바다 인류, 4일차 - 세계 최강의 해상력을 스스로 내려놓다.

바다 인류 - 인류의 위대한 여정, 글로벌 해양사
주경철 지음 / 휴머니스트 / 2022년 1월

중국은 송 원대에 가서야 적극적으로 외부 해성 세계로 팽창해나가면서 해상력이 극드로 성장해 나간 나라이다. 처음 당대의 중국은 인도양 네트워크에 본격적으로 편입에 이르긴 했으나 아랍 페르시아인들이 중국으로 찾아왔을 뿐 중국의 선원과 상인은 원양 활동을 하지 않는 수동적 참여자였다. 

그런데 세계 최강의 해양력을 스스로 버리고 내력으로 눈을 돌린 중국이라니! 이것이 세계 근대사의 가장 중요한 전환점 중 하나라고 한다지만, 중국은 왜 스스로 내향화한 것일까?

자유로운 교역을 하던 시대에서 제한적인 방식의 교역이 이루어지기의 과정이 흥미롭다. 정말 처음엔 별거 아니었는데 그게 이렇게 변해가다니. 결국은 '바다를 지배하는 자가 세계를 지배한다.'라는 근대사의 시작 시점에서 중국이 떠난 그 빈자리를 유럽 세력이 차지하게 되면서 근대 세계의 해양 패권을 유럽이 차지하게 된다.

만약 중국이 과거 해양 패권을 놓지 않았더라면 어떻게 되었을까?! 오늘날과 어떻게 달라졌을지 궁금해진다.