비범함이 주는 거리감

공부도둑 - 한 공부꾼의 자기 이야기
장회익 지음 / 생각의나무 / 2008년 4월

공부도둑이라는 표현이 저자가 어떤 분인지를 알려준다.

우선은 그가 공부에 대한 열망이 매우 컸다(지금도 크다)는 것. 도둑질은 갖고 싶어서 불법인 줄 알면서도 감행하는 것이다. 공부야 불법은 아니지만, 인류가 여지껏 쌓아올린 지혜와 지식의 샘에 들어가 퍼 마시고 또 퍼내는 것이며, 남의 업적을 내 것으로 만드는 것이다. 저자의 공부는 누가 시켜서, 혹은 주어진 커리큘럼에 따라 마지못해 한 공부가 아니라, 앎에 대한 욕구, 내면에서 울려온 명령에 따라 한 공부다. 공부의 근원적 자세를 다시 깨우쳐 준다는 점에서 좋은 말이다.

둘째로 공부에 대한 겸손한 자세다. 사실 공부를 좀만 하고 나면, 유명대학에서 박사학위를 받고 유명 연구소나 대학에 자리를 잡고나면 대가연하는 사람들을 흔히 본다. 프로젝트도 많이 한다. 하지만 공부도둑이라 하면 남의 지혜를 가져오는 것을 지칭한다. 알량한 내 지식을 포장해서 세상에 내놓기보다는 우선은 선학들이 쌓아올린 그 엄청난 지혜의 보고에 들어가 조금씩 훔쳐서 자기 것으로 만든다는, 남에게 배운다는 자세가 부각된다. 그 자신 훌륭한 연구자였으면서도 일개 도둑에 비유하는 점에서 원로 학자의 겸손함이 엿보인다.

셋째로 그만의 공부기술이다. 세상 모든 일이 그렇지만 특히 도둑질을 계속하려면 자신만의 노하우, 기술이 필요하다. 저자는 남의 이론을 그저 따라간 것이 아니라 자신의 체계 내로 흡수 소화하는 공부기술을 개발했다. 아마도 초등학교를 마치지 못하고 2년간 정규학교를 쉬었고 그후에도 공고에 진학했던 사정이 크게 영향을 미쳤으리라, 그런 환경이 그로 하여금 야생생존훈련이랄까 자신만의 공부비법을 세우게 만든 것 같다.

하지만 너무 비범한 분 같아서 공감이 좀 약하다. 저자가 독학이나 다름없는 과정을 거치면서 얼마나 노력하고 고생했겠는가마는, 무슨 시험만 봤다 하면 수석에, 최상위 2%, 어학도 맘만 먹으면 통과... 등을 하니 비범한 재능을 타고난 분임을 부정하기 어렵다. 저자가 젊은 시절 이래로 공부에 별로 애쓰지 않았는데도 워낙 머리가 좋아서 뛰어난 공부꾼이 되었다는 말이 아니다. 훨씬 좋은 조건에서 공부한  사람들도 마구 물리친 것을 보면, 워낙 공부에 재능이 있는 분임은 틀림없다. 그렇다보니 그가 자신의 공부를 어떻게 발전시켰는가에 관해 쓴 내용들이 공감이 덜 간다. 사람마다 소감이 다르겠지만, 난 기대했던 것보단 좀 실망이었다.

파워풀 경제학!

이코노미 2.0 - 일상 속으로 파고든 '경제학의 재발견'
노르베르트 해링 외 지음, 안성철 옮김 / 엘도라도 / 2008년 1월

책의 추천사에도 언급되어 있지만 경제학 제국주의란 말이 있다. 경제학자들이 정치학, 사회학 등의 인접 사회과학에는 말할 것도 없고 가족, 건강, 행복, 젠더 등 별로 관련 없는 분야에까지 들이대는 것을 지칭하는 말이다.

얼핏 보면 이 책도 그런 류에 속한다. 그렇지만 경제학자가 경제만 다루지 왜 남의 동네에 와서 노느냐고 할 일은 아니다. 그보다는 경제학적 설명이 얼마나 파워풀한가를 살펴야 한다고 본다.

거의 2000년 이후 경제학 학술지에 게재된 새로운 연구성과- 경제학의 지평을 넓힌 연구들-를 알기 쉽게 소개한 책이다. 나도 경제학 전공자이지만 학술지에 실린 글을 다 따라가지 못한다(수학을 못해서리... ㅠㅠ). 하물며 일반인이야 새삼 말해 무엇하리. 학술지에 실린 정통 학술논문이라고 해서 경제학자들만 관심가질 글은 아니다. 수식과 그래프로 포장한 경제학은 지레 고개를 돌리게 만들지만, 정말 제대로 이해한 사람은 누구나 읽고 이해할 수 있는 글과 논리로 소개할 수 있다. 이 책이 그런 책이다.

