 낭만주의의 소설 양식의 하나이다. 그 당시의 공포는 호환마마나 내 다리 내놔 같은 것이라고만 생각했었는데, 그런 것이 아니라는 것을 알려주는 이야기들을 좋은 기회에 만나고 있다. 이미 이렇게 고딕소설에 대해 흥미롭게 생각하고 있었던 이 시점에 만난 이 책은 표지부터 책을 읽듯 읽게 된다. 스윗한 연애 내용일 것만 같은 제목과는 다르게, 프랑켄슈타인이 등장해도 이상해보이지 않을 정도로 무섭게만 보이는 번개 치는 밤, 숲에 있는 한 성, 그 안에 홀로 옆을 바라 보며 서 있는 한 여성. (아마도 그녀가 아들린일 것 같다.) 이렇게 아이러니한 표지는 아마도 이 책을 읽어본 사람이라면, 의외로 내용과 꽤 잘 어울린다고 생각할 것이다.
아들린은 아버지에게 버림받은, 수녀원에서 갇힌 것과 같은 삶을 살았다. 아버지에게 수녀원에서 꺼내 주십사 부탁을 했다. 하지만, 아버지는 꺼내줌과 동시에 정체도 모르는 낯선 남자에게 딸을 버려 버린다. 그리고 그 딸을 얼결에 책임지게된 남자는 무슈 라 모트이다. 사실 그 역시도 사연이 있어, 파리로부터 가족과 하인을 데리고 야반도주 중인 남자이다. 폭풍우가 몰아치는 밤에, 그래도 산 속에서 밤을 보내려다가 식솔을 하나 더 추가하게 되었다. 어쨋든 사연 많은 라 모트는, 그에 못지 않은 사연 부자 아들린을 데리고 마침매 산 속의 한 수도원이었던 곳에 정착하게 된다.
과연 그의 선택은 옳은 선택일까? 아니 그 이전에 그의 선택으로 인해 어떤 스토리가 펼쳐질까?
읽으면서 아들린을 볼 때마다 마치 헬레네와 같다는 생각이 들었다. 그리스 로마 신화에서 너무 예쁜 나머지 전쟁의 원인이 되었던 여인 헬레네. 정말 사랑하는 사람은 따로 있는데 전쟁의 승패에 따라 나의 사랑을 떠나야만 했던 그녀.
아들린도 완전하게는 아니지만 비슷해보인다. 수도원의 주인이라고 주장하는 후작이 그녀를 보고 가지고 싶어힌다. 그의 욕심으로 인해 여럿이 다치고 희생되는 안타까운 일련의 사건들을 보면서 그런 생각이 들었다. 그리고 헬레네와 마찬가지로 트로이 전쟁의 원인이 되었던, 가장 아름다운 여신의 것이라는 황금사과의 이야기도 생각났다.
모든 남자가 소유하고 싶어했던 여자, 헬레네.
헤라, 아프로디테, 아테나가 서로 갖고 싶어했던 황금사과.
라 모트의 아들, 후작, 테오도르... 본 남자들마다 아름답다고 생각하며 사랑에 빠지거나 갖고 싶어한 아들린.
물론 다행히 아들린으로 인해서 엄청난 나비효과가 일어난 것은 아니지만서도, 단편적인 공통점이지만 그런 생각이 났다.
고전 소설을 읽을 때마다 느끼는 것인데, 책을 읽으면서 과몰입을 하는 것 같다. 그 당시에는 당연한 것인데, 마치 내가 타임머신을 타고 그 과거로 돌아간 것 마냥, 급박한 순간에 전화는 커녕 차나 비행기 심지어 자전거도 없는 상황이 답답하게 느껴질 때가 있었다. 이번에도 그런 기분이 들었다. 나만 그런가?
첫장을 펼치자마자 나오는 문장, "추악한 욕망이 마음을 사로잡으면 따뜻하고 너그러운 감정은 얼어붙고 맙니다."
이 문장이 다시 생각난다. 분명 따뜻하고 너그러운 감정을 추악한 욕망이 사로잡는다면 얼어붙고 만다. 그 얼어붙은 감정은 과연 누구를 위한 감정일까? 그런 의미에서 오해를 받으며 마담 라 모트의 미움을 받던 아들린이 복수를 한다거나, 나쁜 마음을 먹지 않아줘서 정말 다행이라고 생각했다. 그녀의 마음을 얼어붙지 않았다. 고마울 따름이다. 그녀의 자존감도 부럽다. 오랜만에 좋은 책을 만나서 좋았다.