그냥 재미있게 읽을 수 있는 책이니, 꼭 읽어 보셈. 돈이 아깝지 않으리.

몰입의 실천 지침서

몰입 : 인생을 바꾸는 자기 혁명 - Think Hard! ㅣ 몰입
황농문 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 12월

몰입의 필요성을 절실히 느끼고 있기에 관련 서적을 몇 권 샀다. 칙센트미하이의 《몰입》을 읽다 중도에서 그만두곤 다른 책도 읽지 못하다가 이제 겨우 추스려 잡은 것이 이 책이다. 쉽게 읽었다. 저자가 쉽게 썼기에 몰입하지 않고도(?) 두어 시간만에 뚝딱 읽었다. 쉽게 읽을 수 있는 책이라 강추!(그런 책을 쓴 저자께 감사).

쉽다고 해서 내용이 없다거나 금방 다 배울 수 있는 건 아니다. 역시 실천은 어렵기 때문이다. 칙센트미하이의 《몰입》을 다 읽지는 않았지만 여하튼 둘을 비교한다면, 칙센트미하이의 책이 몰입의 이론서라고 한다면, 이 책은 몰입의 실용서, 실천지침서라 하겠다. 미하이의 책은 심리학, 뇌과학의 성과들, 그리고 몰입으로 성과를 거둔 위인들의 이야기를 소개한 반면, 이 책은 자신의 경험을 중심으로 몰입에 빠지면 어떤 기분이 들고 어떤 성과를 낼 수 있으며, 그렇게 하려면 어떻게 해야 하는지를 잘 소개하고 있다.

당연히 미하이의 책은 어렵고, 좀 지루하다. 나같이 밥 벌어 먹고 살아야 하는 사람이 푹 빠져서 보기는 쉽지 않다. 이 책은 그렇지 않은 게 우선적인 장점이다. 그러니 이 책으로 몰입 훈련을 시작하고, 좀더 나아가서 미하이의 이론을 읽는 게 좋을 것 같다.

저자는 누구나에게 도움이 되도록 썼지만 아무래도 주로 저자와 같은 연구자에게 특히 도움이 될 것 같다. 그 누구보다도 몰입이 필요하고 또 그렇게 하기 쉬운 사람들이기에. 그러나 직장인이더라도 하루에 두 세 시간의 틈을 내서 어떤 과제에 몰두하는 것, '전념'하는 것은 가능하다. 한 2~3년만 그렇게 해도 좋은 성과를 내리라고 본다.

이 책의 내용은 버릴 게 없다. 그대로 따르기만 하면 좋을 것 같다. 다만 읽으면서 섬뜩했던 부분을 메모해 두고 싶다. 책 중간 부분의 '뇌과학으로 본 몰입'이라는 항목인데, 우리가 어떤 행동이나 생각을 하면 그와 관련된 시냅스가 뇌에 형성되고, 그것이 다시 그 행동이나 생각을 불러서 우리가 그것을 하게 하고, 이런 과정이 반복되면서 우리의 성격이 형성되고 나아가 운명까지도 결정된다는 것이다. 나의 운명을 결정하는 것은 나의 지금의 행동과 생각이라는 것인데, 처음 들은 말은 아니지만 예기치 않게 이 책에서 다시 듣게 되니, 섬뜩하다....

얄미운 책

1일 30분 - 인생 승리의 공부법 55
후루이치 유키오 지음, 이진원 옮김 / 이레 / 2007년 10월

어쩜 이런 책을 쓸 수 있는지. 어떻게 보면 대단한 내용도 아니다. 마른 수건도 쥐어짜듯 우리 생활의 허점을 간파해서 공부법을 알려준다. 면도날같이 예리한 책이다. 얄미운 느낌마저 든다. 일본사람이라서 가능한 건지...

여러가지 피가 되고 살이 되는 팁이 있다. 그중 알면서도 차일피일 미루는 것이 있다. 자기투자다. 저자는 자기투자야말로 최고의 투자고, 그를 안하면 5년 후, 10년 후가 위험하다고 '경고'한다.

30분 공부, 15분 휴식도 인상적이다. 뇌란 쾌락을 좋아하며 잘 안되는 공부를 하려면 금방 지치니, 욕심부리지 말고 30분 공부하고 15분 정도 맘 놓고 쉬란다. 좋은 지적이다. 물론 꼭 30분 공부하고 쉬라는 게 아니고, 조금이라도 공부가 싫어지고 지치는 기미가 보이면 쉬라고 한다. 공부=싫증이라는 무의식적인 기억을 만들지 말라는 것이다.

저자의 경험을 살린 영어학습법. 1~3년안에 영어 실력을 늘리려면 1년에 적어도 750시간은 공부해야 한다나. 그러면 하루에 2시간씩 해야 한다는 것이고, 공부를 빠트리는 날이 있을 것을 감안하면 공부하는 날은 하루 3~4시간 해야 한다는 것인데....좀 불가능한 일인듯싶다. 영어 실력이 늘지 않는 이유는 확실히 알았지만, 우울한 이야기가 아닐 수 없다. 쩝...

살아 있는 인간의 이야기에 새로운 역사해석까지

책벌레들 조선을 만들다
강명관 지음 / 푸른역사 / 2007년 10월

벌레라 하면 우선 윙윙거리거나(날벌레) 꼬물거리는(애벌레 등) 게 떠오른다. 징그러움이나 성가심을 느낄 수도 있겠다. 하지만 '움직임'을, '살아 있음'을 느끼는 것이 먼저이리라.

저자가 소개한 책벌레들은 한 두 명을 제외하고는 거개가 중고등학교의 국어나 역사 시간에 들어본 인물들이다. 우리는 그들의 이름과 업적 제목만을 알고 있다. 그들이 누구인지, 어떤 상황과 조건에서 그러한 업적을 냈는지 거의 전혀 모른다. 그들은 한 마디로 살아움직이는 느낌을 주는 인물들이 아니다.

이 책은 그들이 살아움직이는 인물들임을, 욕망과 야심과 아픔을 가진 인물들임을 보여준다. 그들은 우선 왕성한 지식욕의 소유자, 탐독가요, 장서가다. 그들은 새 지식이 궁금해서 견디지 못하고 새 지식을 접하면 즐거워하고 그것을 정리하여 새로운 지식을 만들어내고자 한 인물들이다. 세종이 하도 책만 보니 아버지 태종이 책을 감추어 버리기까지 했다 하고, 밥 먹을 때도 책을 옆에 펴놓고, 밤잠도 안자고 책을 봐서 눈병이 날 지경이었다 하고, 퇴계는 주자대전을 공부하고픈 생각 때문에 벼슬까지 사양했다고 하며, 유희춘은 책 좋아하는 것이 여색에 빠진 것과 같았다고 한다. 

벌레가 각기 다르듯이 조선의 책벌레들도 제각각이다. 저자는 이 인물들의 구체적인 모습을 보여준다. '책 읽는 바보' 이덕무는 천재였으나 서파로서 조심조심 평생을 살아야 했다. 반면 권력자 정조는 책으로 책을 탄압한 무서운 인물이었다. 세종은 책에서 읽은 지식을 현실에서 구현하여 조선의 문화를 만들어냈으나, 이익과 정약용, 서유구 등은 관직에서 축출되어 유배지나 집에서 '당장은 알아주지 않는' 독서에 매진하였다. 재능이 넘쳐 경망되기까지 했던 허균, 오늘날 같으면 감수성 뛰어나고 관찰력 예리한 뛰어난 작가로서 명성과 칭송을 누렸을 이옥, 엄격한 도덕선생님 조광조, 발음은 몰라도 영어 책을 술술 읽은 신채호...등 우리는 이 책에서 이 책벌레들 각각의 독특한 개성을 맛볼 수 있다.

나아가 저자는 우리의 허황된 자대(自大)의식을 부순다. 우리는 고려인이 세계 최초로 금속활자를 만들었다는 걸 자랑한다. 저자는 금속활자란 다종의 책을 소량씩 제작하는 데 쓰였고 그 책도 지배층이 이념과 도덕주의를 보급하기 위한 것이었을 뿐이지, 서양처럼 대중에게 지식을 보급하는 데 쓰인 바가 전혀 없음을 지적한다. 아울러 실학이나 정조에게서 자생적인 근대의 기원을 찾는 데 대해서도 그것이 허상임을 지적한다. 과대포장된 역사 지식이 우리의 머릿속에 자리잡고 있었음을 자각하게 된다.

이 모든 것이 저자의 삼십년 가까운 공부에서 나온 것일 터인데, 그를 손쉽게 맛볼 수 있으니 참으로 고마운 일이다. 출판사의 예쁜 제책에서도 정성이 느껴진다.